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② 还有第三种不稳定的同位素：碳－14。它具有放射性，半衰期为5,570年。该同位素经常被用来进行人类遗物定年，但是对于地质定年没有用处，所以它与我们这里的讨论无关。
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③ 这些甲烷是由产甲烷菌制造的，准确地说是古菌。产甲烷菌的碳同位素标记很强，根据标记，它们繁盛于34亿年前。前面说过，最初的原始大气中甲烷成分很少。
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④ 简单起见，我在第一章的大部分内容中都通称它们为细菌。实际上我指的是原核生物，包括细菌和古菌。我们在本章的结尾处再来讨论古菌的重要性。
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⑤ 这个说法严格来说并不正确。有氧呼吸作用制造的能量确实比发酵作用高出一个数量级，但严格来说，发酵作用根本不是一种呼吸作用。真正的无氧呼吸作用会使用氧气以外的物质作为电子受体，比如硝酸盐，能量产出水平与使用氧气的呼吸作用相差无几。但只有在有氧世界中，这类氧化剂才能聚集到适合进行呼吸作用的浓度，因为它们的形成依赖氧气。所以，即使水生动物能够用硝酸盐代替氧气，这种生命运作形式也只有在充氧的世界才可能发生。
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⑥ 1066年发生“诺曼征服”，英格兰最后一次被外部入侵征服。1492年哥伦布到达新大陆。——译者注
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⑦ 天体物理理论中黑洞的信息边界。事件视界之内对于外部而言是不可观察的，因为在此界限内的黑洞引力太大，传递信息的电磁波（包括光）都无法逃逸。——译者注
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⑧ 在希腊神话中，雅典娜有父无母。她出生前，主神宙斯的头部裂开，从中跃出的雅典娜已经是成年形态，全副铠甲头盔，持矛执盾，而且一出生就已经拥有全部智慧。——译者注
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⑨ 植物也有内温性（endothermy），这可能令人吃惊，但是很多种开花植物都是如此。它们可能是为了提高温度来释放化学物质，引诱授粉的昆虫，热量本身对授粉昆虫也是一种鼓励。另外，植物内部产热还可能促进开花，以及抵御低温。有些植物甚至可以调节体温。比如莲（Nelumbo nucifera）就能够感知温度的变化并调节细胞产热，把组织温度维持在一个狭窄的范围内。
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⑩ 二者的英语名称拼写很相似，古菌为archaea，源真核生物为archezoa。单看英文极易混淆，但看中文不易搞错；但还是要注意源真核生物这个汉语译名的误导性，详细讨论可见前文。——译者注
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⑪ 所有这些术语的使用，既有学术因素，又有个人情感因素，各位学者几十年来各自沿用，很难统一。“古细菌”和“古菌”这两个术语严格来说都不准确，因为这个域并不比细菌域古老。我倾向于使用“古菌”和“细菌”，一是因为这样强调了两个域之间的深刻区别，二是因为这样比较简单。
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复杂生命的起源 2 什么是活着？
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它是一个冷血杀手，无数代磨炼造就了它的诡诈。它像一位双面间谍，可以骗过警觉的免疫系统，神不知鬼不觉地融入内环境。它可以辨认细胞表面蛋白，并佯装成“自己人”锁定后者，再溜进细胞内部。它能精确定位到细胞核，并把自己嵌入宿主细胞的DNA。有时候它在那里潜伏很多年，好像根本不存在。有时候它会马上发作，破坏宿主细胞的生物化学机制，制造出自己的千万份拷贝。它用伪装的脂质和蛋白包裹这些分身，把它们送往细胞表面，再破膜而出，开始下一轮欺诈与毁灭。它可以杀死细胞，杀死人类，制造毁灭性的传染病大流行，或者一夜之间消灭绵延几百公里的海洋藻华。然而，大多数生物学家甚至都不把它算作活物。病毒自己根本不在乎。
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为什么病毒不算活物？因为它自身没有任何新陈代谢能力，完全依赖宿主的能量生产机制。那么问题来了：新陈代谢活动是否是生命的必要特征？不假思索的回答是“当然是”。但根据是什么？病毒利用自身的周围环境复制。但人类也是如此：我们以植物或动物为食，我们呼吸氧气。如果把我们与周围环境隔离，比如头上套个塑料袋，几分钟内就会窒息而亡。可以说，我们寄生于我们所处的环境，就像病毒。植物也是如此。植物需要我们，正如我们需要植物。植物需要阳光、水和二氧化碳才能通过光合作用制造自身所需的有机物。植物在干燥的沙漠和黑暗的洞穴中很难生长，缺乏二氧化碳也不行。地球上的植物不缺二氧化碳，是因为动物（以及真菌和多种细菌）不断分解有机物，消化、燃烧，再把终产物二氧化碳重新排放回大气中。人类过量燃烧化石燃料可能给地球带来严重后果，但植物很有理由感谢我们。对它们来说，二氧化碳越多，生长就越快。所以植物和我们一样，也是寄生于它们所处的环境。
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