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罗马完全是继续着希腊艺术上各种方法，不过在建筑方面依罗马人伟大雄壮之性格，把希腊式的建筑发挥而光大之。罗马末叶，希伯来之思想起而代之，历史上谓为中古世纪之黑暗时代，直至意大利文艺复兴时代，即希腊思想复活时代，直至现代，皆以此思想为中心。总之西方的艺术，在历史上寻求其根本精神，描写与构成的方法，全系以自然为中心。
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东方艺术以中国为代表，中国艺术之原始，无可考，亦绝无系统的说明，只能略说一个大概。中国古代，相传书画同源。书是一种象形文字，如（日）（月）（草）（木）诸类，其实这种字就是画。但这种字画的形式，究竟是摹仿自然呢？还是想象呢？如字一方用圆形以摹仿日轮之意，圆形里面的一点，或是象征光明的意思。总之，这种书画的形式，不能说全是自然的摹仿，实含有想象的构成的意味。
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八卦的形式，全是想象的产物。如象天，象地，里面皆系长短线形，八卦中绝无点类。欧洲发现很多原始时代的陶瓶，在瓶之饰纹上，其次序与时代之关系，均由点而演进成线，由线而演进成形，可是这种线纹，除装饰外，别无意义。中国八卦形式的几条线，含着一切变易之意，为中国文化一切之原始。由此观察起来，中国人富于想象，取法自然不过为其小部分之应用而已。
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古书上相传中国艺术发达很早，黄帝时代建筑已很发达，而且完美，黄帝之臣史皇作图，可见当时形一方面已很发达，惟中国古书难信，在事实上绝无确实之证据，可见古代器物之发见，其饰纹多像几何线形，而绝少摹仿动植物的。如商甗边上之饰纹，足上所雕之饕餮形，周钟无专鼎诸类，主要之饰纹，皆像几何线形，而动植物之描写绝少。
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汉时石刻画之流传，实为美术史上的实证，所表现在刻画上之作风，似倾于写意方面多，且其表现事物皆系用侧面，如武梁祠石刻所画之荆轲刺秦王的故事，及伏羲氏、女娲氏诸像；其表现之方法多像写意。
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汉代后，因佛教由印度输入中国，印度艺术多受希腊西方之影响。结果西方艺术摹仿自然构成形式的方法，间接由印度输入中国来，结果中国艺术伟大丰富于唐、宋诸代，如云冈龙门诸佛像之遗迹，在西方批评家眼光中，比之希腊菲迪亚斯时代之作风。总之中国的艺术，佛教未输入之前，多发达在装饰上，佛教输入后，人体之描写始渐产生。
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中国的风景画，因晋代之南渡，为发达的动机。南方山水秀丽，在形式之构成上，给与不少之助力。唐人之风度，宋人之宏博深奥，都是先代风景画所独创的。西方之风景画表现的方法，实不及东方完备，第一种原因，就是风景画适合抒情的表现，而中国艺术之所长，适在抒情；第二中国风景画形式上之构成，较西方风景画为完备，西方风景画以摹仿自然为能事，只能对着自然描写其侧面，结果不独不能抒情，反而发生自身为机械的恶感，中国的风景画以表现情绪为主，名家皆饱游山水而在情绪浓厚时一发其胸中之所积，叠嶂层峦，以表现深奥，疏淡以表高远；所画皆系一种印象，从来没有中国风景画家对着山水照写的；所以西方的风景画是对象的描写，东方的风景画是印象的重现，在无意之中发现一种表现自然界平面之方法；同时又能表现自然界之侧面。其他如文学戏剧音乐诸类，皆与绘画有同样的趋势，如诗歌方面抒情的多而咏史诗绝少。戏剧方面发达得很迟，且其表现方法多含着写意的动作。音乐方面，长于独奏，种种皆倾向于抒情一方面的表现。
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由上所述，我们现在把东西两方艺术同异之点略加一个结束。西方艺术是以摹仿自然为中心，结果倾于写实一方面。东方艺术，是以描写想象为主，结果倾于写意一方面。艺术之构成，是由人类情绪上之冲动，而需要一种相当的形式以表现之。前一种寻求表现的形式在自身之外，后一种寻求表现的形式在自身之内，方法之不同而表现在外部之形式，因趋于相异，因相异而各有所长短，东西艺术之所以应沟通而调和便是这个缘故。
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三 调和东西艺术
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西方艺术，形式上之构成倾于客观一方面，常常因为形式之过于发达，而缺少情绪之表现，把自身变成机械，把艺术变为印刷物。如近代古典派及自然主义末流的衰败，原因都是如此。东方艺术，形式上之构成，倾于主观一方面。常常因为形式过于不发达，反而不能表现情绪上之所需求，把艺术陷于无聊时消倦的戏笔，因此竟使艺术在社会上失去其相当的地位（如中国现代）。其实西方艺术上之所短，正是东方艺术之所长，东方艺术之所短，正是西方艺术之所长。短长相补，世界新艺术之产生，正在目前，惟视吾人努力之方针耳。
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我们把过去的事实，以历史的观念统整之，不难测艺术前途之倾向。埃及、希腊、文艺复兴时代，以及中国唐、宋诸代艺术，能丰富而且伟大，其原因固是很多；但主要问题，还是在艺术自身，是否有丰富与伟大的可能，然后加以环境上相当的机会，才有伟大丰富事实上之发现。艺术是以情绪为发动之根本原素，但需要相当的方法来表现此种情绪的形式。形式之构成，不能不经过一度理性之思考，以经验而完成之，艺术伟大时代，都是情绪与理性调和的时代。
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中国现代艺术，因构成之方法不发达，结果不能自由表现其情绪上之希求；因此当极力输入西方之所长，而期形式上之发达，调和吾人内部情绪上的需求，而实现中国艺术之复兴。一方面输入西方艺术根本上之方法，以历史观念而实行具体的介绍；一方面整理中国旧有之艺术，以贡献于世界。
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[1] 原载《东方杂志》1926年第23卷第10号。
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[2] 达尔文（1809—1882），英国生物学家。代表作有《人类起源和雌雄淘汰》《物种起源》等。
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[3] 斯宾塞（1820—1903），英国哲学家、社会学家。
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[4] 咕咕，杜鹃、布谷鸟的鸣声。法语中也指此类鸟名。
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[5] 唧唧，蟋蟀叫声。法语中也指此类昆虫名。
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[6] 咯咯，火鸡啼声。法语中也指火鸡名。
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[7] 莫扎特（1756—1791），奥地利作曲家，维也纳古典学派代表人物之一。
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[8] 贝多芬（1770—1827），德国作曲家，维也纳古典学派代表人物之一。
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[9] 罗西尼（1792—1868），意大利歌剧作曲家。
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[10] 韦伯（1786—1826），德国作曲家。