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中国的绘画，皆用水彩或水墨为原料。水彩为原料的色彩，其不适用的地方，恰与油画色彩相反：一、用水彩色料不易改变；二、水墨是流动性质，色调深浅的程度难定，因此不易表现物象的凹凸；三、易变色；四、不经久，在时间上很易消失。水墨色彩原料有以上种种的不便和艰难，绘画的技术上，形式上，方法上反而束缚了自由思想和感情的表现。即曲线方面，亦只能描写体量之观念为止，绝对不能达到体量真实观念之表现。
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西洋的绘画，倾向于社会，历史，及生活上种种的描写。中国的绘画，倾向于个人，断片，及抒情的描写。这种两方面不同的表现，与民族的个性、思想、风俗、区域、气候，各种环境，有绝大的关系。但在实际绘画上所借以表现的材料和技术的各异，使两方实不能倾向于同一的步趋。中国的绘画，由没有结束的曲线美的表现，变化到第三个时期的单纯化、时间化的表现。我们可以很清晰地综合在两个原则中：一方因环境思想的关系，他方因绘画上原料与技术的关系。
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（二）书法的影响
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环境、思想和绘画上原料的关系，可以影响到绘画上的变迁。但是为什么会倾向到物象单纯化的表现？这是与书法有很大关系的。书法的变化，有一个重要的原则，是因日用的关系，皆由繁复而趋于简易，自古文，大篆，小篆，隶书而至于草书，都是渐趋于简易的一个实证。我们在书法中，最可注意的，是汉黄门令史的急救草，到了后汉，变为张芝的极草书。所谓体势连绵，一笔而成的书法，这是与绘画很有关系的。
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中国原始的文字如古文，是象形文字，是自然界形象摹仿的记号。文字主要的意义是实用，一直变到草书，都是倾向于实用方面。隶书以前的书法，他们所需要的是均齐，平衡，与和谐的表现；草书的倾向，恰与此相反，而注意于线条的形势及表现的观念。他的成熟时期，恰在绘画上曲线美为代表的那第二个时代。卫夫人的《笔阵图》，所谓：“一，如千里阵云，隐隐然其实有形；、，如高峰坠石，磕磕然其实如崩也：丿，陆断犀象；乙，百钧弩发；｜，万岁枯藤；乁，崩浪雷奔；，劲努筋发。”所含表现的意义与绘画很有同样的意思。草书到了唐代张旭的时候，线条变化的表现，直把书当作画了。
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书法由均齐、和谐变化到线条的形势，而又与绘画的曲线美代表同一个时代，其相互影响的事实，确很明显。印度的艺术，影响到中国的雕像及绘画，再由绘画中曲线美的表现，而影响到画法上，促成倾向于线条形势表现的书法。但是书法和绘画，究竟是不同的东西：书法惟一重要的条件，是实用，是节省时间，以简易急就为惟一的方向；中国的绘画，在环境思想与原料及技术上，已不能倾向于自然真实方面的描写，惟一的出路，是抽象的描写。草书上线条所表现抽象的意义和急就的观念，移到绘画上来，如有一笔书，便有一笔画的创造，无形中便促成绘画上第三期初期的变化了。
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（三）文学与自然风景之影响
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由书法的影响，促成物象单纯化的实现；更由文学与自然风景的影响，促成中国山水画上时间变化迅速的观念。山水之所以发达很早，原因有两点：一、诗文方面，描写自然风景的很多，晋末陶渊明的《归去来辞》，称为南北朝绝唱的文章，主要的描写，是爱慕自然风景生活的表示。唐代的诗文中，这类的描写更多，当时的绘画受这种暗示的影响，一定很大的。二、画家多接近于自然风景，所谓放情于林泉之间，隐迹山林的生活，视为一种很高雅有价值的生活，中国的美术史家，把宋室渡江，为山水画勃兴的原因；其实宋室之南渡，不特使之勃兴，而且使之达到时间急速化的关键：（一）地理上的关系，南方山川曲折，峰峦层叠，使画家有丰富的印象；（二）气候的关系，温度多变，风雨云雾，使自然界的现象，继续变幻，影响给画家一种变易的印象。
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中国绘画中的风景画，虽比西洋发达较早，时间变化的观念，亦很早就感到了。但是最可惜的，只倾向于时间变化的某一部分，而并没有表现时间变化整体的描写的方法。中国的山水画，只限于风雨雪雾和春夏秋冬，自然界显而易见的描写。描写的背景，最主要的是雨和云雾，而对于色彩复杂，变化万千的阳光描写，是没有的。原因还是绘画色彩原料的影响所致。因为水墨的色彩，最适宜表现雨和云雾的现象的缘故。
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西洋的风景画，自十九世纪以来，经自然派的洗刷，印象派的创造，明了色彩光线的关系之后，在风景画中，时间变化的微妙之处，皆能一一表现，而且注意到空气的颤动和自然界中之音乐性的描写了。我们觉得最可惊异的是，绘画上单纯化、时间化的完成，不在中国之元明清六百年之中，而结晶在欧洲现代的艺术中。这种不可否认的事实，陈列在我们目前，我们应有怎样的感慨。
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末了，在现在西洋艺术直冲进来的环境中，希求中国的新画家，应该尽量的吸收他们所贡献给我们的新方法；传统、摹仿和抄袭的观念不特在绘画上给与致命的伤痕，即中国艺术衰败至此，亦是为这个观念束缚的缘故。我们应当冲破一切的束缚，使中国绘画有复活的可能。最重要的是：
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一、绘画上单纯化的描写，应以自然现象为基础。单纯的意义，并不是绘画中所流行的抽象的写意画——文人随意几笔技巧的戏墨——可以代表，是向复杂的自然物象中，寻求他显现的性格、质量和综合的色彩的表现。由细碎的现象中，归纳到整体的观念中的意思。
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二、对于绘画的原料、技巧、方法应有绝对的改进，俾不再因束缚或限制自由描写的倾向。
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三、绘画上基本的训练，应采取自然界为对象，绳以科学的方法，使物象正确地重现，以为创造之基础。
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[1] 原载《亚波罗》1929年第7期。原标题为“重新估定中国绘画的价值”，1936年改为“中国绘画新论”，被《艺术丛论》收录。
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[2] 法国史学家巴辽洛（Peleologue）对中国绘画史的分期方法。
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[3] 布歇尔，英国史学家。
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[4] 希尔德，德国史学家。《中国美术之外化》于1896年出版。
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[5] 苏美尔人，公元前14世纪出现在亚洲的幼发拉底河下游，并在那里创建了灿烂的文化。十二世纪初叶，苏美尔人灭迹，但给西亚古国亚述留下了众多的艺术和神话的素材。
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[6] 参见《孔子家语》。
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[7] 参见《西京杂记》。
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[8] 孝堂山石刻，在山东肥城西北60里的孝里铺，为汉顺帝永建四年（130年）作。
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[9] 武梁祠石刻，在山东嘉祥县南28里之紫云山下，为桓帝建和年间（147年）作。
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[10] 参见《建康实录》。
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[11] 参见朱景玄《唐朝名画录》。