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袁建平
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西北工业大学教授
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中央军委科技委创新特区领域首席科学家
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原国家高技术(863)航天航空领域专家组组长
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太空居民:人类将如何在无垠宇宙中定居 译者的话
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2020年,注定会成为人类历史上极不平凡的一年。一场突如其来的新冠肺炎疫情,让熙熙攘攘的尘世似乎瞬间凝固。隔离、管控、居家办公、网课……一系列史无前例的方式让人们感受到了疫情的严峻。
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然而,就在这一年的7月下旬,阿联酋“希望号”、中国“天问一号”、美国“毅力号”火星探测器,却毅然而然地冲破地球的束缚,带着人类的希望,一个接一个地踏上了探索火星的征程。
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2020年3月,哈佛大学出版社出版了克里斯托弗·万杰克所著的《太空居民》一书,该书被《每日电讯报》评为2020年最佳图书。西北工业大学袁建平副校长向永鼎智库推荐了这本书,永鼎智库总经理宣颖又找到了我。因为手头有别的工作,本想推掉,可是翻了几页,便被这本书吸引住了。幽默诙谐的语言、形象的比喻、浅显易懂的描述,是这本书给我的第一印象。
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克里斯托弗·万杰克是美国著名的科普作家、科学记者,1998~2006年曾在戈达德太空飞行中心担任资深作家,报道宇宙的结构和演化。或许是拥有生命科学或医学教育背景,使他在关注航天技术、空间科学的同时,尤其将人的生理和心理适应能力放在重要位置,从而使《太空居民》一书拥有了不一样的视角。的确,终究是要把人类送入太空,一切技术都要为这一目的服务。换作机器人,情形肯定大不相同。
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紧赶慢赶,本想在“祝融号”火星车登陆之前出版此书,以此向“祝融号”登陆火星致敬,无奈拖至今日。或许是疫情的缘故,让一切计划难以如常进行。
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本书的出版,要感谢的人很多。首先感谢沈荣骏院士为书作序,为读者更好地理解书的内容做了很好的铺垫;感谢西北工业大学袁建平副校长,是他的敏锐让我与此书结缘;感谢一直致力于促进航天事业发展的永鼎智库,是他们对航天科普事业的投入和支持让此书得以尽快出版;感谢出版社编辑老师为本书付出的辛勤劳动。最后,特别要感谢的是王加为和郑子轩两位老师,是他们的审校把关,让译文的文学性、科学性得到了极大提升。
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特殊时期,困于陋室,却能借翻译此书畅游太空,深感幸运。唯愿世界安好!人们能尽快摆脱疫情的困扰,生活回归正常轨道!
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李平
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2021年8月于北京
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太空居民:人类将如何在无垠宇宙中定居 引言 发射之前
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如果你的团队里有一位优秀的科幻设计师,那么在远离地球安全范围的另一个行星或其卫星上生活,看起来会是件轻而易举的事。降落伞打开,发动机完美点火,让你的飞船甜蜜亲吻松软的外星土壤,并轻松摆脱巨石、悬崖和峡谷的威胁——这一切真是太惬意了。然后一部地面穿梭机,以不亚于日本新干线列车的速度,将你带到距航天港几公里的新基地。在那里,现场一片繁忙,能干的工人们忙着挖掘、探测、定位、建造、运输,所有人都像吹着口哨的小矮人一样快乐。你来到几幢巨大的、金光闪闪的穹顶建筑深处,里面是名副其实的伊甸园,那里的蔬菜郁郁葱葱、远离疫病。之后,你轻轻跨过门槛,进入加压栖息地,几乎很难想象你曾在极其危险的微重力环境下,穿越无处不在的宇宙射线,历经长达数月的危险旅途才来到这里。当终于到达时尚的生活区时,你会靠在床上想,啊,要是回家的时候也能这么顺利就太好了。
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有关太空定居点的计划,不管是纸面上的还是科幻片里的,大多看起来如此美好。但问题在于细节。如果把火星当作目的地,就要知道火星像地球的南极一样,天寒地冻、死气沉沉,只是没有可供呼吸的空气。尽管有人声称利用现有技术已经可以去往火星,但仍有很多工作要做,以确保这不会成为一次自杀式行动。一些科学家认为,在飞往火星长达9个月的旅程中(以及返回地球的过程中),旅行者会遭受强大的太阳辅射和宇宙射线,仅这一点就让人不敢轻举妄动。在这颗红色星球上安全着陆仍然是一个危险提议,因为我们派去的大多数着陆器在着陆时都失败了。利用机器人将火星大气中的二氧化碳转化为氧气,并将其储存在加压容器里供宇航员到达后使用,这在目前还只是停留在理论层面。在火星就地采集水和燃料以供返程使用也一样——理论上是可以实现的,但即使在地球上也很难操作。种土豆?可惜,火星“土壤”中的高氯酸盐似乎达到了有毒水平,必须清除——而这项技术也仍然有待开发。
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月球虽然比火星离地球近得多,但那里也不是甜蜜的亚拉巴马老家。月球上白昼与黑夜的转换周期为两周,其表面温度变化剧烈,从-120℃到120℃,使人类在月球上长期停留极具挑战。那里有的只是暴雨般倾泻到表面的太阳辐射和宇宙射线。要应对这些挑战,可以先派遣机器人去月球用当地土壤建造穹顶建筑,但这还是一项纸上谈兵的技术。然后呢?好吧,就像人们说的,罗马不是一天建成的。
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胸怀大志很重要。我是在早春的时候开始写这本书的。那时我的小花园里没有杂草,肥沃的、深褐色的泥土均匀地划成整齐的正方形,散发着芳香。我手里拿着十几包种子,一幅郁郁葱葱的未来景象展现在我面前。就像天文艺术家一样,我要把这幅景象画出来。我要把洋姜的种子种在最北边,因为它们长得最高。我要把豆子种在它们前面,这样豆子就可以把洋姜当成天然的棚架。太聪明了!我还要种些蚕豆,因为蚕豆很好吃,卖得又很贵。前面我会接连种些绿叶菜,一周接一周地种,这样每天都能收获一份沙拉,能一直吃到秋天。西红柿,你得吃西红柿。还有大南瓜,就是那种巨大的蓝哈伯德,味道很好,又耐储存。完美!
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然后是异常寒冷的4月,比3月还要冷,我种的一半植物被冻死了。接着是异常多雨的5月,几乎把剩下的也冲走了。你知道大南瓜发生了什么稀奇事吗?有一种叫南瓜蔓吉丁虫(Melittia cucurbitae)的小生物(飞蛾的一种),7月初把它的卵产在了长势良好的南瓜藤蔓上,这样它的幼虫就可以躲在藤蔓里安全地进食、长大,在南瓜结出果实前,这些幼虫就将整株南瓜杀死了。它们似乎违反了生物学的一个基本原则,即消灭了下一季赖以生存的食物来源。谁知道呢?
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