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离现实更近的是核裂变和核聚变发动机。核燃料现在已经开始在太空中使用。NASA在“旅行者1号”和“旅行者2号”上安装了放射性同位素温差发电机（RTG），这两枚探测器目前正在离开太阳系。钚衰变产生的热量可以发电。RTG已经用于多枚探测器，比如“好奇号”火星车。然而，太空中的核裂变一直是一项挑战。NASA的“核发动机运载火箭应用”项目（Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application，NERVA）在20世纪50年代和60年代运行了20年。这种以核裂变为动力的火箭，原计划在20世纪80年代将人类送上火星，但事实证明，进一步研发成本太高。该项目在20世纪80年代后期以“森林之风计划”（Project Timberwind）的形式重生，由战略防御计划（“星球大战”）资助。过去和现在的问题都是核燃料的安全性，特别是航天器从地球发射的过程中。如果火箭爆炸，那么大片土地将被有毒的核燃料所覆盖；如果一个国家的火箭在另一个国家爆炸，那将是一场人类的噩梦。尽管如此，核发动机技术还是相当先进的。因此，如果在没有生命的月球上用本地制造的核燃料发射核裂变火箭，绕过安全顾虑，是可行的。
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如果我们掌握了核聚变技术，从月球上用当地氦-3资源提供的动力发射大型航天器的可能性就更大。与化学燃料相比，核燃料不仅能提供更多的能量，而且燃烧效率更高。这意味着我们可以使用核燃料以更小的燃料—货物比让航天器飞得更快、更远。脉冲核聚变一次只使用少量的核聚变燃料，就能产生一系列推力，可以将航天器的速度推进到光速的10%。
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预测
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在月球和火星上建立科学基地后，搭乘在太空中组装的由太阳帆和离子推进器提供动力的大型飞船，人类将在21世纪末造访金星上空以及木星的卫星；21世纪末，机器人任务将在外太阳系至少一颗卫星上发现生命；22世纪初，人类将乘坐速度极快的核动力宇宙飞船去土卫六探险；到22世纪末，科学技术取得的进步已经允许人类在整个太阳系进行科学探索。但除天王星以外，仍然没有商业活动或居住的需要。因为天王星这个冰巨星足以提供内太阳系需要的所有资源；23世纪末，第一批人类将离开地球，前往距离最近、适宜居住的恒星系；几千年后，这些点才会连接起来，星际旅行和商业才会成为常态。
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[1] Stephen Maran，Astronomy for Dummies ，4th ed.，（Hoboken，NJ：John Wiley & Sons，2017），121-122.
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[2] 50千米海拔是一个折中考虑，在海拔稍微高一些的地方虽然温度较低，但气压也低得多。
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[3] Geoffrey A.Landis et al.，“Atmospheric Flight on Venus，”40th Aerospace Sciences Meeting and Exhibit，American Institute of Aeronautics and Astronautics，Reno，Nevada，January 14-17，2002，NASA/TM—2002-211467，https：//www.researchgate.net/publication/24286050_Atmospheric_Flight_on_Venus.
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[4] Paul Birch，“Terraforming Venus Quickly，” Journalof the British Interplanetary Society 44（1991）：157-167.
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[5] Mark Bullock and David H.Grinspoon，“The Stability of Climate on Venus，” Journal of Geophysical Research 101（1996）：7521-7529，doi：10.1029/95JE03862.
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[6] 英国歌手罗伊·哈珀（Roy Harper）有一首优美歌曲是关于这种飞行体验的，名字叫作《十二小时的日落》（Twelve Hours of Sunset ）。
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[7] 如果发生故障，你就会变成烧烤或者冰块。
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[8] 未来学家说，在轨道环上生活，在木星上开采氢来推动聚变经济。这些都很吸引人而且可行，但都是几个世纪以后的事情。
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[9] Robert Zubrin，The Case for Space：How the Revolution in Spaceflight Opens Up a Future of Limitless Possibility （New York：Prometheus Books，2019），166.
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[10] Zubrin，Case for Space ，166.
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[11] John M.Wahr et al.，“Tides on Europa，and the Thickness of Europa’s Icy Shell，” Journal of Geophysical Research 111（2006）：12005-12014，doi：10.1029/2006JE002729.
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[12] Zubrin，Case for Space ，166.
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[13] Zubrin，Case for Space ，166.
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[14] Christopher McKay et al.，“The Possible Origin and Persistence of Life on Enceladus and Detection of Biomarkers in the Plume，” Astrobiology 8（2008）：909-919，doi：10.1089/ast.2008.0265.
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[15] J.Hunter Waite et al.，“Cassini Finds Molecular Hydrogen in the Enceladus Plume：Evidence for Hydrothermal Processes，” Science 356（2017）：155-159，doi：10.1126/science.aai8703.
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[16] Charles Wohlforth and Amanda R.Hendrix，Beyond Earth：Our Path to a New Home in the Planets （New York：Pantheon，2016）.
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[17] “惠更斯号”在降落到土卫六之前，搭载在NASA“卡西尼号”探测器上。
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[18] 自我提示：在21世纪末，也就是我们到达土卫六之前，将“飞行车”这个词注册商标。
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[19] James Stevenson et al.，“Membrane Alternatives in Worlds without Oxygen：Creation of an Azotosome，” Science Advances 1（2015），1：e1400067，doi：10.1126/sciadv.1400067.
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[20] Isaac Arthur，“Outward Bound：Colonizing Titan，” Science & Futurism with Isaac Arthur ，October 12，2017，https：//www.youtube.com/watch？v=HdpRxGjtCo0&vl=en.
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[21] 请注意，上传你的大脑是复制—粘贴，而不是剪切—粘贴，所以会有两个你（所以你可以生活在土卫六上，探索外太阳系）。
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