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尽管从理论上来看，你身体的任何一个部位都可以用作生物数据辨识（如耳朵的大小），但在实际操作中，多数系统都会涉及面部、指纹和虹膜识别技术中的一项或几项。常见于侦探片中的视网膜扫描可以获取眼球内部的图像，不过，它却并不被用于机场安检，因为整个过程会让乘客感到害怕和唐突。估计只有相当少的一部分人愿意让激光刺激他们的眼睛吧。
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最常见的身份识别还是指纹认证，尽管它带来的和犯罪有关的联系会让人尴尬和不适。最早使用指纹识别技术的人是威廉·赫歇尔（William Herschel），他与之同名的祖父是一位天文学家。19世纪50年代，赫歇尔先生在印度工作时用它来鉴别法律文件。到19世纪90年代，指纹识别技术开始用于刑侦办案，警察局也着手建立指纹档案馆并日益完善之，这样的指纹分类使罪犯鉴定变得更加容易。不过从一开始，指纹匹配便是一项单调沉闷的活儿，无论是在犯罪现场，还是在图书馆的入口。
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指纹识别在生物数据辨识方面的运用则要简单得多，原因在于无需大量搜索数据库，而需要做的仅仅是将护照内所含的生物辨识数据与当时的检测数据进行比较。指纹识别技术运用一系列检测方法，从简单的扫描到利用人体电流感应进行工作的电容传感器（该技术也用于苹果手机触摸屏）来识别手指末端皮肤所形成的不同的凹凸纹路。指纹识别后的成像并不会保存下来——纹路中最重要的局部特征将得到识别并与数据库资料进行对比。
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指纹识别有两个问题。第一个问题在于所采集到的成像根据受到手指按压力度和其在感应器上按压位置的影响，纹路形状会因不同的力度和位置发生变化。第二个问题是这项技术会给人带来和犯罪有关的联想。人们在接受指纹识别后通常会产生一种不适的犯罪联想。与之相反的是，虹膜识别就绝不会带来这样负面的联想了。
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虹膜是分布在瞳孔周围的小色块，如果仔细观察，能看到精细的线条从中心发散开来，组成一个精致复杂的图形，类似于车轮的辐条。这个独一无二的图形能被摄像头捕捉，然后有效地与护照中的数据相匹配，整个采集过程不会受到类似眼镜这样透明物质的干扰。况且，它也不会让人直接联想到破案装置。
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三种识别技术中，面部识别是最理想的，因为它可以进行远距离识别，并不需要受检者在监测点停下来按指纹或接受虹膜成像。不过，这项技术还没有达到足够可靠的程度而成为唯一的检测方法。面部识别适合在人流密集的地方使用（只是人们的脸部必须能分辨得出），且对于安检来说，它是最实用不过了，每当乘客们停下来与工作人员交谈时，它便开始工作，而乘客们却毫无察觉。
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面部识别有很多种——识别面部主要特征的位置，给脸型来一个3D扫描，或是像指纹识别一样分析皮肤的肌理——不过任何过程都会受到可变因素的影响，比如，受检者新蓄了胡须，甚至是，表情有了明显的改变。面部识别还有待发展，不过它已经成为了一种得力的辅助检测方式，随着技术的完善，它很可能会成为最主要的身份识别方式。无论接受与否，你的脸道出了你的种种。
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飞行中的科学 迷信的根源
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当你知道了在几号登机口登机后，按照惯例，每个登机口都会以数字标明，而你也通常会发现13号登机口难觅其踪。尽管很少会有人真的患有13恐惧症（triskaidekaphobia）——一种对于数字13毫无原因的恐惧——但是航空公司和机场还是不遗余力地避免它的出现，因为直到现在，13还是被看成是一个不吉利的数字。
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迷信的根源在于人类对于事物偶发性的认知，而我们的大脑结构不擅长处理概率。这一点，从人们对于一系列群发性事件的态度中便可窥知一二。设想一下，每天在各处发生的随机事件不计其数，大到传染病的爆发，小到有人跌倒。这些随机事件的分布如何？我们本能上以为它们是均匀分布的。但事实上，这大错特错。
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试想你将一小罐钢珠打翻在光滑平整的地面上。当钢珠静止时，若发现它们均匀地分布在地面上，彼此之间距离相等时，你会作何感想呢？你一定会认为是外力或某些装置使其如此——肯定是地板下的磁铁或是其他的小伎俩在捣鬼。自然状态下钢珠的分布是：某些区域小钢珠分布会密集些，而某些区域则会稀疏些。这样的分布便称之为群聚（cluster）。
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硬币群聚
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你手头也许没有一小罐钢珠，即便有，如果你把钢珠滚得满地都是，警察就要找你麻烦了。不过，类似的实验效果可以通过一把硬币来实现，不过最好还是回家后再做这个实验吧。握一些硬币在手里，使它们与腰齐高，然后松开拳头，让硬币坠落。理论上来说，硬币会完美地平均散落，但是现实中，硬币群聚分布的可能性还是相当高的。
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同样的原理也适用于现实世界任何事件的无序分布。如果某地许多村民家的牛都害了病，人们便会习惯性地假设一定是有什么原因导致牛集中发病的。在过去，当地的巫师有可能会成为被指责的对象。在今天，非传染性疾病的群发则往往归咎于手机信号发射塔或是核电站（附近很有可能也有酒吧和教堂，但是他们却很少会成为替罪羊）。
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如果这些疾病来得莫名其妙，我们大致上认为它们就是一起群聚事件；但是，人们总是倾向于在身边找原因，尤其是当周围有某些引起人们焦虑的因素时，那么，它们则最容易成为替罪羊。不是所有的群聚现象都是毫无原因的——比方说，石棉工厂附近有一些人患上了石棉肺病。但是，我们也不能断言，石棉工厂就是使人致病的凶手。得通过有效的统计手段来验证两者的因果关系，才能下定论。
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人们提出众多假设来解释对数字13的恐惧：最后的晚餐中出现的犹大是耶稣的第13位门徒；黄道带中有12个星座，而12之后的数字便是13。但事实上，能让这些理论自圆其说的证据是少之又少。情况更可能是，数字13与一系列不祥之事间的联系是再平常不过的事了，并非有什么特殊的关联。情况也许是，某农夫家的母猪生了13只小猪，而其后，这位农夫的健康状况就每况愈下了。同样出于偶然，有人在某个月的13号去世了。随着这些巧合的积少成多，13也逐渐为人们所嫌憎。
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虽然对于13的恐惧实属无稽之谈，但机场与航空公司也绝不会给它存在的机会，让乘客们不安，所以通常都没有13号航班或13号登机口。希思罗机场的4号航站楼更是将这种避嫌做到了极致。有时，当13号登机口缺失时，人们就会倾向于认为14号登机口是不吉利的，因为毕竟它才是真正的13号登机口。为了避免这样的担忧，在4号航站楼中，12号登机口位于它的一端，而14号登机口则位于另一端。由于你根本无法看见这两个登机口并肩而列，所以13号登机口的缺失并不显眼，结果是，人人都放心地使用14号登机口了。
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飞行中的科学 第二章 进入天空
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