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到目前为止，这项技术还没有投入使用。部分原因是它会造成污染，还需要进一步完善以减少碳的排放量。另一个原因是，这样的工厂造价很高——虽然一旦建立起来，生产出的每桶石油价格仅为50美元左右，远远低于2005—2009年间石油的平均售价。
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我们总是能听到关于飞行的负面说法，说它的碳排放是多么多么大。这是因为二氧化碳是温室气体，会导致全球变暖。但是别忘了，就碳本身而言，它并不是一种有害的物质。这个简单的物质组成了生命最基本的要素。碳非常容易与其他元素结合，组成长链条的分子——没有碳的这一性质，就没有蛋白质、DNA和其他复杂的分子，而正是它们让生命的诞生有了可能。没有碳，就没有人类。
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不过就算这样，二氧化碳是温室气体的事实还是无法否认的。不过，温室效应难道就没有一丁点儿好处吗？真的是这样的吗？
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飞行中的科学 温室效应好的一面
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总是有人告诉我们，温室效应是多么可怕。实际上，我们每天都会听到要减少二氧化碳排放的呼声，皆因二氧化碳是温室气体，会导致全球变暖。变暖是不假——如今的大气层中的确含有太多二氧化碳了——不过，我们也不能就此认定二氧化碳是个坏东西，是它让我们活着。
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图3 温室效应:温室气体的作用类似于单向反射的镜面
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在温室效应中，二氧化碳和水蒸气、甲烷这样的温室气体一道起到了单向反射镜的作用。大部分太阳的辐射都能到达地面，地表在接受了太阳能以后，以红外线的形式再向外辐射，红外线的能量低于来自太阳的可见光，向外辐射的能量一部分会被大气层中的二氧化碳分子吸收。几乎是在同时，二氧化碳分子重新释放出能量。这其中的一部分能量会回到宇宙中去，而剩下的则全部返回地面，使地表温度升高。
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金星就是一个温室效应泛滥的星球，大气层中二氧化碳的含量高达97%。在这里，平均气温为480摄氏度，最高气温可以升至600摄氏度，这使金星成为太阳系中最热的星球。
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在人类还没有开始大量地向大气层中排放二氧化碳之前，地球上的温室效应维持在一个正常的水平。如果离开了温室效应，地球上的平均气温很可能会跌至零下18摄氏度，比当前的实际气温低了30多度呢。地球将无比寒冷，而生命也将不复存在。如果离开了温室效应，地球上唯一有可能存在生命的地方也许只有海底的地热出口周围了。
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飞行中的科学 绿色飞行
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我们无法逃避这样一个事实，在所有出行工具中，飞机的碳排放量最大——尽管温室气体也有益处，但我们实在不需要更多了。拿一趟从欧洲至美国的长途飞行来说，每位乘客将排放2．5吨左右的二氧化碳，这相当于一辆普通汽车行驶15000千米所产生的碳排放量。如果你乘坐的是商务舱，你的碳排放量会更大，将有4吨之多。对于头等舱的乘客来说，则能达到5吨（这是因为比起普通舱的乘客来说，他们的座位所占的空间更大）。
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如果你想做点什么事来抵消飞行中释放的温室气体，那就来了解一下碳补偿计划吧。碳补偿计划涵盖了可再生能源的建设，如风力发电机、潮汐发电机，对于那些目前还在使用非清洁能源的地区来说，这是最需要不过的了。这远比植树来得更加有效。从保持生物多样性的角度来说，植树毫无疑问是十分有意义的，但实际上，树木吸收碳的过程十分缓慢——我们需要的是快速地减少碳，而不是花上一百年来等待它的效果——而且很遗憾的是，树木通常也会枯死，当它们死亡时，则开始释放二氧化碳，而不是吸收大气中的碳。
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飞行中的科学 让飞机动起来
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在经历了看似漫长的等待之后，飞机终于要动了。飞机驶离停机位，然后滑行到了跑道的尽头。和汽车不同的是，飞机的轮子是没有动力的，需要靠飞机发动机产生的推力在地面上移动。当飞机还没上天之前，靠发动机来推动飞机似乎有些浪费而且效率也不高，尤其是在掉头时。所以，在飞机驶离航站楼时，需要飞机拖车（有时也叫牵引拖车）来帮忙。
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通常，这些笨重的、低调的车辆是用来移动那些引擎处于关闭状态的飞机，但它们决没有你想象的那么厉害。波音747的拖车一般有200～300的马力（horsepower）——还比不上一辆高性能的汽车。只有谈到不同的交通工具时，我们才会对马力这个单位有更深的印象。马力是用来测量动力的，它是由苏格兰工程师詹姆士·瓦特（James Watt）提出的。
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人们习惯于互换地使用“动力”（power）和“能量”（energy）这两个词。如果我们说某人有很多能量（energy），我们指的是他很有能力，能够把事情做好；而当我们说某人很强大（powerful）的时候，他则具有让一切可能变为现实的能力。不过在科学领域，这两个词有更精准的含义。能量（energy）指的是做功的能力，它使物体开始工作。动力（power）指的是做功（或是提供能量）的速率——它意味着每秒做功的总量。
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我们通常用瓦特（watts）来评估动力，它是以詹姆斯·瓦特的名字命名的——你也许有一个100瓦的灯泡，它每秒会消耗100单位的能量（焦耳），或是有一个2千瓦（2000瓦特）的烧水壶——马力仅仅只是一个替用的单位。最初当瓦特开始设想出马力时，他正试图找到一种方法，将蒸汽机功率以马干活的速率折算出来。他测算出矿厂每一次的轮班期间一匹马的平均工作量，然后主观地将这个工作量再加了一倍，就换算成了马力。1马力相当于750瓦，或是3/4千瓦。
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