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为了将你送到目的地，飞行员将使用众多的电磁辐射无线电设备，当然了，雷达只是其中的一种。除了利用可见光来分辨我们的去向，飞行员还广泛地使用无线电，这也是光的一种，它每个光子的能量比雷达还少（波长长于雷达波）。有些无线电是不需要人工操作的。导航灯塔就是这样的全自动的无线电波发射器，它不断地发射出信号，使飞行员明白何时该转向了。虽然，由于GPS（详见下节）的引入，它的作用不像从前那样显著了，但仍不失为一种有价值的导航装置。VOR，即甚高频全向信标（VHF Omnidirectional Radio Range），一架飞机一般会用到两台这样的装置来确认自己的位置。
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机场内有些自动无线电发射装置更加精密，能提供ILS（仪表着陆系统）装置，可以精确定位跑道，提供飞机接近地面时的准确角度。有了ILS提供的信息，外加一些特殊雷达装置，一架装备精良的飞机能在可见度为零的情况下自动降落，无需飞行员手动操作，这样的系统被称为自动着陆系统（autoland）。
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在以无线电为基础的精密导航和着陆系统运用之前，飞行员不得不依赖目视指示器来帮助他们飞回机场。为了能在空中定位跑道准备着陆，飞行员会利用地标，这些地标在空中就能识别。例如，从东面飞入伦敦希思罗机场的航线上就有这样一个标准的地标，它是一个巨型的储气罐。很不幸的是，在同一方位还有另外一个看上去差不多的储气罐，而它指向的则是诺霍特（Northolt）的英国皇家空军（RAF）基地。有一位隶属于美国航空（US Airline）的飞行员曾经驾驶着波音707路过此地，目的地为希思罗机场，结果，他认错了储气罐，最后降落在了诺霍特。这造成了非常巨大的麻烦。起飞时，飞机需要的跑道长度要比降落时的长。而对于一架波音707来说，诺霍特的跑道太短了，无法起飞。
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最后，大家不得不把飞机上能拆的都拆了，从座椅到厨房，这样飞机才得以勉强起飞。当地的传言说，人们在跑道附近办公区的屋顶上发现了轮胎的印记，从印记的形态来看，像是飞机费尽了周折才得以升空。在这次事件之后，为了区分两个储气罐，它们被刷上了不同的记号。就比如那个希思罗储气罐，人们给它刷上了字母LH——如果你坐火车经过伦敦西区的索撤尔（Southall），你依然能看见它。
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在谷歌（Google）里着陆
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如果你现在能上网的话，打开谷歌，你就能模拟利用储气罐找到正确航线的过程。输入网址http://maps.google.co.uk，查找Southbridge Way，Southall。把那个“街景”（Street View）小人（就是那个尺标顶部橘色的小人）放在左手边Southbridge Way的尽头。当这个区域的画面出现后，转身让小人面向西方，你将会看到那个浅蓝色、顶部写着LH的储气罐，这就是希思罗储气罐，而不是诺霍特的那个。
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飞行中的科学 驾驶室中的卫星定位系统
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如今，现代的航空导航装置是建立在无线电基础上的GPS（全球定位系统），也叫做卫星定位系统，这与汽车上的导航系统是一样的。它利用附近的24～30颗卫星来判断地球上任何一个GPS接收器所处的位置，这些卫星分布在地球周围（越来越多的卫星被送上天，让系统更加精确，所以卫星的数量一直在增加）。每颗卫星都携带着一只走时精准的计时器，并且不断地播报时间和卫星轨道的位置。通常，每只接收器需要至少4～6颗这样的卫星，以光速为单位，计算信号从卫星到达接收器所需的时间来确认自己的方位。
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作为爱因斯坦的相对论在现实中的体现，GPS提供了一个鲜活的展示。爱因斯坦提出了两类相对论——狭义相对论（special relativity）和广义相对论（general relativity）。狭义相对论描述的是运动对时间和空间的影响，而广义相对论则论述了加速和重力的意义。在后面的章节里，我们还会仔细地聊聊相对论。不过，想了解相对论对于现实的意义，GPS倒是一个不错的例子。相对论并不是毫无根据的、空谈的理论，它对我们每天都在使用的卫星定位技术有着直接的影响。
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狭义相对论提出，快速走动的钟表会比我们期望的走得慢些，并预测到，和地球上的时钟相比，GPS卫星上的计时器每天差不多晚点700万分之一秒，因为它们每小时行进8600英里（约13840千米）。广义相对论告诉我们，重力也会导致时钟变慢。卫星所承受的重力牵引要比我们在地球表面上的小得多，因此，卫星上的计时器每天将多走4500万分之一秒。总的来说，卫星上的计时器每天将多走3800万分之一秒——它们的确做到了。计时器这样的偏差看起来微不足道，但卫星导航系统正是依靠着极其精准的测量来获得准确定位的。如果没有相对论指导纠正偏差，GPS系统将一无是处，仅仅一天之内，GPS所提供的方位将可能偏差好几公里。
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飞行中的科学 全球通用的语言
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是无线电将卫星与卫星连接了起来，同样也是无线电使飞机与飞机之间、飞机与地面操控人员之间的互相联络得以实现。在航空发展的早期，人们就意识到，如果外国的飞机不能听懂当地地面控制传达的指令，那后果将会是非常危险的。基于这个原因，所有商业性空中交通的交流语言都是英语——即便双方一个是中国的地面操控员，一个是中国的班机。
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小型飞机是通过其注册编号认定身份的，与之不同的是商业飞机，其用于无线电联络的呼号是由航空公司代号加上飞机编号的数字部分组成的。有时，这些代号很明显，也推测得出来。比如，美国航空公司（American Airlines）的代号为AMERICAN，澳洲航空公司（Qantas）就是QANTAS。不过也有一些代号晦涩难懂。例如，英国航空公司（British Airways）的代号是SPEEDBIRD（这个名字来源于帝国航空公司（Imperial Airways）最早使用的徽标，这个徽标沿用至今，被印在机身的一侧），而有一家叫Special Scope的小型航空公司的代号就不那么好听了，叫做DOPE（笨蛋）。甚至还有航班叫做SANTA（圣诞老人）——这是由英国航空公司推出的圣诞旅行包机。
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飞行中的科学 最新式样的跑道
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现在，你应该已经滑行到了跑道的起点。通常，一个大型的国际机场跑道的长度有3～5千米（约1．8～3英里）。大型机场一般会有多条平行的跑道和一些面朝不同方向的二级跑道，以提高机场的吞吐量。这是因为，飞机的起飞和降落都需要逆风进行。
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当你开始加速的时候，也许你最不愿看到的是被风的阻力拖了后腿，不过事实上，这倒带来了一些便利。飞机为了获得相对于地面的一定速度，若在逆风的情况下起飞，能获得更快地通过机翼的气流——起飞时的速度相当于飞机的滑跑速度加上风的速度。