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在谷歌（Google）里着陆
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如果你现在能上网的话，打开谷歌，你就能模拟利用储气罐找到正确航线的过程。输入网址http://maps.google.co.uk，查找Southbridge Way，Southall。把那个“街景”（Street View）小人（就是那个尺标顶部橘色的小人）放在左手边Southbridge Way的尽头。当这个区域的画面出现后，转身让小人面向西方，你将会看到那个浅蓝色、顶部写着LH的储气罐，这就是希思罗储气罐，而不是诺霍特的那个。
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飞行中的科学 [:1700041538]
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飞行中的科学 驾驶室中的卫星定位系统
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如今，现代的航空导航装置是建立在无线电基础上的GPS（全球定位系统），也叫做卫星定位系统，这与汽车上的导航系统是一样的。它利用附近的24～30颗卫星来判断地球上任何一个GPS接收器所处的位置，这些卫星分布在地球周围（越来越多的卫星被送上天，让系统更加精确，所以卫星的数量一直在增加）。每颗卫星都携带着一只走时精准的计时器，并且不断地播报时间和卫星轨道的位置。通常，每只接收器需要至少4～6颗这样的卫星，以光速为单位，计算信号从卫星到达接收器所需的时间来确认自己的方位。
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作为爱因斯坦的相对论在现实中的体现，GPS提供了一个鲜活的展示。爱因斯坦提出了两类相对论——狭义相对论（special relativity）和广义相对论（general relativity）。狭义相对论描述的是运动对时间和空间的影响，而广义相对论则论述了加速和重力的意义。在后面的章节里，我们还会仔细地聊聊相对论。不过，想了解相对论对于现实的意义，GPS倒是一个不错的例子。相对论并不是毫无根据的、空谈的理论，它对我们每天都在使用的卫星定位技术有着直接的影响。
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狭义相对论提出，快速走动的钟表会比我们期望的走得慢些，并预测到，和地球上的时钟相比，GPS卫星上的计时器每天差不多晚点700万分之一秒，因为它们每小时行进8600英里（约13840千米）。广义相对论告诉我们，重力也会导致时钟变慢。卫星所承受的重力牵引要比我们在地球表面上的小得多，因此，卫星上的计时器每天将多走4500万分之一秒。总的来说，卫星上的计时器每天将多走3800万分之一秒——它们的确做到了。计时器这样的偏差看起来微不足道，但卫星导航系统正是依靠着极其精准的测量来获得准确定位的。如果没有相对论指导纠正偏差，GPS系统将一无是处，仅仅一天之内，GPS所提供的方位将可能偏差好几公里。
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飞行中的科学 全球通用的语言
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是无线电将卫星与卫星连接了起来，同样也是无线电使飞机与飞机之间、飞机与地面操控人员之间的互相联络得以实现。在航空发展的早期，人们就意识到，如果外国的飞机不能听懂当地地面控制传达的指令，那后果将会是非常危险的。基于这个原因，所有商业性空中交通的交流语言都是英语——即便双方一个是中国的地面操控员，一个是中国的班机。
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小型飞机是通过其注册编号认定身份的，与之不同的是商业飞机，其用于无线电联络的呼号是由航空公司代号加上飞机编号的数字部分组成的。有时，这些代号很明显，也推测得出来。比如，美国航空公司（American Airlines）的代号为AMERICAN，澳洲航空公司（Qantas）就是QANTAS。不过也有一些代号晦涩难懂。例如，英国航空公司（British Airways）的代号是SPEEDBIRD（这个名字来源于帝国航空公司（Imperial Airways）最早使用的徽标，这个徽标沿用至今，被印在机身的一侧），而有一家叫Special Scope的小型航空公司的代号就不那么好听了，叫做DOPE（笨蛋）。甚至还有航班叫做SANTA（圣诞老人）——这是由英国航空公司推出的圣诞旅行包机。
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飞行中的科学 最新式样的跑道
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现在，你应该已经滑行到了跑道的起点。通常，一个大型的国际机场跑道的长度有3～5千米（约1．8～3英里）。大型机场一般会有多条平行的跑道和一些面朝不同方向的二级跑道，以提高机场的吞吐量。这是因为，飞机的起飞和降落都需要逆风进行。
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当你开始加速的时候，也许你最不愿看到的是被风的阻力拖了后腿，不过事实上，这倒带来了一些便利。飞机为了获得相对于地面的一定速度，若在逆风的情况下起飞，能获得更快地通过机翼的气流——起飞时的速度相当于飞机的滑跑速度加上风的速度。
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假设一架飞机需要达到时速150英里才能起飞。若起飞时，逆风时速为50英里，飞机在地面上的滑行时速只要达到100英里就可以了。但如果在相同风速的顺风情况下，气流通过机翼产生的上升力将会减小，这样一来，飞机的时速要达到200英里才能升空。
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在现实情况下，机场跑道不可能顾及各个方位，所以它们的方向通常与当地盛行风的方向一致。每条跑道都以它们的磁方位角的缩写编号（在跑道的尽头你能看见巨大的数字）。如果某条跑道与磁北顺时针方向的夹角为10度以内，那它就被编为01号。夹角若为20度以内则为02号跑道，以此类推。由于飞机有可能从跑道任何一端着陆（这取决于风向），所以跑道的两端都被编了号，两个数字相减为18（两者相距180度）。
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比方说，伦敦希思罗机场有两条平行的跑道，按照进入跑道的方向，分别被命名为27Left（左）和27Right（右），或是9Right（右）和9Left（左）。如果你从伦敦方向往西面飞，走的就是27号跑道；如果你往东飞，则是9号跑道。希思罗还有一条处于不同角度的第3条跑道——23号或5号跑道——由于太短导致大型飞机无法起飞，所以2005年就被关闭了。它现在被用作滑行道，从谷歌地图的航拍图上你就能看到，跑道尽头的编号已经被擦去了，不过印记还是清晰可见的。其他的机场跑道更多，比方说，雄伟的芝加哥奥海尔（O’Hare）机场就有7条跑道。
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当飞机到达跑道起点时，飞行员会面临两种状况。他们最希望的是能立即起飞。在这种情况下，飞机马上就入跑道，紧接着，油门杆被推起，随后飞机便进入起飞前的滑行了。如果能这样，是最高效不过的了，因为发动机就不必再费力使飞机从静止变为运动状态了，而且，毫无疑问的是，这样一飞冲天的男子汉气概对大多数飞行员也充满了吸引力。不过现实中的情况是，大部分时候，你都不得不在跑道的起点等上几分钟。
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通常，这种拖延是因为需要起飞的飞机很多。这并不仅仅只是排个队的问题，让前面的飞机先冲上跑道，这样后面的飞机就能远离它们喷射出的气流——这种等待远比排个队的时间要长得多，尤其是当前面的飞机比你那架飞机要大的时候。等待的原因是，起飞时，机翼前端使空气中产生旋转的涡流。设想一下水槽中的水是怎样打着转转流入排水孔的吧。这就是一个微型的涡流，机翼在空气中产生的涡流与之类似，只不过它们更不容易被肉眼发现，而且威力也要大得多。