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乌飞顿的白马已经有200多岁了。仅仅查看翻起的草皮无法掌握石刻的详细数据，不过，这些数据可以通过两种途径得到。第一种叫做光释光测年法(optical stimulated luminescence dating)，它通过研究矿物因自然辐射而发生改变的结构来进行年龄测定。这些结构的改变有序而稳步，因此，当物质被埋藏起来时，它们的结构改变像计时器一样记录着埋藏时间。不过，一旦这些矿石暴露在光线之下，“计时器”就不再精准了。对比白马表层和其周围草皮之下的白垩岩，就能估算出石刻的年龄。同时，这种与众不同的白马形状出现在许多铁器时代（Iron Age）的钱币上，这意味着在2000多年前，该图案或与之类似的图形就已经存在了。
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从某种意义上来说，白垩岩白马们犹如人的身体。每时每刻，人体内的细胞都在不停更替——骨头里的细胞也不例外——所以，多年之后，你原有的身体在这种交替中已经不复存在，虽然它仍然是你的。同样，随着表层植被的繁茂回侵，白马们也接受着自然的改造。人们得定时清理它们，一般十年一次，使之清晰如初。
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你飞了多高
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这个方法常常被用来估测高空距离。我们将运用到几何学。如果两个三角形所有对应的角度都相等，其对应边也成一定的比例。如果其中一个三角形最短边的长度是另一个三角形最短边的两倍，那么前者另外两条边的长度也分别是后者两条对应边长度的两倍。
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以此类推，握住某物伸至一臂之远，如果你知道臂长和物体的高度，我们可以使之与远处的物体进行对比。如果你知道这个物体的大致高度，那我们就可以估测出它与我们的距离。这个方法的可行之处在于我们能把手臂的长度和手中那个物体的高度看成是三角形的两条边。机窗外某物体的距离和它的高度则是另外一个三角形对应的两条边，这个三角形与手臂组成的三角形形状类似，但是却要大得多。
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图8 通过一臂之外的物体来测算距离
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测算距离的第一步是将手臂伸直，测出你的眼睛到指尖之间的距离。若下次有机会，你可以量量，不过，如果你手边暂时没有卷尺的话，那我告诉你，你的眼睛到指尖的距离差不多是0．75米（2．5英尺）。现在，你还需要一些物体作为参照物。
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·圆珠笔笔尖的直径约为1毫米（1/1000米）——1米是它的1000倍。
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·纸张打洞器打出的洞的直径约为5毫米——1米是它的200倍。
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·一枚英国1便士的硬币的直径约为20毫米——1米是它的50倍。
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测量一下你随身携带的一些硬币的直径，它们将成为下一步测算的参照数据。
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现在，让我们来看看一些我们熟知的物体到底有多大。比方说，乌飞顿白马的长度为110米。你可以联想一下汽车大约长4米，一栋独立的住宅对角线长为10米，一座普通的工厂或是一座大型购物中心的占地直径则在100米至200米之间。
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设想一下，当你看见乌飞顿白马时，它看起来和离你一臂之远的便士差不多大小。一米的长度是1便士硬币直径的50倍，而白马长110米，是1便士硬币直径的5500倍。
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这意味着，你与白马之间的距离是你的眼睛到指尖距离的5500倍。所以，比较之后，你发现自己处于约1219米（4000英尺）的高空。
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飞行中的科学 [:1700041551]
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飞行中的科学 过去的踪迹
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即便身处地面，你也不难发现乌飞顿白马或纳斯卡线条的踪迹。你或许不具备空中旅行者那样能看清图形全貌的视角——但是，当你经过遗迹附近时，依然会注意到它们的存在。人们用相同的方法观察某个大型遗址的地基，在地面上，它们似乎只是一些胡乱堆砌的墙壁，不过若从空中俯瞰，其精细的构造则一一呈现于眼前。而且，在飞机上，你能发现地面上一系列人类遗迹，身处地面时，你从未留意过它们，即使它们就在你旁边。
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时光流转，许多昔日的繁华都市渐渐落寂，从私人建筑到整座城镇，无一例外。这可能是由于某片区域被一个文明所抛弃，成为被遗忘的角落，例如，铁器时代的人类居所或是罗马时期的住宅。也或许是由于附近矿产资源枯竭，或是土地荒废，而相应的工作机会也随之消失。起初，这些废弃的建筑还十分显眼，就如照片中的旧萨伦姆一样，但是，废墟上的建材常常会被取走用于别处。而这些相对不怎么结实的建筑物——通常它们都是木结构的——在时间的侵蚀下逐渐衰败。那些宏大的教堂和城堡，在被遗弃了几百年后仍能站立不倒，但是对于一些居民住宅来说，它们最终沦为地基而且很快就消失在土层之下。
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通过一些合适的工具就能侦测出这些隐匿的历史考古遗址。通常，地基中建筑材料与周围土壤的密度不同，它们的含水量也不同，同时遗址还具有一些不寻常的特征，现代探测仪器都能将其一一发现。不过，还有一种更简便的方法来发现遗址，那就是使用低空飞行的飞行器。
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如果有机会在拂晓或是黄昏时分起飞或降落，你可以试试这个方法，这是发现遗迹的最佳时间。此时，太阳斜垂于低空，阳光和地面形成了一个相对较小的角度。留意一下开阔的田野，尤其是村落周围的那些。比方说，那里曾经树立着一栋罗马时期的民宅，而如今只剩下一些埋藏于土下的残墙断壁了，即便有人途经，也很难注意到它的存在。若土层之下埋有一段残墙，其上植被的生长将受到抑制而显得稀疏，不如周围的植被那样繁茂。若土层掩盖的是一段沟渠，其上的植被则更高壮而丰茂。