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当飞得更高些时，你会看见高层云（altostratus），它们和层云形态相似，薄薄的一大片，但却漫无定形，只是它们在空中出现的位置更高些。高层云很薄，透过它们，可以看到太阳或清晰或模糊的轮廓。也有些高层云较厚，颜色也是阴雨灰暗的，很明显，一场大雨正在酝酿。一般来说，高层云分布在1000～2000米的空中——只是飞机需要穿越的诸多云层中较低的那些。较厚的高层云还有另外一个名字，叫做雨层云（nimbostratus）——当高层云变成雨层云的时候，降雨就开始了。（雨通常都来自雨层云。）
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有时，高层云与积云类似，只是位置略高些，不过从形态上来说，它们看起来与层积云更加相似，像一大片被撕成一条条的棉片。
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最后，我们接近最高的云层了，它们将伴随着你升到高空（环顾四周，可以看到大片大片的积雨云的顶部）。此时，你已经身处20000英尺（约6000米）的高空了，这里的云不再是由小水滴组成的了，而几乎都是冰晶。从机窗向外望去，你时常能看到卷云——它们纤细似缕缕绢丝，一丝丝地划过大半个天空。有些卷云形似一个卷曲的逗号，通常，当云丝排列成长长的一缕缕时，就表示大风即将临近。这些像母马尾巴一样的小钩钩多半是风雨天气的前兆。
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卷层云（cirrostratus）是另一种高空云，和卷云一样，它们形成于6000多米的高空。和卷云不同的是，卷层云像一张白色的云幔，云幔两端边缘清晰。卷层云的周围通常都会出现卷云，不过，卷层云如一张巨大的云幕，可以部分或全部遮蔽天穹。
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最后，我们来认识一下卷积云。它们同样是一种高层云——有时会出现在14000米的高空——它们通常呈人字纹路，排列成行或成群。有的卷积云的云块很小，看上去像是高空版的层积云。
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我们看到，这类云朵能够衍生出许许多多的子类，外加一些样子古怪的云——它们有的甚至像乳房——当出现强劲的下降气流时，层积云和雨积云底部会出现一些向下隆起的肿包。（不过，要把它们看成乳房还是需要相当丰富的想象力的，因为它们也可以被想象成其他的圆形物体。）
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飞行中的科学 彩虹的尽头没有一坛金子
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尽管虚无缥缈，云朵的确真实地存在于自然界中，不过，在飞机上，你或许也能看见一些并不存在的幻象。如果能与彩虹邂逅相遇，那是极其幸运的一件事——因为彩虹是一种奇妙的景致。当强烈的太阳光射向空气中聚集的雨滴时，彩虹就出现了，因此，彩虹产生的前提是有雨，同时有阳光，当阳光从你背后射来，照射到你前方的雨滴时，彩虹就出现了。
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接着，每颗雨滴都成了一面镜片或是棱镜，回忆一下，棱镜的工作原理是我们在中学科学课堂上就学过的。和棱镜的原理相同，雨滴表面的弧面会以不同的角度反射阳光——不同颜色的光，穿越水滴时弯曲的程度也不同，因此，白花花的太阳光就被分解成迷你彩虹了。当这束多彩的光线穿越水滴内部到达其后部时，有些光会折射入空气中，有些则被重新反射，到达雨滴前部，然后又被反射回来，当它再次到达雨滴尾部时，更多的光线折射进入空气中，形成了清晰可见的彩虹。
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阳光只有从某一特定角度照射到雨滴上，才会产生清晰可见的彩虹——阳光会以不同角度入射水滴，在水滴内也是以不同的角度反射，当两者角度在42度左右时，反射最为强烈，此时，你将会看见一座清晰的七彩虹桥。雨滴能形成圆形的彩虹，不过，地平线会将它们一分为二。不过在飞机上，你就能看到完整的圆形彩虹了。只是，遇见42度角的几率并不大，因此，彩虹的颜色通常都会偏淡——不过你还是能看到圆形的彩虹。如果彩虹恰好横跨于云层之上，这种情况经常发生，你将在虹圈正中的云朵上看到飞机的影子，十分的奇妙。
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彩虹并不存在——它源于光的投射，是无法触摸的，而彩虹也造就了一系列能在飞机上看到的景致，有些甚至被误认为是外星飞行物，这些你都能在飞机上看见。有一些彩虹的变体被称为晕，它们中间为阴影，四周环绕着一圈多彩的光环，只是，它们比彩虹小，出现的原因是阳光从各个角度照射水珠。通常，飞机机窗的多层玻璃会扭曲物体原本的样子，或是制造出一连串悬浮在空中的光斑，这是移动的机身在阳光下反射形成的。在机窗之外，还有许多虚无缥缈却真实存在的物质，它们制造着一幕幕绮丽的视觉盛宴。
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飞行中的科学 飞越冰冻的海面
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我们了解到组成云的物质可以是小水滴，也可以是冰晶。但是，海面之下又是怎样一番景象呢？海水永远都是液态的么？大家都听说过冰山吧，冰川崩解，大块大块的淡水冰跌入海中，随着海水一路漂浮，对过往的船只造成巨大的危害。当海水的温度降至零下1．8摄氏度时海水本身也会结冰。尽管现实中，海水流动不息，避免了海水冻结，但在足够低的温度下，海水也是会结冰的。不过，地球两极海面上漂浮的冰块大都是由海水结成的。
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美国科幻小说家库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut）的小说《猫的摇篮》（Cat’s Cradle）中曾经出现过一种十分特殊的冰，9号冰（Ice Nine）。库尔特笔下的这个9号冰是冰晶的一种，它特性稳定，只有在114华氏度（45摄氏度）的温度下才会融化成水。如果水一旦变成9号冰晶的状态，常温下就会被永远冰冻起来。9号冰晶一旦被扔进大海或湖泊，哪怕只有一丁点儿，它们将不受控制地四处蔓延开来，将所有的水源都冻住，地球面临大难。
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幸运的是，9号冰并不存在（虽然这个创意不错），不过，的确有一种在极低温度下生成的冰，人们给它取了个与9号冰类似的名字——4号冰（Ice Ⅸ）。只是，这种冰在常温下不稳定，而且对我们的水资源也不会造成任何的伤害。
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飞行中的科学 [:1700041569]
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飞行中的科学 朝阳光飞去
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现在，大海和地面被层层的白云遮盖，渐渐从你的视野中消失了。如果此时正处于白昼，放眼望去，机窗外尽是明媚的蓝天和夺目的阳光，不过，如果你正经过一大片形如铁砧的积雨云顶部的话，那就另当别论了。
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