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美国科幻小说家库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut）的小说《猫的摇篮》（Cat’s Cradle）中曾经出现过一种十分特殊的冰，9号冰（Ice Nine）。库尔特笔下的这个9号冰是冰晶的一种，它特性稳定，只有在114华氏度（45摄氏度）的温度下才会融化成水。如果水一旦变成9号冰晶的状态，常温下就会被永远冰冻起来。9号冰晶一旦被扔进大海或湖泊，哪怕只有一丁点儿，它们将不受控制地四处蔓延开来，将所有的水源都冻住，地球面临大难。
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幸运的是，9号冰并不存在（虽然这个创意不错），不过，的确有一种在极低温度下生成的冰，人们给它取了个与9号冰类似的名字——4号冰（Ice Ⅸ）。只是，这种冰在常温下不稳定，而且对我们的水资源也不会造成任何的伤害。
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飞行中的科学 朝阳光飞去
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现在，大海和地面被层层的白云遮盖，渐渐从你的视野中消失了。如果此时正处于白昼，放眼望去，机窗外尽是明媚的蓝天和夺目的阳光，不过，如果你正经过一大片形如铁砧的积雨云顶部的话，那就另当别论了。
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绝对不要尝试的实验——砸碎机窗玻璃
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在飞行过程中，有一些实验是你绝对不能尝试的。其中的一项就是看看砸碎机窗玻璃会有什么后果。你是否对电影中类似的场景深信不疑呢？那些没有系好安全带的人被强大的气流吸起，甩到窗边，毫无抵抗之力，而那些坐在窗边的倒霉鬼则飞出窗外，毙命于空中。
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现实中的结局和电影很不一样（不过，即使这样也不能去砸窗子）。首先，想要砸坏机窗可没那么容易。虽然窗子的内层只是一层脆弱的塑料，但是它的外层却坚韧至极。就算你能成功地在窗上挖出一个小洞，机舱内的气压还是能保持相对稳定，绝不会在顷刻间爆炸，急速坠落。假设你不择手段将整个窗子都卸了下来，那么当然，飞机将瞬间失压。氧气面罩会弹出，飞行员会立即降低飞行高度（15000英尺左右）以确保乘客安全，不过在这个过程中，你一定不会感到舒适。体积较小的物体也许会被吸出窗外，不过，这种事情不太可能会发生在乘客身上。
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不管怎样，我们还是要强调这点——千万别跟窗子过不去。弄坏机窗除了会给你带来不舒适的感官体验（更不用说要赔偿巨额的修理费，这可是一台价值连城的飞机啊），仅仅是破坏未遂的这个事实就能给你扣上恐怖袭击的指控，把你送进大牢。
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这样看起来，一旦飞到云层之上我们貌似就没什么可看的了，不过，机窗外，无数奇妙的科学好戏正在开演。
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飞行中的科学 飞往日心的旅程
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首先，我们正沐浴在日光之中。此刻，太阳与你之间的空气变得稀薄，太阳从未像现在这样清晰明了地展现在你眼前，不过浑浊的机窗也许会妨碍你看到这完美的景象。别直接用肉眼看太阳——人们通常不这么做是有一定原因的，因为这会对眼睛造成永久性的伤害。就算太阳部分被遮盖时，若直视，眼睛也会被迅速灼伤——每次发生日全食时，医院都会接收许多眼睛受伤的病人，有些人的视力再也无法恢复到从前了。
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除了使人类摆脱永久的暗夜之外，阳光带来的远比这要多得多，虽然远离黑暗对我们来说也很重要。阳光需要花8分钟到达相邻的地球，它的热量使人类能够生存。它推动了气候系统的运转。它滋养着处于食物链低端的植物和藻类，它参与制造了供人类呼吸的氧气。如果没有太阳，地球上也许就不会有生命的萌发。
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同样因为有了太阳，在它与空气的共同作用下，天空才会是蔚蓝的。如果你是一个20世纪的飞行者，你也许会有过这样的飞行经历:大白天飞行，外面的天空却几乎是黑色的，这也证明了天空的蓝色是阳光和空气共同作用的结果。协和式飞机飞行的高度能达到60000英尺，这个高度的空气十分稀薄，窗外的天空也比在普通飞机上看到的明显暗淡许多。如果有机会乘坐维珍银河号太空船（Virgin Galactic）来趟太空之旅，你会发现虽然太阳发出耀眼的强光，但四周的天空仍是一片漆黑。
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既然提到协和式飞机，我们就附带地说下，对于那些确信科技将会以加速度发展的人来说，这种飞机的出现无疑是一个深刻的教训。
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让我们来回顾一下人类出行的历史。起初，人类受脚力之限，每小时只能走3～4英里，之后我们在马或是船的帮助下，提高了行驶速度。到了19世纪，火车的出现让时速最低50英里（约相当于80千米/小时）成为了出行的常态。接着进入20世纪，坐飞机出行使速度大增，我们以每小时500英里的速度（约800千米/小时）在空中穿梭。
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对于除了飞行员之外的其他人来说——基本上，这就意味着我们所有的人，如果想体验20世纪最快的速度，那就试试协和式飞机吧，它的时速能达到1350英里（约2170千米/小时），是声速的2倍，相当惊人。不过，就目前来说，我们还是只能坐着时速不超过500英里的普通飞机出行。有时科技的发展会进入停滞期，至少在某一时间段内是这样的。也许未来还会出现超音速飞机——制造商们总是会有层出不穷的新点子——协和式飞机从一开始接到上百架的订单到最终被停飞，这样的事实说明了对速度真正的限制并不主要来自于科技，而是来自于政治意志。
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