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在燃烧室里的高温下，水蒸发为气态，接着，它们从飞机的尾部被排了出去，与冷空气接触，水蒸气遇冷凝结成小水滴或是冰晶（如果气温足够低的话）。不过凝结尾迹的形成也会受到一些条件的限制。首先，水蒸气遇冷凝结成水珠需要一定的时间，因此，尾迹形成的位置会离开飞机尾部一段距离。其次，尾迹很少出现在10000英尺以下，因为越往高处，气温就越低，而只有在足够的低温环境中，水蒸气才能在消散前迅速地凝结。
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理论上来说，每个引擎都能拖出一条长长的尾迹，如果你离那架飞机足够近的话，你就能看见它们。但是，不久之后它们就会交汇在一起，起先，每个机翼下方会出现两条尾迹，它们会合并成一条（如果这架飞机有四个引擎的话），接着这两条尾迹又会在飞机尾部汇合，形成一条长长的白色云带，就像我们在地面上看到的那样。当飞机处于低空时——远远低于凝结尾迹形成的高度——你会看到机翼顶端出现薄薄的、浅淡的白烟。有时这些白烟会惊吓到机舱内的乘客，因为他们会以为飞机着火了。不过，你所看到的这些既不是着火时产生的烟雾，也不是我们之前说到的凝结尾迹。
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这是机翼翼尖拉出空气漩涡形成的别样的视觉效果，这种螺旋状的气流尾迹是飞机的机翼产生的，这也是为什么飞机在降落过程中需要与其他飞机保持一定距离。这些涡旋状的尾迹和普通的尾迹不同，它们是由飞机机翼边缘的低压区导致周围空气冷凝而形成的。组成这种涡旋状白雾的不是飞机引擎排放的小水珠，而是空气中本身存在的水汽。在低空中，空气湿度较大，水汽也更多。
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飞行中的科学 机舱之外还有生命么
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你也许会认为，机舱外唯一有生命存在的地方就是另一架飞机了，其实，机窗的另一侧，仍有另一些生命悄然存在。有一种生物我们接触的最多，那就是细菌。细菌不仅仅能作为凝结核，聚集起水汽，形成云雨，而且它们非常非常轻，能随气流飘散到几英里之外。人们在城市上空发现了多达1800种不同的细菌，而且，人们发现在20000米的高空中也有细菌存在，这是普通飞机巡航高度的2倍。
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有少数昆虫也能攀爬到这样的高度。通常我们认为在昆虫界中，大黄蜂（bumblebee）就是这项爬高纪录的保持者。这种生物能生存在海拔18000英尺的喜马拉雅山脉上，现已证实在实验室条件下，它们的飞行高度将近30000英尺。尽管大黄蜂能应对飞机搅起的气流，但它们总是在山脉周围活动，所以你很难看到这些嗡嗡作响的家伙儿打窗口飞过。
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在飞行中，你倒是能看到一些鸟儿。大部分鸣鸟的活动范围在2000英尺的高度，而水鸟则徘徊于4000英尺左右，有些鸟儿甚至飞得更高。人们通常认为，迁徙鸟类中斑头雁（bar—headed goose）飞得最高，靠着气流的推动，有些斑头雁一天就能飞行1000英里。不过，它们只有升到30000英尺的高空才能获得这样的速度。在如此稀薄的空气中飞行，斑头雁既具备了普通鸟类常规的呼吸系统，也衍化出了另一种独特的血红蛋白，前者能使空气在肺里循环两次以获取额外的氧气，而后者则能极其有效地抓住吸入的氧气。
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大雁并不是唯一的高空飞行者。有人曾在27000英尺的高空中看到了机窗外的大天鹅（whooper swan），还有人在超过20000英尺的地方发现了飞行中的野鸭。鸟类世界中的飞高冠军非秃鹫莫属。鲁氏粗毛秃鹫（Ruppell’s griffon）具有相当大的翼展，能达到3米。费了一番工夫后，人们曾在非洲象牙海岸（Ivory Coast）38000英尺的上空发现了一只鲁氏粗毛秃鹫。不过不幸的是，这只鸟儿被飞机引擎吸了进去，被发现的时候已经死了。
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飞行中的科学 起身活动活动
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当飞机到达巡航高度时，机长就会熄灭“系好安全带”的指示灯，你也可以站起来在机舱里活动活动了。在长途飞行中，时常起身活动一下有益健康，这可以大大减少深部静脉血栓的形成（接下来我们会谈到）。空姐们时常推着装满食物或免税商品的推车来回于走道之间，因而你的活动也会受到一些限制。不过，还是得站起来走走，一方面是为了你的健康，另一方面也能有更多的机会去观察机舱中的各种设施。
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绝对不要尝试的实验——通往灾难之门
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如果在机舱内闲逛，你会看见一些门。当你站在门边，注视着那个能使门开启的把手，你会不会觉得它散发着一种邪恶却令人着迷的魔力呢？这是阻隔你和外面世界的唯一一道障碍。你难免会不由自主地冒出这样的念头：“如果我把门打开会发生什么呢？”
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有些人认为这些门在起飞时就被锁住了，就像火车上的那样。通常，你能听到机长向乘务员发出命令“请再次确认自动门已处于自动状态”，这听起来好似门已经锁住了。事实上，这个指令指的是将可充气的逃生滑梯设置到自动状态，因此，应急逃离门一旦被打开，滑梯就会自动弹出。（“再次确认”确认的是对面的应急逃离门也被设置到自动状态。）似乎没有人知道为什么这些设置不能由机长统一控制。
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事实上，飞机上的门并不需要锁住。如果你留意一下，会发现飞机舱门在开启时，会以一种很不寻常的方式来回摆动。这是因为机舱开启前，先要将门朝内推一下，才能将它滑开。飞机一旦起飞，机舱内外就会产生不同的气压，机舱内的气压将会升高，而机舱外的气压则急剧下降。内外不同的气压能将舱门固定在合适的位置。强行打开舱门则意味着要与大气压对抗，而这绝不是人力能够胜任的。
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无论如何，千万别试图打开舱门。且不说如果别人把门打开了，而你白费了半天劲儿也没将它移动半分这样的情况是多么尴尬，飞行中任何试图破坏舱门的举动都会被认为是危险行为，至于下场么，就请参考试图击碎机窗玻璃的举动。你会被铐上塑料绳做的手铐，然后被监禁起来，乘务员会通知随时准备行动的警察，飞机一落地，他们就会立刻将你逮捕。所以，千万试不得啊。
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即使有些时候空乘小姐的推车没有堵塞过道，不过那些“系好安全带”的指示灯总是在你刚要起身前就亮了起来，你还没站起来空姐就催促你坐下。这意味着飞机将穿过气流，即将开始主题公园中云霄飞车的现实版本。
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