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飞行中的科学 穿越时间区
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在时间区划分之前，人们都按照当地时间作息，这个时间是以太阳活动为基础的。那时人们还没有相对统一的时间，这意味着，城市与城市之间的时间都不一样。纽约的中午12点与波士顿的中午12点不是同一个时间。伦敦时间也异于伯明翰时间。但是，火车的出现让人们意识到统一时间标准的必要性，以这个标准为基础，通过加减，确定火车在铁路沿线不同站点的到站时间。如果每列火车的到站和离站时间都是以太阳为基础的地方时间来计算的话，那就无法制定出列车时刻表了。我们目前使用的时间区大致是在19世纪晚期形成的。现在的美国时区则是在1883年确定下来的。
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世界被划分为几个主要的时间区，在同一时刻，各区的时间却不同。例如美国时区是由四个大陆时区组成的（阿拉斯加除外），它起始于比格林尼治时间（GMT）晚5小时的东部标准时间区，止于比GMT晚8个小时的太平洋时区（世界上有些地方的时间不那么好计算，因为它们与格林尼治时间的差数就不是整小时数，而是以30分钟或45分钟计算，比方说，委内瑞拉比GMT晚4．5小时，而尼泊尔则早于GMT 5．75小时）。如果时区能被划分得像橘瓣那样均匀的话，那每个时区将跨15个经度，不过现实中，每个时区的分界线都不是平整的，它们歪歪扭扭地连接着两极，一会在这儿拐一下，一会又在那儿转了向。
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有些时区的边界位于海上，而其中有一条特别的分界线就是日期分界线。它呈现出锯齿状，人们为了使其避开陆地才设定了这个形状。不过对于美国的四个时区来说，某些地方不可避免会出现这种情况，往前迈一步你就进入了一小时后的未来，而往后退一步则就回到一小时前的过去。比如站在亚拉巴马和佐治亚州的边界上，你就能穿梭于东部标准时和中部标准时之间。在中国就没有这种游戏，因为它幅员辽阔覆盖了5个时间区，不过，整个中国使用的时间只有一个，那就是标准的世界时间。
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我们可以利用时区玩一把冻结时间的恶作剧。如果你以适当的速度飞行，你可以在一天之内度过岁末与新年。这个速度将由飞行的路径决定。如果是要经过赤道附近，那你就得飞得最快，24小时之内你差不多得飞行40000千米。这意味着时速1666千米（每小时超过1000英里）。这个速度对于现有的飞机来说有些太快了，但对于协和式飞机来说则小菜一碟。不过，若是在极点附近盘旋，速度就绝不是问题，因为地球上的纬线，由赤道到极点逐渐变短，而在地球的两极点上，转一圈就是24个时区。理论上来说，如果你的飞机能恰好降落在极点上，你将在同一时刻经历一天的24个小时。（现实中这是不可能的，所以南北极地区还是将格林尼治时间作为官方时间）。
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飞行中的科学 什么是（或不是）时差
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在单一的某个时间区内，时差不会对我们产生任何影响。时差的问题在于，一方面我们干着白天的工作，而另一方面就生物钟来说已经临近深夜，这种颠倒让人感到疲劳和困惑——昼夜轮班的工作者面临相同的问题。时差不适症不是疾病，它只是一种疲劳，休息后便可恢复，因此也不需要治疗。我们能将时差不适症降到最低或是忽略它，假装它不存在，但是，世界上找不到消除时差不适的神奇的药片。对付时差最好的办法就是找些刺激来提提神。
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尽管时差反应不是病，但它能导致你精神不集中而无法做出正确的决定（疲劳也一样）。时差反应的最经典案例是关于美国前国务卿约翰·福斯特·杜勒斯（John Foster Dulles）的。在1956年苏伊士运河危机时期，杜勒斯撤销了对埃及阿斯旺水坝的贷款援助，而这个决定是他从中东回到华盛顿后迅速做出的。杜勒斯晚年时承认这是一个轻率的决定，他认为回国后没有得到休息导致的时差不适症是犯这次错误的主要原因。
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如果时间充足，你可以对这种不适不予理睬，它自己会慢慢消失。每跨过一个时间区，你就需要一天的时间来恢复，假如你朝西面飞行，这种不适反应则会减轻些。日照超过24小时的飞行所产生的不适将要远远低于全程夜间飞行。如果想尽快克服不适症的话，你可以从饮食着手来缓解时差。
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飞行中的科学 克服时差
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如果能在起飞前就着手调整日常饮食，将达到最理想的效果（如果看到这条建议的时候你已经坐上了飞机，那它的效用就不大了，不过下一次出行时它就能派上用场了）。飞行前确保充足的睡眠，在起飞前的24小时尽量摄取清淡的食物，适量饮水。（你也许听说过，补充水分效果最好的液体就是水，汽水或果汁补水的效果远不及水。这是胡说八道。不过尽量不要饮用例如咖啡、茶，尤其是酒之类的利尿饮品，这些饮料会加速身体脱水）。
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登机后，你最好能马上将手表调整到目的地时间，然后尽可能地按照这个时间作息。如果飞机早上到达目的地，请确保降落前你至少睡了6个小时。如果抵达时将近黄昏，请在降落前的8个小时都保持清醒。严格按照目的地的作息时间。如果目的地时间还没有到你打盹的时间，那别打。
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这样作息的麻烦之处在于你也许会错过飞机上用餐的时间——不过请尽量按照目的地的用餐时间进食。如果这意味着你将无法享用到飞机上提供的食品，那就忍忍吧，不要想着大快朵颐。如果你坐的是经济舱，那么就算吃不到那些餐品也没有什么可惜的，如果你搭乘的是更贵的舱位，那就不需理会飞机上的分餐时刻表，乘务员会随时为你提供充足的食物。
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老实来说，最好的方法是少在飞机上进食，另外最好全程不饮酒，酒精不但会让你脱水而且会加剧时差不适症。减少可乐、咖啡和茶的摄入量，因为咖啡因也是一种利尿剂。假如到达时天还亮着，那就去散会儿步吧，运动可以缓解时差带来的不适感。确保你按照当地时间吃饭，别再去理会出发地的时间作息了。
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飞行中的科学 服用药物
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有许多研究表明，服用褪黑激素能克服时差，你也许会在网上看到这类药物的广告。据说这种松果腺激素会使人昏昏欲睡从而减缓时差带来的不适。德国海德堡大学的研究显示，长时间飞行之后，人体内的褪黑激素水平会发生改变，而褪黑激素水平与睡眠有直接的联系。围绕着褪黑激素是否能作为时差不适症的“解药”，还有许多疑问。（记住，时差不适症不是病，不需吃药治疗。）以下这段话出自英国的医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）。
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褪黑激素之所以能显著地减缓时差不适症，是因为它与一种目前还不明确的精神活动有关，不过，褪黑激素对人体会产生一定的副作用……褪黑激素有可能会抑制小白鼠的性腺发育和生殖机能。同时，它能影响人类的内分泌。对褪黑激素的使用应持谨慎态度……
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如果这种药物真有用，那你最好在起飞前后严格地按照剂量服用。作息时间混乱和服药不当将加重时差反应。不过更令人担心的是，与所有激素类药物一样，褪黑激素也会产生一些副作用。和调整吃饭睡觉时间这样一些非入侵性的措施比起来，服用褪黑激素这样的方法还存在一定的争议。
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