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对于无人驾驶技术而言,洛杉矶交响乐厅给我们的警示是每个便利的新技术都会有隐性成本。无人驾驶汽车的确会减少城市停车场的需求(这是一件好事),但它们的便利性也会降低那些因停车而产生的收益——市区内商店餐馆或商业步行街因行人经过带来的生意和利益(这是一件坏事)。如果无人驾驶汽车能像实施军事打击一样准时定点地将乘客投放到他们的目的地,那么这种诱人的高效出行就会产生隐性成本——失去人们因徒步出行而给城市街道带来的活力和收益。
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现代的城市街道在规划设计时就与停车位紧密不分。而在未来的几十年里,无人驾驶汽车将逐步淡化停车位的作用,重新塑造现代型城市。便利的个人出行会产生另一个附带影响,即人们会寻找新的居住地。
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更短的通勤时间和更少的花费
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类似孟买、墨西哥城以及上海这样的城市,居住人口超过2000万人。到2050年,预计全球城市人口数量增长将会接近1倍,从目前的33亿人增长到64亿人。这些特大城市的纵深将会横跨几英里,街道上也会塞满各种车辆,因为居民每天不得不外出上班,并且还拼了命地想避免拥堵,最后反而更加拥堵。
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随着城市人口的扩张,市政府需要对空间利用做出更明智的规划。在无人驾驶汽车逐渐变得经济实用的大形势下,这种技术对生活改善的一种方式就是将曾经的停车场改造成公园和住房;另一种提升城市生活质量的方式就是提高通勤的效率,降低消耗的时间。
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每天,人们都要花费大量的时间用于开车去上班。在美国,单程通勤的平均时间大约是30分钟,一天就要占用超过1小时。通常而言,这一小时多的通勤时间还大多是一个人孤单度过的。
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新形式的交通工具会改变人们对距离的感知方式。在20世纪50年代,汽车的兴起让人们能更加便捷地去城里工作。同纽约城中数万的新潮富人一样,我的祖父母满心欢喜地从曼哈顿市区搬迁到了皇后区的郊外。为了匹配崭新的家,他们买了一辆奥尔兹牌轿车,那辆车的体型堪比坦克,只能勉强塞进他们家的车库。
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我的祖父母离开城市有着多方面的原因。虽然房屋中介会告诫买卖房子的关键就是看“地段”,但是当人们在决定到何处定居的时候还是会考虑其他因素。大多数人在选择房子时会考虑房价、房子与工作地点的距离(如上班时间)以及当地学校的教学质量。虽然人们想尽力在工作地点附近定居,但是为了能找到一个他们能负担得起并同时满足其他标准的房子,人们也常常只能住得远些,并忍受那漫长而紧绷的通勤过程。
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表1.1 不同大小城市的平均通勤时间大约是半小时
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来源:http://oldurbanist.blogspot.com/2012/07/commutes-tradeoffs-and-limits-of-urban.html
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无人驾驶会让上下班路上的过程更便捷,为人们买房提供更多可供选择的地点。随着城市街道不再那么拥堵,居住空间逐渐增加,有更多的人会搬进新兴起的市区。那些不喜欢城市生活的人也可以选择搬到曾经十分遥远的周边乡村,因为在无人驾驶汽车被大量使用的时候,到那些地方所花费的时间已经大大缩短了。最没吸引力的社区变成了那些“睡房社区”,它们远离市中心,位于市内传统核心功能区的外围。
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无人驾驶技术促使人们转变居所的另一种方式,是降低城市居民和小镇居民的平均出行费用。哥伦比亚大学的地球科学研究所开展了一项研究,目的是模拟如果纽约的曼哈顿、密歇根的安娜堡以及佛罗里达州的某个小镇同时推广应用无人驾驶来实现共享出行时,人们的交通出行费用会发生怎样的变化。研究得出的结论是,按需调配的自动驾驶汽车、轻型车体以及因无须购买汽车而省去的大额开销,这些因素汇聚起来的联合效应可以大幅减少个人交通出行费用。研究发现,如果安娜堡的居民不再自购车辆,并改用无人出租车出行,那么他们每英里的出行费用可以减少75%;纽约市民也会从这种搭车中获得很大收益,相比今天人类驾驶的黄色出租车每英里需耗费约4美元,无人出租车每英里只花费50美分;小镇居民出行的费用预计每英里只需46美分。
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社交和孤独感
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虽然无人驾驶的便利性让人无法抗拒,但有时生活中的低效行为反而会有着积极的影响,例如传统的交通工具能促进社交互动的发生;廉价高效的个人移动性也可能会产生一些副作用,“孤独”就是其中之一。
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根据美国人口统计局的调查,每四个美国人中就有一个独自居住,而且自称“感到孤独”的人群数量每年也在持续增长。为了解释孤独感上升的原因,人们提出了多种可能的理论,有的说是家庭结构变化导致,有的说是工作压力所致,有的说是电视和网络的隔离效应影响,还有的认为社交媒体上蔓延的虚情假意是原因所在。
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其实人们感到孤独的一个原因在于他们没有“第三空间”来相处,那样的地方既不能是工作场所也不能是家里,而应该是他们可以闲来无事去转转的地方。过去,教授们可以去教职工俱乐部或茶室来享受这种自在,他们在那里自由交谈,无须遵守什么日程事项,可以闲谈下彼此的研究项目。除了工作以外,人们以前常常会去教堂、保龄球馆或喜欢的酒吧里转转。
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现代生活的一个可悲之处就在于它没有为人们提供很多不同类型的第三空间。在北美,很多中产阶级的生活方式会遵循这样一种模式。大学毕业后,不可避免地步入了人生的下一个阶段——成人期。一旦经济条件达到,人们就会购置一个带有私人花园的大房子,而那意味着他们的上下班旅程会漫长而孤单。
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交朋友的三个关键因素是:相近的地理位置,反复出现的无目的性社交互动,以及可以让人们放下内心防御的氛围。对于大多数人而言,一天繁忙的工作之后,基本上没剩下多少时间来开展闲暇社交。周末则专门用来打扫房屋花园,或者弥补日常工作日所缺少的“家庭时光”。也许就是因为这繁忙而分离的生活方式,才会使很多中产阶级感到“缺少朋友”。在工作环境中,虽然能够提供邻近的地理位置和反复的社交互动,但那里并不是让人放下自我防御的好地方。这就是为什么很多人的朋友是在大学时期结交的,而在随后的生活中很少会结交新朋友。大学寝室的同窗之情也是源于生活居所的邻近、反复的接触,以及在那个环境里彼此之间可以放下内心的防御,而展现真实的自我。
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同其他技术带来的便利一样,无人驾驶也将提升人们的生活质量——避免人们上下班时所遭遇的烦闷苦恼,并为人们的居所选定提供更多选择。然而,人们为出行便利所付出的代价就是失去传统公共交通中的第三空间。未来,地铁、公交以及火车这些老旧、低效的公共交通将不复存在,而它们施加在乘客身上的人际接触机会也将从新时代居民的手中流失。
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不久前,我们在当地报纸上看到了这样一则广告:“去乘公交吧,为了结交朋友。”在推广公共交通方面,这条广告可谓独具慧眼!广告回避了很多人都已知道的事实,那就是公共交通通常没有自驾出行来得迅速或便利。这条广告没有期待人们去相信他永不会认可的东西,而是专注于乘公车所带来的无可争辩的收益:等公交花费的时间以及因在低效率路线上走走停停所花费的时间,都将有助于你结识新朋友。
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事实上,我们自己开车时“浪费”的时间也有着未被发掘的价值。汽车可以作为父母和孩子之间的“移动版第三空间”。近期,一项针对2000名父母开展的调查发现为了接送孩子上学、放学以及参加社交活动,父母们每周平均要投入6小时43分钟。以这个数值计算,父母和孩子每个月“被迫”待在车里共处的时间大约有30小时。
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正如每个父母(兼司机)会告诉你的那样,上述驾驶过程中绝大部分时间里是十分单调乏味的。只要无人驾驶汽车变得安全可靠并广泛应用,很多事务缠身的父母(包括我本人)都愿意将孩子送入无人驾驶汽车,只需挥手送别。然而,如果这种便利性能实现,那么隐藏在它背后的代价就是父母和孩子之间定期交流的宝贵时光会被剥夺。就像智能手机能在餐桌上窃取我们的情感交流时光,无人驾驶汽车会填充上又一个为数不多的技术真空区——卷走我们与孩子交流的空间和时光。
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