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2009年，法国航空447号班机坠入大西洋，葬送了机上228人的性命。事后对飞机上黑匣子分析后发现，坠机的原因既不是恐怖袭击也不是机器故障，问题出在由自动驾驶模式向机组成员转交控制权的空当。在飞行中，飞机的自动驾驶软件被冰覆盖住意外关机了。机组成员还跟往常一样处于困倦的状态中，突然被召回来控制飞机。面对突如其来的紧急情况，驾驶员接二连三犯下致命错误，最终导致飞机一头扎进海里。
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敏德尔将447号班机的事故视为“权力切换失败”的案例。谷歌公司则将人类对自动驾驶软件的过度依赖视为“愚蠢的行为”。谷歌公司2015年10月份的月度报告中，对几年前员工在乘坐早期研发出的无人驾驶汽车出行时的一些行为进行了描述。
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2012年秋天，谷歌的几名员工被授权可以在上班路上经过高速公路路段时，启动他们研发用的自动驾驶功能。这个方案的预想是由驾驶员开车上高速，并线后把车固定到一条车道后，打开自动驾驶功能。公司最初就提醒每位员工这项技术还属于早期研发阶段，他们需要全程保持对车子和路况的关注。车上还搭载了摄像机以便全程记录乘客和汽车的状态。一次实验过后，员工们对自动驾驶汽车给出了全面的肯定。所有人都在描绘享受到的便利，不用在上下班时间烦闷地困在高速公路上，到家后能精神焕发地与家人共度快乐时光。然而，当工程师团队回看这些车载录像时，问题出现了。大部分人的注意力都从方向盘上移开了，他们做着简单放松活动，享受这片刻的自由。有的人甚至完全离开了驾驶员座椅，爬去后排座椅上找手机充电器。
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谷歌公司报告中，我们已经看到了人类的本性，这也是典型的责任分散，或者工程师将其称为“自动化偏见（Automation Bias）”：一旦看到技术有效，人们就会很快地信任技术。结果就是，当人们被鼓励交出驾驶权去享受放松时，他们很难再投入到驾驶任务中了。
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因此，谷歌认为无人驾驶汽车的发展过程中是没有中间地带的——人和机器不应该共同掌控方向盘，这种观点看似有风险，但考虑到消费者的人身安全，这又确实是最谨慎明智的发展路线。自动化会在两方面削弱驾驶员的能力：首先，诱导驾驶员投入另一件事，比如看书或看视频，而这会直接将驾驶员的注意力从道路上引开；其次，损害了驾驶员的情境意识，或者说妨碍驾驶员对驾驶环境中关键因素进行识别，并做出迅速恰当的反应。两个因素结合起来，会导致分心的驾驶员完全不知道车外面发生了什么，这足以清晰地说明在驾驶中责任分散是十分危险的行为。
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先进技术能够将人们从乏味任务中释放是一个很大的诱惑，而人们需要一些数据实例来接受这种诱惑。通用汽车公司和美国联邦公路管理局（FHA）资助弗吉尼亚理工大学开展了一项相关研究。研究人员对驾车行驶在测试道路上的12名驾驶员进行了评估。每辆测试汽车都装有两类驾驶员辅助软件：一个用于车道保持辅助系统；另一个是管理加速、减速的自适应巡航控制。研究旨在测试，当具备了能够维持车道、控制车速以及掌控刹车的驾驶员辅助技术后，驾驶员的反应速度是怎样的。为了观察评估驾驶员在研究中的活动情况，每辆车都装有数据收集和记录设备。
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12名参加者的年龄在25~34岁之间，均是从密歇根州底特律市的普通市民中招募的，并提供80美元的参加补贴。研究者要求驾驶员假装要做长途旅行，并且对他们带手机进行测试驾驶也不加阻拦，还为其提供触手可及的读物、食物饮料以及娱乐媒体。当参加者进行测试时，研究者会向驾驶员说明还有一名试验人员来做乘客搭乘测试车。另外，还会告知驾驶员试验人员有事情要做，需要在行程中就完成，所以试验人员在行程中大部分的时间里要盯着笔记本电脑里的DVD录像。
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给12名参加者设定的场景是在测试跑道上模拟日常的高速公路驾驶，研究人员用设备对他们的反应和行为进行评估记录。研究者的目的有两个：其一，衡量其他事情的诱惑性，比如吃东西、看书或看视频；其二，评估在软件能负责大部分驾驶行为时，测量驾驶员的注意力转移程度。也就是说，研究者想要测试自动化驾驶技术是否会诱发驾驶员作出不安全的驾驶行为，例如精神不集中、握着方向盘时做其他事情，又或者丧失情境意识、失去对驾驶环境中关键因素的识别能力。
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同车的试验人员“假装工作”的状态，结合自适应巡航控制软件和车道保持软件的出色发挥，诱导参加测试的人员误以为很安全，他们无须再花精力去专心驾驶。在将近三个小时的测试驾驶行程中，启用了几种不同的自动驾驶辅助技术，结果证明，大多数驾驶员在有技术辅助他们驾驶的时候，都不自觉地犯下了三种以上常见的危险驾驶问题：到后座拿东西，打电话，以及收发邮件。车道保持辅助系统尤其容易诱发驾驶员分心。开启车道保持辅助系统时，多达58%的驾驶员会在开车时看DVD。还有25%的驾驶员会利用空当找些东西阅读，这些行为将车祸的风险提升了3.4倍。同时，驾驶员的视觉注意力也会下降。当车道保持辅助系统接手方向盘时，驾驶员的注意力就会完全游离。
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总体来看，在三小时的行程中，驾驶员的注意力有33%的时间没有集中在道路上。更为危险的是，驾驶员经常会做出长达两秒以上的“目光远眺”，这种可能带来致命危险的行为在整个研究过程中发生了3325次。还算庆幸的是这些危险性的目光远眺总共占用的时间只有8%。
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12个人确实是一个较小的试验样本，因此还需更多相关研究。研究中一个比较乐观的发现是，虽然所有驾驶员在驾驶中都想阅读、吃东西、看电影或者发邮件，但还是有些人能抵抗住诱惑。尽管还需要更多研究支持，但该研究还是发现并非所有的驾驶员都会那么快放弃自己的责任和义务。正如研究者总结的：“本研究发现由于个性和兴趣差异，在驾驶员辅助技术的应用上存在很大个体差异，这意味着自动驾驶系统对驾驶员的影响不能一概而论。”
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而这个过程中无疑还存在一个临界点，使得自动驾驶技术并没有给驾驶员带来安全，反而引发更多危险。设想下在弗吉尼亚理工大学的研究中，如果12名参加者是坐在一辆全自动化驾驶的汽车中行进三小时，那么很有可能他们做其他事情的概率和强度会增大，以致里面的人会完全睡过去或者沉浸到发邮件的过程中。那么当突发事件出现，驾驶权需要快速交接时，完全心不在焉或处在沉睡中的驾驶员根本不可能有能力接管方向盘，这就是全自动化驾驶的危害。
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宾夕法尼亚大学也开展过一项研究，研究人员与30名青少年进行了一场开放式讨论，论题是“驾驶过程中年轻驾驶员的手机使用问题”。讨论中出现了两个常见观点：
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一个是青少年承认他们知道开车时收发消息的危险，但有时还是会做。而即使是最初声称自己开车时不用手机的人，也极不情愿地承认在等红灯时可能还是会发个消息。另一点就是青少年对于哪些行为算是“开车时发消息”，哪些行为不是，有着自己的一套分类界定系统。例如，他们认为开车时刷下推特就不算“开车时发消息”，自拍也不能算。
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让驾驶员和软件系统共同掌控方向盘的另一种风险则在于，不经常使用的技能会退化。就像是447号班机的飞行员，如果汽车驾驶员有机会躲在方向盘后休息，他们一定不会放过这个机会。可是，如果驾驶员有好几个星期不开车，或者几个月甚至几年不开车，那么当在紧急情况下需要他们接手方向盘时，他们不仅不知道车外发生了什么，驾驶技术也可能早就生疏了。
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其他事情的诱导以及人机之间责任分散引发的所谓权力切换问题，都是人机互动模式下存在的严重风险，所以谷歌选择跳过这种渐进式自动化的路线。谷歌在其每月活动报告中发布了有关无人驾驶汽车项目的惊人消息：基于前期在部分自动化驾驶上的试验探索，公司的计划以后的战略只集中于全自动化驾驶技术的实现。
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最终，我们的试验得出这样的结论，那就是完全舍弃人工的干预，研发能自动完成从A点到B点全部行程的汽车。每个人都认为让汽车自动驾驶是困难的，这确实是事实。但就当前的情况看，我们认为当驾驶员已经厌倦或疲惫，并且软件还在说“放心，我会控制汽车”的时候，还想让人们把注意力继续放在驾驶上同样十分困难。
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根据谷歌的月度活动报告，我们在写作本书时，他们的无人驾驶汽车总共只发生了17次轻微交通事故以及1次备受关注的与公交车低速碰撞事故。在17次轻微事故中，主要责任人都不是无人驾驶汽车，而是另一方的人类驾驶员。可是，2016年2月14日，谷歌汽车与城市公交车发生了首次备受关注的“接触”。与先前的17次小碰撞不同，这次事故的责任方是无人驾驶汽车的软件，它错误地以为只要自己向前开动，公交车会停下避让。
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自从与公交车发生碰撞引发争议后，谷歌汽车后来又发生了类似的事故，讽刺的是这些事故都是因为谷歌汽车“开得太好了”。经过缜密编程的自动驾驶汽车会严格遵守交通规则，而含糊的人类驾驶员则不会那么一丝不苟地遵守法规，总会有些变通。“遵纪守法”的谷歌无人驾驶汽车发生事故的典型场景是：在车道并线时或繁忙的十字路口亮起红灯时右转。缺少耐心的人类驾驶员并不知道无人驾驶汽车会严格遵守道路的车速限制和车道保持法规，因此偶尔就会发生相撞事故。
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幸运的是，到目前为止，谷歌无人汽车所发生的事故均没有造成任何伤害。在不久的将来，避免碰撞的最好方式就是教导无人驾驶汽车在驾驶时模仿人类的习惯，灵活变通；但是从长远来看，想要解决人类驾驶员的这些问题，最好的方式就是用耐心的软件系统替换他们，这样才能实现驾驶中的全神贯注。
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在这场高风险的、全球性汽车行业博弈当中，胜负还难以预料。如果联邦政府通过法令支持“人类决策”的渐进式路线，那么汽车公司就是赢家，它们将继续掌控汽车行业。另一方面，如果最终法律允许，或者从安全角度出发要求无人驾驶汽车必须完全自动化，那么软件公司就会拔得头筹。
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作为数字地图和深度学习领域当之无愧的行业领军者，谷歌公司有着显著的优势。从商业策略上看，谷歌在汽车领域的经验不足反而可能正是其核心优势之一。分析师凯文·鲁特（Kevin Root）撰文说：“不同于汽车制造厂商，即使目前渐进式自动化驾驶新功能成为主流，他们（谷歌）也不会因而损失利润，毕竟他们研发的是全自动化驾驶汽车这一终极版的产品，而且已经取得了明显的领先优势。”
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有一点是明确的。无论无人驾驶汽车的发展路线如何开展，传统汽车行业都不得不发展新的核心竞争力。为了继续参与无人驾驶汽车这一全新领域，汽车公司必须掌握研发人工智能软件这一复杂的技术。几十年来，这一技术的复杂性已经令全球所有顶尖的机器人学家费尽心思。
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