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相比之下，感知器的识别指令表是公认的非常有限的。与第四章中提到的移动机器人沙基类似，这款1959年的感知器也只能在非常有限的参数范围内运作。然而不同于“沙基”的是，该感知器的人工智能并非出自人类程序员之手。该感知器的机械系统是从人类“老师”的正误反馈中学习，摒弃了编程的方法，没有通过严谨的“自上而下”分析算法来分辨，比如说针对区别方形与圆形的算法。
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当时，人们把感知器视为一项巨大的成功，向大众媒体宣传。罗森布拉特声称感知器能学习、掌握任何知识，掀起了轩然大波。《纽约客》杂志称赞感知器是一项重大的技术成就，1958年的《纽约时报》甚至把感知器称为一场革命，刊登了以《新型海军设备在实践中学习》（New Navy Device Learns by Doing）为题的文章。
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感知器为罗森布拉特在人工智能发展史上赢得了一席之地。在我所教授的机器学习导论课程中，第一份作业就是重现罗森布拉特机器的软件。罗森布拉特的成功及其所带来的大众媒体的狂热，在竞争激烈的思想流派中再次激发了计算机科学界的愤怒。
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第一次人工智能冬天
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如果人工智能这一全新领域有越来越多的研究人员遵循罗森布拉特的方法，我们也许能早几十年在自动感知领域取得成功。然而，取得良好的开端后不久，感知器便失去了光环。原因之一是训练神经网络所需要的计算能力和传感数据仍然不足。原因之二是人为问题——政治反对。
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在罗森布拉特和感知器的故乡伊萨卡（Ithaca），冬季黑暗和漫长。然而，没有一个伊萨卡冬天能比得上罗森布拉特取得首次成功后遭遇的“冬季”那么严寒。具有讽刺意味的是，反对者之首是罗森布拉特的高中同学马文·明斯基（Marvin Minsky），被称为“人工智能之父”的麻省理工学院计算机学教授。正值媒体为感知器的自主学习能力大肆欢庆之际，明斯基却公开质疑罗森布拉特的观点——感知器能学会任何技能。明斯基坚决否认这种说法的真实性，认为“感知器没有科学价值”。
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人工智能研究的舞台从此拉开了两大主流学派长时期的理论之争：符号主义，主张由程序员编写代码搭建逻辑模型；神经网络，以机器学习为特点，通过数据驱动方法实现。作为人工智能研究资金的主要来源，军队一直密切观察哪一方在两大阵营斗争中占据上风。唯恐某一种人工智能范式垄断各界，那些为符号型人工智能呕心沥血的研究人员纷纷加入这场战争，坚信神经网络研究势必衰亡。
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1969年，明斯基向罗森布拉特发起最后一击，携手麻省理工学院同事西蒙·派珀特（Seymour Papert）出版了《认知器演算法》（Perceptrons）一书。这本著作内容丰富，其中提及一项数学证明，旨在证实“感知器无法学会人工智能领域中任何一个简单的模式”：异或运算模式（XOR pattern）。就像音乐家使用C调音阶对乐器进行测试和热身，人工智能研究者通常用异或运算模式来测试机器学习算法。乐器出现任何的跑调情况都将如实反映在C调音阶上。如果连简单的异或运算模式都学不会，这就说明机器学习效率极低。
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异或运算模式展现的是，所谓的逻辑互斥操作。如果两个字节不相同，操作员返回“1”；如果两个字节相同，则返回“0”。
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明斯基和派珀特并没有真正地把异或运算模式应用到罗森布拉特的感知器上。他们采用数学建模的办法。他们用并不复杂的证据证明，不管经过多长时间的训练，罗森布拉特的感知器都无法学会模式识别。因为这个建模结果，明斯基和派珀特宣称，感知器无法学会识别任何模式，就连基础的模式也无法识别。
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争论双方都有道理。确实，诚如明斯基指出，如果只凭借自己学习，感知器所能学会的非常有限。同时罗森布拉特也并没有宣称感知器能学会任何技能。明斯基从字面上理解罗森布拉特的话，实际上罗森布拉特指的是一种理论化的、潜在、未来的机器学习能力，机器是由多层感知器层层叠加而成，而不指他所制造的“马克1号”。
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具有讽刺意味的是，将近15年后，罗森布拉特的预言成真：计算能力的提高使神经网络的结构越来越精密，包含数十个电子层，层与层之间的连接节点高达数百万个。遗憾的是，在那个年代，罗森布拉特缺乏成熟的技术支持来回应明斯基和派珀特的挑战。多层感知器网络本可以证明罗森布拉特的正确，可在当时他的“感知器培训算法”只适用于单层感知器。
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在这场激烈的理论之战发生的20世纪60年代末期，当时的计算机不仅体型庞大，而且计算速度缓慢。明斯基的理论获得了联邦科学基金会的认同，把明斯基的“自上而下”符号型人工智能范式视为最佳途径。结果，神经网络研究的资金被停止。
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感知器项目戛然而止，所有曾经从事神经网络工作的研究员在这恶劣的学术环境下都不得不半途而废。此后不久，1971年夏，罗森布拉特于生日当天，在切萨皮克湾的一次船只事故中去世。他英年早逝，年仅43岁。而其高中同学兼竞争对手，明斯基日后成了符号型人工智能技术领域的发展先驱，研发出随后几十年内在人工智能领域独领风骚的技术。
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讽刺的是，明斯基此后走上了罗森布拉特的道路，并在若干年后向媒体夸夸其谈人工智能技术的潜力。1970年的《生活》（Life）刊登了明斯基访谈内容，随后引起一阵轰动。明斯基发表了一次臭名昭著的声明：“在3~8年内，我们将研发出达到人类平均智力水平的机器。我指的是，机器人能阅读莎士比亚的作品，洗车、搞办公室政治、讲笑话、打架。到那时，机器能开始以良好的速度进行自学。几个月后它的学习水平将达到天才级别，再过几个月，它的能力将难以估量。”尽管随着时间的流逝，明斯基的想法被证明完全错误，但在当时的几年内这种说法还是兴盛一时。
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在麻省理工学院的机器人博物馆里，明斯基被视为英雄，具有远见卓识。然而由于他的固执阻挠，破坏了人们对早期神经网络的探索，把人工智能研究带入漫长黑暗的“死胡同”长达几十年。20世纪70年代是符号型人工智能发展的黄金时期。大量的研究人员通过编程方法投入仿真人类智商研究，这也凸显了人类对大脑工作原理的无知。
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神经网络研究的复兴
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符号型人工智能高速发展的同时，神经网络研究仍旧在艰难起步。到如今，“感知器”已经演变为神经网络中某一层神经元的通称。有趣的是，模拟硬件装置的命运与原始的感知器相似，已经被搁置一边。人工智能专家专注于在软件里打造神经网络。
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1975年，哈佛博士生保罗·韦伯斯（Paul Werbos）发明了一种新型、改良的感知器。韦伯斯为推进人工神经网络的发展做出了两项重要的贡献。第一，他推出的神经网络不仅能输出“1”和“0”，还能输出分数数值。例如，0.5的计算值意味着神经元对该答案的“无法确定”。与罗森布拉特的感知器相比，那台原始的“马克1号”只能纯粹输出“1”和“0”，灯泡所能以“点亮”和“熄灭”的方式表示只能“是”或“否”，没有介于两者之间的表达。
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第二项贡献是韦伯斯提出了一项新的训练算法“误差反向传播算法（Error Backpropagation）”。这样一来，人工神经元能够以分数的形式来处理各种不确定性，误差反向传播算法用于训练多层神经网络的共同运作。罗森布拉特感知器的主要限制之一是输出的神经元层只能输出“是/否”两个答案，导致学习曲线过分陡峭，拖延进度。韦伯斯的新一代人工神经元网络能使多层神经元联动，大幅度增加了其模式识别能力，也因此拓展了其潜在应用范围。这种新结构有利于提高神经元网络处理复杂的模式分类问题。事实上，韦伯斯最先解决的难题就是此前一直被认为神经元无法破解的异或运算问题。
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假设我们使用韦伯斯的方法来训练神经元网络识别各种狗。首先，我们把一张20×20网络像素的狗的数字图片呈现给神经元网络。传感层把信号传送给由400个人工神经元组成的首层神经元网络，首层接收后通过加权连接把信号传给第二层，第二层再次通过加权连接把信号传给第三层，如此类推。
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最后，当信号经过所有的中间层以后，抵达输出层。输出层由单一神经元细胞构成。该神经元细胞回答道：“这是一张狗的图片吗？”在能实现分数回应的前提下，网络能根据答案的确定程度，在0~1的范围内给出答案。例如，神经元网络给出的答案是0.9，这意味着它比较确定图片的中的物体是一只狗，但不能百分百确定。
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整个训练过程大致如此。如果网络提供的答案不正确，韦伯斯的算法会计算出哪些连接算出错误答案的概率最高。这部分连接将重新调整。相比罗森布拉特的感知器，通过改变导线的电阻来调整A单元（连接加权）。而在以软件为基础的神经元网络中，软件是通过改变其出错的连接的加权系数进行调节。通常，人工神经元网络的连接权重是以百分比的形式呈现的。如何调节该百分比在任何一项训练中都是很关键的因素。
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如果回答正确，韦伯斯的算法相应地算出哪些连接的正确率最高，然后通过增加权重来加强这部分连接。整个训练过程将不断重复，提供各种狗的图片以及其他的干扰项（除了狗以外其他物品的图片）给感知器判断。
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