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四个轮胎的内侧均配备了制动装置，这样就能使汽车平稳安全地减速。即使是自行车，比起仅在前后轮中的其中一个装上制动，前后轮同时制动更加安全。
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不仅是汽车，自行车、火车以及飞机等交通工具的制动装置也都是利用了摩擦原理。
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5.1.3 制动器将速度转化为摩擦热
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当制动装置试图使轮胎停止转动时，会因摩擦而产生热量。正是通过将汽车行驶的动力转化为热量并将其释放到空气中，汽车才能减速。
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制动器利用摩擦将速度转化为热量。摩擦是在物体相互接触时产生的阻力，当忽略阻力继续摩擦时就会产生热量，即摩擦热。在寒冷的冬天搓手会觉得温暖，也是摩擦热在起作用。汽车的制动器就是产生摩擦热的装置。
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上一节我介绍过，位于四个轮胎内侧的制动装置是由制动卡钳、制动垫和制动盘组成的。当制动垫夹住金属的制动盘时两者相互摩擦，产生摩擦热。摩擦热会从制动盘被释放到空气中，使汽车降低速度直至停止。
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如前所述，普通小汽车的主要制动方式都是利用摩擦将速度转化为热量，再将其释放到空气中。一方面，汽车在发动机中燃烧汽油，用燃烧生成的热量带动活塞上下运动，再将其转化为旋转运动。而另一方面，汽车在停止时将速度转化为热量并将其释放到空气中。这样看来，汽车就是在反复进行热量交换，或者可以称为能量的轮回。
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5.1.4 盘式制动器和鼓式制动器的不同
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现在绝大部分小汽车的制动器都是盘式制动器，但也有一部分采用的是安装在后轮上的鼓式制动器（图5.3）。下面我就来介绍一下盘式制动器和鼓式制动器的特征。
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图5.3 鼓式制动装置的构成※鼓式制动器的内侧有制动蹄，当向制动液施压活塞下压时，制动蹄会向外扩张，紧贴鼓的内侧，实施制动。
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在盘式制动器中，产生摩擦热的制动盘是暴露在外面的，这是为了将热量更容易地释放到空气中。
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如果不将制动装置产生的热量源源不断地释放到空气中，也就无法制动。您或许听说过，也可能亲身体验过，当汽车在下坡路上长距离行驶时，如果始终踩着制动踏板就会导致无法制动。这是因为如果始终踩住制动踏板，制动盘产生的热量就会超过释放到空气中的热量，使得制动盘持续带热。
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制动时产生的热量能使水沸腾，在赛车比赛中，制动盘甚至会像被火烧过一样热得通红。
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再来说鼓式制动器。在薄薄的圆柱形的鼓内装有制动蹄，它与制动垫的功能相同，但在鼓式制动器内我们把它称为制动蹄。
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当制动液的力量经由制动管道传递到活塞时，制动蹄就会向外扩张，紧贴到鼓的内侧。这样一来就会产生摩擦，生成摩擦热。因为摩擦热产生在鼓的内侧，所以与盘式制动器相比热量更容易保存。但由于制动时产生的热量还是应该尽快释放到空气中，因此这种结构也会成为一个缺点。
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那么为什么会有鼓式制动器呢？这是因为在鼓式制动器中，制动蹄紧贴的是鼓的内侧，这就使得紧贴面上很难残存污物。在道路大都未经铺砌的时代，鼓式制动器流行的原因就在此。
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现在的道路大多是经过铺砌的，人们不再担心会有泥巴之类的污物。并且，性能的提高使得汽车能以更快的速度行驶，因此冷却性良好、能使汽车从较高速度瞬间停止的盘式制动器普及开来。
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但目前还有将鼓式制动器用在负担较小的后轮上的汽车。至于后轮制动的负担较小的原因，我会在之后的讲解中解释。
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5.1.5 前后轮的制动负担不同
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无论是汽车还是火车，当其从行驶状态一下转入制动状态时，乘客的身体都会前倾。正在走路或者跑步的人突然停止时，身体也会前倾。汽车在制动时也会出现与人的身体前倾相同的负重转移现象，即车身的重量集中到前轮。相反，汽车在加速时负重就会转移到后轮。
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正是因为制动时负重会转移到前轮，才会给前轮的制动器带来很大的负担。因此，前轮的制动器必须生成大量的摩擦热，以产生强大的制动效果，所以要增大前轮的制动器容量。所谓增大容量，是指增加制动盘的直径和厚度，并增大制动盘。
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而且，为了使热量尽快从容量较大的制动器中释放出来，还有的制动器在制动盘较厚的地方留出了缝隙，将空气通入圆盘中。我们称之为通风盘式制动器。此外，在跑车等频繁高速行驶的汽车中，还在其前保险杠上留出用于冷却制动器的小孔，把从小孔中进入的空气导入制动盘中，以强制提高冷却效果。
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