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这就是当时中国铁路的实际情况，在20世纪80年代，当公路、水运、航空在快速发展时，铁路发展的脚步却日渐地沉重起来。我们还是拿数字说话，中华人民共和国成立初期在财力、物力极为困难的情况下，1953～1960年我们每年还能建成交付铁路里程1377公里，但是在20世纪80年代，年均交付铁路里程只有344公里。[15]到1991年全国新建铁路更是只有100多公里。
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这时还有人说：不错了，至少还在建设，没有拆。没看见人家美国已经拆了那么多吗？
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其实这样说是目光短浅的一种表现，就像看到一个成年的胖子在减肥，就非要逼一个骨瘦如柴、快要饿死的孩子也节食减肥一样可笑。熬过困难期的中国铁路还将踏上快速发展的道路，并以自己雄伟的气魄改变世界铁路的格局。
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大国速度：中国高铁崛起之路 [:1700050901]
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■高铁旗手
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这就是当时中国铁路面临的窘境。但就是在这样困难的环境中，高铁的种子开始萌芽。
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走在前面的是科技界人士。我特意检索了一下1980～1990年的学术论文，这10年间发表的论文中涉及高速铁路（文章中提到“高速铁路”这个关键词）的文章共有28100篇。这里面有的是介绍国外高速铁路的发展，有的是进行高速铁路相关技术的讨论（线路、车辆、供电、信号），有些是对中国高速铁路建设的建言。
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有些文章的理念还非常先进。如铁科院机车车辆研究所的钱立新教授1985年在《铁道运输与经济》上发表了一篇文章，介绍了一种先进的轨道交通，也就是今天美国小有名气的梦想家马斯克正在费力研制的“超级高铁”，钱立新称之为“超高速管道列车”。
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钱立新介绍说，这种超高速管道列车，实际上就是在一根管道中放置一个活塞型的列车。列车的前部抽成真空，后部为大气压力，在大气压力的推动下，活塞列车沿着真空管道高速前行。这种活塞列车的最高速度可以达到每小时1200公里！[16]你没看错，就是1200公里，可以跟喷气式飞机相媲美。
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这段时间，有一大批科技人员走出国门参与国际交流，亲眼见证并亲身体验了国外先进的高速铁路技术。回国后，他们为中国高铁奔走呼吁，成为推动中国高铁发展的重要力量。
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这里面有一个牛人，他叫沈志云，当时是西南交通大学教授，未来的日子他将成为中国高铁的标志性人物，成为中国高铁的旗手之一。
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沈志云，湖南长沙人，1929年出生在一个教师家庭，受家庭环境影响，从小就爱好学习，是个不折不扣的优等生。1949年，从湖南国立师范学院附中毕业的沈志云，到武汉参加大学考试。竟然同时被三所大学录取，而且这三所大学一所比一所厉害。第一家是唐山工学院。很多人可能会想，这是个什么破学校？如果我告诉你它的另外一个名字你就不这样认为了，它又叫交通大学唐山学校，也就是大名鼎鼎的交通大学。除了唐山校区，交通大学还有两个校区，一个是交通大学上海学校，一个是交通大学北京学校。晚清到民国时期的唐山在中国的地位，可是今天的唐山所没法比的，那时候的唐山是中国高科技人才的萃聚地。很多人在一些教科书里，可能看到过一群准备送出国门深造的、扎着辫子的晚清天才少年的合影，如果你是有心人，仔细研究一下这些照片的拍摄地点的话，你会发现有很多都是在唐山。而这些中国最早的官派留学的海归们，回国后的工作地点也有相当大一批选择了唐山。
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录取沈志云的第二所大学叫武汉大学。武汉大学的实力我就不多做介绍了。关键是在当年报考武汉大学机械系的所有学生中，沈志云名列榜首。[17]
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录取沈志云的第三所大学叫清华大学。啥也不用说了。
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如果在今天出现这种情况，相信如果有1000个学生，至少有999个会选择清华大学。但是，当时沈志云选择的是唐山工学院。为啥？两个原因。第一，沈志云喜欢火车。第二，唐山工学院是铁路领域当时最好的大学。当时的唐山工学院老师大都是外籍教授或者留学归来的知名学者，其中以来自美国康奈尔大学的居多。当年唐山工学院毕业的学生如果要选择留学，可以免试直升康奈尔大学，所以唐山工学院又有“东方康奈尔”之称。
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但是沈志云没到康奈尔大学留学，大学四年没有上完，沈志云就提前毕业了，并且光荣地成为唐山工学院的大学老师。没办法，当时祖国建设太缺人才了。提前毕业的沈志云在填写分配志愿时，内心里希望自己能够去机车车辆厂，但是学校把他留下了。后来沈志云又研修了俄语，于1957年赴苏联列宁格勒铁道学院学习。
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1957年11月17日，沈志云在赴苏留学期间，路经莫斯科时与其他留苏学生一起，受到了正在苏联访问的毛主席的接见。[18]那是一个下午的六点钟，地点在莫斯科大学大礼堂，大批的学生在静静地等待着。突然两个学生跑过来高喊着：“毛主席的汽车已经到门口！”身穿灰色中山服的毛主席的出现，赢得了雷鸣般的掌声。陪同主席到现场的，还包括邓小平和彭德怀等人。
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站在莫斯科大学大礼堂的讲台上，毛主席操着他浓厚的湖南乡音，发表了历史上一次著名的演讲。“世界是你们的！也是我们的，但是归根结底是你们的！”
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说完之后，主席发现下面的同学一脸困惑。原来主席的湖南乡音太浓，很多同学没有听懂。主席解释说：“世界就是World。”
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主席一看下面学生们的表情，显然还是没有听懂。
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毛主席于是问身旁的驻苏大使：“世界用俄语怎么说？”“是米尔。”
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于是，毛主席接着说：“米尔是你们的，当然，我们还在，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，好像早晨八九点钟的太阳。中国的前途是你们的，世界的前途是你们的，希望寄托在你们身上！”会场响起雷鸣般的掌声。[19]
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历史上关于青年的最著名的演讲之一诞生了。
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1957年11月17日，毛泽东在莫斯科大学接见中国留学生。沈志云在后排。
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