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1994年12月22日，广深准高速铁路胜利通车，国务院副总理邹家华莅临剪彩，铁道部部长韩杼滨发表讲话，对广深准高速铁路给予了高度评价。[74]
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当然，这条准高速铁路的改造，不但在线路建设上面进行了探索，还引领中国铁路信号系统进行了革新。为了配合广深铁路，20世纪90年代初，中国引进了法国阿尔斯通公司的计算机联锁系统。该系统于1991年11月19日率先在广深铁路红海站开通使用，成为中国铁路干线上第一个计算机联锁车站。
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有了线路，还得有在线路上奔跑的车辆。为此中车戚墅堰公司根据铁道部的要求，为广深准高速铁路研制了一款，因为外表设计大气，被车迷冠以“狮子”绰号的东风11型内燃机车。这是我国设计的第一款时速160公里的准高速客运内燃机车。当然，它之所以能够成为第一款，是因为它成功地把它的前任拍在了沙滩上。20世纪80年代，根据国家统一部署，中车戚墅堰公司研制了东风9型客运内燃机车，设计时速为145公里。广深准高速铁路的建设上马后，中车戚墅堰公司又根据国家要求，在东风9型内燃机车基础上研制了“狮子”——时速160公里的准高速客运内燃机车。于是，悲催的东风9型内燃机车还没有正式上线就停产了，总共只生产了两台验证车。值得一提的是，0002号东风9型内燃机车，曾在1992年的试验中跑出了时速163公里的最高纪录。
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有“狮子”之称的东风11型内燃机车。
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作为东风9型内燃机车的替代者，“狮子”用自己的实力证明自己是一个名副其实的更强者，它在自己下线的第一次试验中就跑出了时速167公里的试验速度。1994年4月11日，0001号“狮子”在铁科院环形试验线牵引着7辆铁路客车跑出了时速183公里的纪录，创了当时的中国铁路第一速。
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1994年12月22日，广深准高速铁路开通运营，5辆崭新的“狮子”投入运营，成为广深线上的明星车型。此后，中国铁路经历了6次大提速，“狮子”一直扮演着重要角色。到2005年停产时，“狮子”共生产了458台。
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值得一提的是，“狮子”是继东风8型货运内燃机车、东风9型客运内燃机车之后，第三款装载国产16缸280型柴油机车的内燃机车型号。于今，国产16缸280型柴油机车已经随着中国中车产品的出口走向了世界，出口到了沙特阿拉伯、伊朗、委内瑞拉、几内亚、肯尼亚等国家。
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大国速度：中国高铁崛起之路 [:1700050911]
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■冲锋号
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1994年年底，广深准高速铁路投入运营，获得了社会的广泛好评，同时也收获了良好的经济效益。在广深交通走廊上，提速后的铁路开始扭转竞争力下滑的态势，展现了巨大的竞争力，成为中国铁路的标杆。与此同时，全国铁路客运却在与高速公路和航空的竞争中陷入下滑的泥潭之中。1995年，广深准高速铁路开通第二年，中国铁路客运量开始了连续3年的同比负增长。[75]
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一边是提速后，竞争力大增；一边是维持旧貌，客运量下滑。中国铁路客运该向何处去，我想明眼人一看就明白。但是，作出决定并不容易，因为广深铁路毕竟只有147公里，而且处于铁路网的末梢，工程执行起来相对容易。如果对庞大的中国铁路网干线进行提速改造，这个工程就太浩大了。工程浩大尚在其次，技术与安全风险却是悬在头顶之上的“达摩克利斯之剑”，让人压力很大。
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但是中国铁路必须往前走，这是对中国铁路运输行业发展负责，也是对中国发展负责。
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经过反复权衡，铁道部决定先选择几条干线区段进行提速试验。1995年6月28日，铁道部部长韩杼滨主持召开部长办公会，正式决定在既有线上进行提速试验，为将来的大提速进行技术储备。这次会议还确定了几条提速的原则：第一，花钱不能太多，因为铁道部兜里的银子实在有限；第二，兼顾速度、密度与重量，既要旅客列车运行时速达到140～160公里，又要保证5000吨货物重载列车正常开行，还要提高行车密度，毕竟当时的铁道部主要靠货运赚钱，当然这个难度确实够大的；第三，保证安全，这个不用多说，没有安全就没有一切。
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1995～1997年，铁道部共组织了4次提速试验，正式吹响了中国铁路大提速的号角。
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第一次提速试验选址沪宁线。1995年9月16日～22日，提速试验首先从货运开始，东风4E型货运内燃机车与东风8型货运内燃机车分别牵引4200吨货物进行试验。同年10月8日～20日，铁道部又在该线上进行了旅客列车提速试验，由东风11型客运内燃机车担当牵引动力，最高试验时速173公里。
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具体的试验过程枯燥而繁琐，见闻君就不细说了，直接说这次提速试验的结果吧，那就是中国第一列快速列车的诞生。1996年4月1日，上海铁路局在沪宁线上正式开行了被命名为“先行号”的快速列车。牵引机车由0006号“狮子”担当，旅客列车则由中车浦镇公司生产的25型双层旅客列车担当。“先行号”列车在上海到南京区间运行，最高时速140公里，两地间旅行时间由4小时缩短到2小时48分。[76]
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第二次提速试验选址京秦线。1995年11月2日～4日，北京铁路局在北京至北戴河区间进行提速试验。由“狮子”牵引12辆准高速双层旅客列车进行，最高试验时速175.7公里。[77]这次试验的结果是1996年7月1日北京铁路局开行了“北戴河”号快速列车，最高运营时速140公里，全程277公里旅行时间由此前的3小时38分缩短到2小时30分。
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韶山8型电力机车牵引旅客列车经过黄鹤楼。
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第三次提速试验选址沈山线。1996年6月30日～7月30日，沈阳铁路局先后在沈山线组织了3次大规模的针对性提速试验。[78]沈山线提速试验是这几次提速试验中，内容最丰富、组织最复杂、取得的试验数据最全面的一次。这次试验的结果是1996年10月8日，北京到大连快速客运列车开通运营。这是我国第一条跨区域、长距离的快速旅客列车，全长1138公里，旅行时间由此前的16小时15分压缩到11小时58分。我们从这趟快速客运列车上已经能够看到未来第一次大提速的影子了。
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第四次提速试验选址郑武线。这是四条参与提速试验的线路中，唯一一条电气化铁路。担当此次提速试验牵引动力的，就是中国高速机车车辆中声名赫赫的韶山8型电力机车，被车迷们亲切地称为“小八”。中国铁路首次突破时速200公里的丰功伟绩，就是由“小八”创造的。关于它的故事，见闻君还会在后面的篇章中重点介绍。1996年11月10日～21日，“小八”牵引25型客车、双层客车、准高速客车进行了一系列试验，取得了大量宝贵试验数据，为今后电气化区段提速改造奠定了基础。
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经过四次提速试验，中国铁路在积累试验数据的同时也积攒了信心。大提速的大幕即将拉开，中国铁路发展也即将迎来一个新时代。
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大国速度：中国高铁崛起之路 [:1700050912]
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■世纪鸿篇