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这话实在有点轻描淡写。贝当愤怒、失望，对于“他的部队”在凡尔登地区的未来充满了悲观情绪，但还是只能把自己只占一个房间的简易司令部从苏伊迁走。5月1日，塞里尼在离开村公所的时候，听见正在走上村公所台阶的尼维尔向达朗松大声宣称：“我们已经掌握了胜利的公式！”他这话明显是说给别人听的。贝当离开凡尔登之后仅仅几天，霞飞就取消了轮换作战机制：从此以后，凡尔登的法军再也不能指望源源不断地获得生力军，却要做出总部要求他们做出的奇迹。
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听说德军攻占杜奥蒙堡时，芒让还在前线的另一个地区，他对手下军官说：“如果我军能够夺回杜奥蒙堡，那将是振奋天下精神的奇功一件。”现在，当他从设在苏维尔堡的新师部眺望仅仅2英里以外杜奥蒙堡的低矮大圆顶时，他也感受到了杜奥蒙堡那不可抗拒的吸引力，当初豪普特和手下的勃兰登堡士兵就有过同样的感受。芒让心心念念的就是夺回杜奥蒙堡。这座堡垒的确让法军感觉如芒刺在背。因为德军占领着杜奥蒙堡，尼维尔和芒让发动的大多数反攻都在付出惨重代价之后失败了。虽然杜奥蒙堡的炮塔现在已经失效，但德国人在堡垒北边又挖了几个新出入口，把它当作一个巨大的进攻坑道。新锐部队在这里以逸待劳，每当法军对德军防线形成威胁，就可以从杜奥蒙堡地下出发反击。每天夜里都有上千人通过杜奥蒙堡去往四面八方。但最重要的是，这座堡垒为德军提供了俯瞰整个前线的最佳观察点。芒让手下的一名机枪手罗贝尔·德索布利奥（Robert Desaubliaux）这样描述杜奥蒙堡在4月至5月的战斗中所起的作用：
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德国人从杜奥蒙堡居高临下，我们干什么都瞒不过他们的眼睛，就算挖战壕也会立即招来敌方炮兵一顿猛轰。
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芒让在4月22日已经尝试攻击过一次杜奥蒙堡。当时他的部队非常勇敢，事实上已经打到了杜奥蒙堡的上层结构，可是又被堡里的机枪火力击退。5月8日，芒让看见杜奥蒙堡内部冒出巨大的烟柱，法军指挥部也逐渐开始认识到堡垒内部发生的灾难的重要意义。此刻的守军乱作一团，还有更好的一鼓作气拿下此堡的时机吗？芒让马上建议用2个团在只有1公里宽的地段实施进攻。尼维尔立刻表示同意。贝当不愿意，他更希望等到手中有足够的部队在更宽的前线发动进攻以提高成功的概率。但霞飞施加了巨大压力，杜奥蒙堡的爆炸也恰逢其时，最后尼维尔循循善诱的说服力还是占了上风。
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5月13日，就在克诺贝尔斯多夫说服法金汉批准重启德军右岸攻势的同一天，尼维尔的集团军司令部签发了第一批进攻令，将进攻定于5月22日。德国人在48小时之内就获取了法军进攻计划的所有细节，并立即暂停了自己进攻的一切准备工作，开始紧急修复杜奥蒙堡的防御体系。尼维尔从来都不擅长保密工作，这一弱点在后面一年表现得更为明显，也导致了更大的悲剧。
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芒让在发动进攻前一天造访穆兰维尔堡，这是一座结构和杜奥蒙堡几乎一模一样的堡垒。他不顾周遭德军不停的炮击，站在堡垒外询问守军指挥官，怎样才能最好地攻占一座堡垒。守将反问他法军有什么样的大炮？芒让回答说，有一些崭新的370毫米重迫击炮。穆兰维尔堡在过去10周之内遭到德军420毫米大炮不间断的轰击，可是没受什么严重的损伤，守将说：“将军阁下，那根本不够。”芒让没说话，径直走了。
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芒让集中了大约300门大炮进行炮火准备，其中包括被寄予厚望的4门370毫米重型迫击炮。法军此次在凡尔登地区集结的炮兵规模之大是前所未有的。进攻前5天，法军每天都向目标区域四分之一平方英里的泥潭倾泻1000吨炮弹（当然这也牺牲了进攻的突然性）。法国已经赢得了凡尔登地区的制空权，观测和校射条件极佳，因此在进攻发起之前，芒让的情报军官就拿到了进攻发起40小时前敌方工事受损状况的航空照片。一切似乎都很顺利，芒让对手下一名营长说：
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在这样的炮火准备下，我们将可以背着步枪走到堡垒，因为那里已经被夷为平地了。
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法军炮击的确对暴露在工事外面的德军部队造成了巨大损失，还有一枚重炮炮弹炸塌了杜奥蒙堡北面新开辟的主出入口。呻吟着的德军伤员从四面八方涌进堡垒内部，把那里的野战医院塞了个满满当当。堡垒顶端的信号塔连同里面的通信兵都被炸上了天，到5月22日，杜奥蒙堡所有的瞭望塔都被打掉了。四处爆炸的炮弹激起的硝烟和尘土使得堡垒内部的空气几乎不能用来呼吸。德国人最近刚安装了发电机为杜奥蒙堡内部提供照明，然而发电机排气管不知道哪里在漏气，让空气变得更加无法忍受。排气管的裂缝刚刚修好，一发炮弹爆炸震倒了整整一面沙袋墙，正好掉在发电机顶上，把它埋在了下面。堡垒内部陷入一片漆黑，守军再也无法观察外面的世界，开始陷入越来越惊恐不安的情绪之中。有些人受不了了：一名连长在漆黑的走廊里乱跑，狂乱地尖叫要枪毙自己的上级，被3名士兵按倒在地。一枚法军炮弹直接命中堡垒西南面的侧射炮塔，守军不得不放弃这处阵地。这处缺陷将在未来法军的进攻当中发挥重要作用，可是除此之外，芒让的重迫击炮在堡垒的主体上连一个裂缝都没打出。穆兰维尔堡守军指挥官的判断是正确的。
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23岁的法军第74步兵团中士居伊·阿莱（Guy Hallé）在进攻出发战壕里，正经受着每次进攻之前都会出现的胃部翻腾之苦。他后来写道：
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集中起全部注意力，以便在死亡面前表现得镇静自若。说出死亡这个词并不困难，可是，上帝啊，做到这一点太困难了！这是多么可怕的一件事啊！在此刻对自己说，我还是我自己，我是完整的自己，我的血液在血管里流淌和脉动，我的眼睛还亮，皮肤没破，血也没流！……啊，多么渴望睡下的时候能想到所有的一切都结束了，我会活下来，我会狂喜，会痛苦，会悲伤，会高兴，我不会死去！
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进攻发起之前35分钟，有两发德国炮弹打进了法军战壕。像阿莱这样的老兵忍不住打了个冷战，因为他们知道这是德国人在试射，就等着进攻的士兵露头了。虽说当天早些时候，法军飞机发射一种新发明的火箭弹，击落了6个德军炮兵观测气球中的5个，可是德国炮兵事先有大量的预警时间来调整大炮的射程和方位，几乎不需要实地观测，法军士兵一跃出战壕，德军的炮火反准备就带着致命的精确性在全线炸开了。几分钟之内，实际受领攻占堡垒任务的第129团各连平均就只剩下49名官兵还能战斗，其中一个连只剩下1名中尉和27名士兵。74团的一个营担任进攻部队的右翼，在50岁的营长勒菲弗尔-迪邦（Lefebvre-Dibon）指挥下占领了自己的目标，却发现本应在自己左翼占领杜奥蒙堡东侧的友军无影无踪，原来这些人被德军炮火全歼了。74团的另一个营本应在勒菲弗尔-迪邦的右翼支援，被德军炮火压制在战壕里根本没有冲上来。芒让本人在苏维尔堡顶上观察战斗进程，一如既往地暴露在炮火之下，一发炮弹把他身边的4名参谋军官炸成重伤，他本人幸运地仅以身免。
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但129团残部冒着冰雹般砸下来的炮火猛打猛冲，在11分钟之内就冲到杜奥蒙堡面前。这是法兰西大无畏战斗精神的极致体现，法军在半小时之内就占领了堡垒上层结构的四分之三，把战线推进到了堡垒北边尖端到东南角的连线。冯·布兰戴斯上尉从远处灰心丧气地看着天际蓝军装如潮水一般涌上来，漫灌了“他的”杜奥蒙堡。皇太子本人后来承认“一时间我们似乎丢了这座堡垒”。在堡垒内部，重炮炮弹沉闷而震撼人心的回响被一种更尖锐的爆炸声代替。手榴弹！有人大喊：“法国人来啦！”
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皮奥（Piau）中士率领的一小队法军士兵通过西南侧墙内堡的一处破口渗透进了杜奥蒙堡内部。他们没有遇到守军，跑到了堡垒中心的东西向大过道。有那么几分钟的时间，杜奥蒙堡好像真的要再次易手了。但一支德军猎兵部队赶到现场，皮奥中士手下3名士兵被打死，其他人被击退，德军架起一挺机枪封锁了法国后续部队的入口。堡垒外围坑道里的战斗持续了一整天，但法军渐渐被打退了。
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在外面，法军第129团占领了被毁了一半的墙内堡，并在其顶部建起一个防守严密的机枪阵地。从那里，法军可以控扼杜奥蒙堡的整个上层结构。德国守军既勇敢，又愚蠢到惊人，他们反复从堡垒内部冲出来，试图从正面夺取机枪阵地。先是第20团的50名士兵冲上去，被法军机枪打倒了33人，然后70名猎兵再冲，只回来了15人。最后冲上去的40名近卫掷弹兵只剩2人爬回堡垒里面。下一次反冲锋被德国人自己的大炮击溃了，伤亡很大。德国人还想用烟把法国人熏出机枪阵地，但也失败了，法军这挺机枪在整个22日夜里和第二天都牢牢控制着杜奥蒙堡的上层结构。
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在22日夜晚，双方都向上汇报说法国人占领了杜奥蒙堡。芒让带着一名参谋军官来到尼维尔的司令部，大声宣布：“杜奥蒙堡是我们的了！”参谋军官的巨大挎包里装满了推荐授勋的军官档案。可是进攻一方的形势极为不利，德军的反攻越来越激烈。在德军打击下，法军突击部队的左翼在23日清晨的雾气里溃散了，留在堡垒顶部的两个营被困在狭窄的突出部，受到三面火力的夹击。在突击部队右翼，勒菲弗尔-迪邦报告团长，说自己已经损失了40%的部队，如果增援再不及时赶到，自己也守不下去了。芒让冷酷无情地不断派出新锐部队增援，可是这些部队不是在到达的时候被德军炮火消灭殆尽，就是根本冲不上来。法军连长夏尔·德尔维尔从临近阵地观察了整个作战过程，他这样描述这次典型的增援行动：
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第124团的两个连一冲锋就占领了德军堑壕，他们未发一枪就渗透进那里。可是他们没有足够的手榴弹……德国人用手榴弹反攻。这两个连无力反击，全军覆没。前去增援他们的第3营在接近堑壕时被德军炮击打散了。我军总共死伤将近500人……死人堆到了堑壕顶端那么高……
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21岁的阿尔弗雷德·茹贝尔（Alfred Joubaire）少尉是第124团的军官，他在几天前刚刚跟着团里的军乐队，伴随着《蒂伯雷里》的歌声，雄赳赳气昂昂开赴凡尔登战场。他在过去15个月里一直写日记，但仅限于随意地记录一些前线生活的片段，完全是一副就事论事的风格。5月23日的日记是他在凡尔登战死前写下的最后一篇，日记结尾换了一副完全不同的语气：
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人类疯了！肯定是疯了才会干出这样的事情来。这真是一场大屠杀啊！场面是如此的恐怖！我无法形容自己的感想。地狱都没有这么可怕。人类疯了！
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在杜奥蒙堡右侧，勒菲弗尔-迪邦的营在23日下午晚些时候已经陷入重围，被迫举起了白旗，这个营72%的战斗人员非死即伤。在堡垒顶部的第129团也被包围了。架在西南炮塔顶上的法军机枪还在顽强地喷吐火舌，但子弹不多了。更糟糕的是，法军没有完全占领堡垒的上层结构，德军因而可以通过东北角的一条隧道源源不断地向堡垒地下工事派来增援部队。23日夜里，他们还通过这种方式运来了一具重型掷雷器。在默兹河上的朝阳驱散晨雾的时分，德国人在离法军机枪阵地仅有80码远的地方选了一处法军机枪的射击死角构筑阵地，把掷雷器运进阵地安装好。掷雷器连续快速地向西南塔楼射出8发空中鱼雷，每枚弹头都装有大量炸药。不等爆炸的硝烟散尽，德军3个连跃出地堡扑向被炸得还没回过神来的法军幸存者。
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这就是战斗的结局。那天夜里，法军尖刀部队的少数残部三三两两地摸回出发阵地。守军的损失不小，法国人的损失更是高得惊人，仅被俘的就有1000来人。芒让的第5师连一个连的预备队都没有了，前线曾一度出现一处500码宽的危险空洞。芒让本人立即被军长勒布伦（Lebrun）从前线撤下来，暂时被贬黜了—这不是他第一次也不是最后一次被贬黜。整场进攻是一出太快的悲剧，根本没能取得多少成果。如果法军像贝当当初坚持的那样，等有足够兵力再在宽正面上发动进攻，他们很可能已经夺回了杜奥蒙堡。可事实并非如此，法军根本不该发动进攻，却贸然行事。贝当为这场失败承担了全部责任，他对这次战斗的记叙完全没有一处指责过尼维尔或者芒让。在战时将领事后写的所有回忆录里面，很少能见到这样的慷慨大度。
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可是这次失败严重打击了前线的士气。到5月底，关于“违抗军纪”行为的不祥报告不断从凡尔登传出。在巴黎，前线战事已经严重损害了马恩河战役的英雄加利埃尼的健康状况，杜奥蒙堡的消息传来，加利埃尼陷入深深的抑郁之中。两天之后，他就死了。
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