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隆美尔和他的北非军团
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来到北非沙漠里的隆美尔，率领的并非德国精锐，他面临的是意大利军队留下的烂摊子。但是怎样力挽狂澜，隆美尔踌躇满志。
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韦维尔得到了增援，同时接到了丘吉尔的敦促，随即决定对隆美尔发动大规模的反攻，并为这场行动起代号为“战斧行动”。丘吉尔对这次反攻非常有信心，他指出，这场反攻的目的，一是要在北非取得一场“决定全局”的胜利，二是要消灭隆美尔的部队。相比丘吉尔的自信与高期望，韦维尔就显得十分谨慎，他希望这次进攻“最终将敌军赶回到托卜鲁克以西”。在韦维尔的指挥下，英第13军担任这次反攻的任务。13军下辖有第4印度师和第7装甲师，拥有300辆坦克，246架飞机，可以说实力非同一般。隆美尔那方，则辖有第5轻型师和第15装甲师，拥有150辆坦克，139架飞机，火炮的数量也少于英军。由此可见，两方的军事实力还是比较悬殊的。
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隆美尔在装甲车上
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这张照片拍摄于1942年6月23日，德军围攻托卜鲁克之时。虽然北非战场上恶劣的自然环境给德军带来了难以预料、的困难，但是，在隆美尔的率领下，德军依然以迅雷不及掩耳之势横扫北非，进围托卜鲁克。
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6月15日凌晨，英军兵分三路从利埃边境向德军阵地发起大规模进攻。在右路，进攻哈勒发亚隘口外围阵地的英军坦克遭到了隆美尔部署在这里的4门88毫米高射炮的射击，19辆进攻坦克有15辆被击毁。致使这一路英军不得不撤了回去。从此，英军士兵把哈勒法亚隘口称作“鬼门关”。在中路，英军以一个马蒂尔式坦克团为先锋，挺进卡普措堡，没有遭遇88毫米高射炮构成的“坦克陷阱”，德军37毫米反坦克炮对马蒂尔式坦克失去作用，德军第15装甲师第8坦克团在与英军坦克进行激烈对射时败下阵来。这一天的傍晚，中路英军攻占了卡普措堡。在左路，英军以装备巡逻坦克的第7坦克旅打头阵，企图包抄德军的侧翼，却在哈菲德岭落入德军的“坦克陷阱”，遭受到了重大损失，不得不退回原阵地。
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为了挽回在卡普措堡的失利，6月16日，隆美尔先发制人，令第15装甲师向卡普措堡猛烈反攻，同时让第5轻型师包围英军的左侧，对英军形成半包围态势。天刚拂晓时，德军就开始了进攻，但没想到英军已经在夜间加强了对卡普措堡的防御，拼命阻止德军坦克突入。如此一来，第15装甲师的进攻就很难有大的进展了。不过，南线的第5轻型师却找到了突破口，其突破了左路英军第7坦克旅的阵地，隆美尔立即押上了自己的全部赌注，电令第15装甲师只留下少数兵力扼守卡普措堡以北的阵地，其余的则全部撤离卡普措堡，与第5轻型师会合，一起插入英军侧翼，然后冲向哈勒法亚海岸。如此一来，德军既可以解除英军对哈勒法亚的包围，又能够切断英军整个远征队的退路，可谓一举两得。
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6月17日凌晨6点左右，第5轻型师和第15装甲师分别抵达了第一个指定目标，击败了英第7装甲师。第一个任务完成后，隆美尔遂敦促两个装甲师迅速向哈勒法亚攻击。德军的这一行动完全出乎英军的意料之外，英国高级指挥官连忙召开紧急会议，下令部队赶紧撤退。而实际上，占领卡普措堡的英军此时早已不战而退，擅自撤出卡普措堡，以免被包围。他们烧毁了辎重，扔下了伤兵，不顾一切逃了出来。
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至此，英军全线都退回了埃及境内。“战斧作战”并没有如丘吉尔期望的那样砍倒隆美尔，反而给自己带来了灾祸。后来，他在回忆录中悲哀地写道：“17日这天一切都糟糕透了。”的确如丘吉尔所说，这场战争英军损失严重，其中损失969人、100辆坦克；虽然德意军队也损失了678人，但被完全击毁的坦克却只有12辆。
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“十字军”逐狐
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隆美尔摧毁了丘吉尔的“战斧行动”计划，在与英军的交战中取得胜利，这使得希特勒十分高兴，随即便将其晋升为上将，他的非洲军也升格为非洲装甲兵团，下辖第15装甲师、第21装甲师（1941年8月由原第5轻型师改编）以及新增的第90轻型装甲师。这样，加上意大利部队，隆美尔就有了3个德国师和7个意大利师，坦克450辆，飞机300架。
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英军士兵登陆北非
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为了维持英军在北非战场上的地位，英国政府一方面严令北非军团对德军展开攻击，另一方面持续不断地从本土和殖民地调拨援军，增援北非。
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另一方面，在非洲遭遇重创的丘吉尔并没有就此放弃。他决心向非洲增派更多的部队，重新发起进攻。作为对战败的惩罚，他解除了韦维尔的职务，重新任命奥金莱克上将为英中东军总司令，并且将北非部队统编为第8集团军，下辖第30装甲军和第13军。这样一来，英方在北非的战力总共是7个师、900辆坦克、1000余架飞机。英军将这次进攻计划的代号取名为“十字军远征”，其目标是彻底打败隆美尔，将德意军队驱逐出非洲大陆。
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德军坦克在北非战场上狂飙突进
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北非，成就隆美尔一世英名的地方。他率领德国军队在北非战场上发挥德军闪击战的优势，对英军发起了不间断的进攻。上面这幅图片表现的是德国装甲部队在沙漠中进军的情景。
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1941年11月18日是一个雷电交加、大雨倾盆的日子，这一天，“十字军远征”计划正式开始施行。然而，刚刚取得重大胜利的隆美尔似乎轻视了英军的这次行动，他把英军的远征看做是一次火力侦察，只让第21装甲师迎敌。结果可想而知，第二天，英军便占领了西迪雷泽格机场。隆美尔这才意识到了局势的严峻，他不得不放弃进攻托卜鲁克的计划，立即命令非洲军团司令克鲁威尔的非洲军团于21日向西迪雷泽格前进，“歼灭向托卜鲁克开进之敌”。22日，在88毫米高射炮的支援下，第21装甲师击溃了英军第4和第22坦克旅，重新夺回了西迪雷泽格机场。另一方面，第15装甲师也于晚间冲进英第7装甲旅阵地，大败该旅。
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23日，双方展开了最激烈的坦克战。非洲军军团司令克鲁威尔将坦克排成一字长蛇阵，大炮和88毫米高射炮与之一同前进，两个步兵团则乘坐卡车紧跟在坦克后面。这场战斗异常激烈。德军坦克、大炮和步兵一齐朝英军迎面扑去，英军也毫无保留地大开火力。然而，无论德军遭受什么样的重创，依然会拼命地向前冲，步兵指挥官则笔直地站在卡车上鼓舞士气，当指挥官被击中后，马上由下一级军官接替，战到最后时，仅仅是一名上尉承担了全团的指挥。看到德军这种无畏无惧的气势，英军被深深地震撼了，士气不由开始低落。克鲁威尔就是以这样的战术，最终歼灭了英军第7装甲师残部和第1南非师大部。不过，德军也为此付出了不小的代价，他们损失了70余辆坦克。然而具有讽刺意味的是，尽管英军遭受如此大的损失，但仍旧有大量的后备力量来支援与帮助恢复，但德军却没有。
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在这次反击战取得初步胜利后，隆美尔决定对英第8集团军的后方发动一次猛烈的进攻，以迫使英军全线溃退。24日一早，隆美尔便亲自率领非洲军团主力越过利埃边境，径直向东挺进，以切断英军的退路。隆美尔的这一举动立即让英军慌了神，第8集团军司令坎宁安当即准备下令全线撤退，但前来督战的英中东军总司令奥金莱克上将却说道：“敌人在夺取局部战术主动时曾获得过暂时的成功，但战略主动权仍然操控在我们手中。我们正在进攻，而他们正在溃败。这种全面的主动必须不惜一切成本来保住。”于是，他撤掉了坎宁安的职务，任命里奇将军担任第8集团军司令，指挥英军继续向西进攻。果然，第三天，英军新西兰师就重新占领了西迪雷泽格机场，托卜鲁克守军也突破了封锁线。这时，偏巧在德军后方司令部指挥的威斯特发尔上校无法与隆美尔取得联系，只好直接给第21装甲师发出电令，令该师调头向托卜鲁克开进，攻击新西兰师的后方。当隆美尔知道这一情况后，立即意识到，第21装甲师返回过早，将铸成大错。果不其然，奥金莱克的决策使得第8集团军成功再生，同时也使英军的“十字军远征”不至于以失败告终。