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古德里安没有认清真正的形势，打算让守军配合援军的攻势：守军不仅要守住首都，还要配合援军的行动，向西北发动进攻。[11]南方集团军群指挥部更务实一些，建议守军在1月9日放弃东部桥头堡，向西北突围，一旦失败就分散成小战斗群各自突围。这个计划同样被希特勒否决。
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“康拉德二号”行动
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德军在北部攻势的失败迫使他们重新捡起南部方案。南方集团军群指挥部决定以生力军（布赖特集群）在塞克什白堡和莫尔之间形成突破，其目标不仅仅是夺回玛格丽特防线，还有协同党卫军第4装甲军包围维尔泰什山西麓的红军。1月6日，南方集团军群考虑取消攻势或缩小其规模，但随着第20装甲军的到来，德军自信能够守住前线，最终决定发起进攻。此时，德军有116辆坦克和突击炮、116门火炮，大约5700名步兵，面对红军的70辆坦克和突击炮、260门火炮和10500名步兵（见表13）。
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托尔布欣察觉到德军的调动，加强了德军主攻方向上的近卫步兵第20军。德军的进攻于1月7日发动。此前一天，马利诺夫斯基的乌克兰第2和第3方面军在多瑙河以北沿着赫龙河也发动了攻势，于是敌对双方在河流两岸以相反方向进军。到1月8日，马利诺夫斯基的部队已经进至距离科马罗姆3公里处，这预示着即将发生大规模的合围作战。
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“康拉德二号”行动的南翼部队布赖特集群遭遇强烈抵抗，1月9日就已经精疲力竭。同日，德军第7装甲军发动攻击以阻止红军的突破，但在三天的战斗中，该军80辆坦克损失了57辆。[12]德军在南北两面都损失很大，无力进一步取得进展，但他们的突出部仍没有被封闭。
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在比奇凯的失败之后，南方集团军群和吉勒仍然希望避免大规模调动，计划让党卫军第4装甲军在埃斯泰尔戈姆附近突破红军防线，然后在皮利什山援救布达佩斯，这就是“康拉德二号”行动的北翼。首都传来的消息越来越可怕，使得外围行动显得更加紧迫。
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德军的新攻势于1月9日从埃斯泰尔戈姆发动，德军准备了200吨物资，计划在胜利之后立即运给布达佩斯守军。作为补充措施，巴尔克上将还命令菲利普少校率领一个加强营突破红军在多瑙河附近的障碍并占领圣安德烈，作为突围部队的避难所。但“维京”师的所有人，包括吉勒和菲利普，都认为这个计划行不通。该师有位参谋军官说，红军是“不会敞开岸边的道路让我们郊游的”。[13]另外，巴尔克还希望守军突围后从圣安德烈撤往埃斯泰尔戈姆，但这一路都在多瑙河彼岸红军的炮火射程之内。对德国人来说“幸运”的是，这个问题没有出现，因为尽管第711步兵师在西南面攻克了多博戈科，援军的进攻很快就被阻住了，所以根本不必考虑后续的困难。
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攻势由于希特勒的禁令拖延了一天。1月10日，“维京”师的装甲集群，包括“西欧”装甲掷弹兵团，被部署到前线以填补缺口。前面提到的那位参谋军官写道：“敌人兵力很弱，完全被我军的奇袭压倒。具有阿尔卑斯山脉前麓特征的山地地形很棘手。午夜起初有胜利，俘虏大多是围困布达佩斯的红军的辎重人员。遭遇反坦克炮和迫击炮火力。我军没有伤亡。‘西欧’团进展良好。”[14]
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到1月11日，“西欧”团已经占领距离布达佩斯21公里的皮利什圣凯赖斯特。党卫队二级突击队中队长（中尉）弗朗茨·哈克乘坐装甲运兵车第一个进入村庄，他在前几天的战斗中两次负伤，因为在战斗中表现英勇而获颁骑士十字勋章。很多德军车辆和伤员此前在这个村庄被红军扣押了两周，现在都被解放了出来。南方集团军群再一次请求允许突围，希望夺取波马兹机场以救出伤员，并为从首都突围而出的守军前锋提供补给。
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到1月12日晚上，“维京”师先头部队已经抵达通往波马兹的道路上的乔班考岔路，离布达佩斯只有17公里。此时他们却接到了撤退的命令，尽管不会有红军坦克从山谷中包抄他们，而且吉勒没有理由害怕他的部队会在皮利什山被多罗格的强大红军切断。如果德军攻势的目的仅仅是救出守军而不是夺回城市，他们就更没有理由撤退。在圣安德烈和皮利什红堡之间的红军骑兵第5军离城市只有15公里，几乎肯定会阻挡德军的继续进攻，但由于解围德军和守军的距离已经这么近，再加上当地的地形条件恶劣，不利于红军的抵抗，协调一致的突围还是有可能成功的。
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其实红军倒是希望守军突围。到此时围城已经拖了这么久，马利诺夫斯基很紧张。他希望德军尽快离开首都，所以他才在布达包围圈留了一个一公里的缺口，好让守军逃跑。[15]他的主要目标是布达佩斯城。为了避免因为久攻不下而招致斯大林的可怕怒火，他已经打算放守军一马。具有讽刺意味的是，恰恰是普费弗-维尔登布鲁赫和希特勒的命令阻止了德军成功突围。
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希特勒和古德里安从一开始就没对“康拉德二号”行动抱什么期望，而是看重从塞克什白堡地区发动的进攻。1月10日，他们通电南方集团军群，除非几个小时内形势发生急剧变化，否则就要调走吉勒的部队。1月11日，温克中将在南方集团军群的请求下花了两个小时试图说服希特勒允许突围，但“结果只是党卫队副总指挥普费弗-维尔登布鲁赫获颁骑士十字勋章”。[16]总参谋部怀疑一再拖延的行动结束时城内已没有活人或是什么东西值得救援，但希特勒坚持原先的计划，下令让吉勒的部队立即转移，尽管吉勒的新攻势还没有达到高潮。
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吉勒和陆军总司令部之间进行了一场长达24小时的拉锯战。希特勒给吉勒的命令是在1月11日晚上8时20分下达的。三小时后，吉勒报告说攻势取得了进展。吉勒的上级把他的报告原封不动送交希特勒。希特勒重复了他的命令。吉勒向希姆莱求助，但无济于事。他的部队自占领皮利什圣凯赖斯特以来没有取得显著进展，吉勒因此丢掉了自己的最后一张王牌，不得不在1月12日晚8时下令撤退。到1月14日晚上，红军重新占领了多博戈科地区和皮利什圣凯赖斯特。
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这次攻势的终止在很多当事人的回忆录和历史研究中引起了激烈争论。当年参战的人一致认为，希特勒的命令使得他们失去了成功的机会。但有些军事史学家称，德军如果继续进攻，就会被红军切断。争论的产生是因为各方对希特勒的目标的解读不同。吉勒和他的军官们坚信，这次解围作战的目的是营救守军。他们认为，他们的攻势会为守军打开一条逃跑的走廊，尽管这条走廊维持不了多久。希特勒和他的将军们对形势了解不足，希望能用他们有限的兵力恢复圣诞节前的战线。对他们来讲，放弃布达佩斯是不可能考虑的。
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到1944年至1945年，第三帝国高级领导层中敢于直面希特勒、促使他面对现实的人已经越来越少了，于是越来越多的荒谬命令不断发出。1945年1月到3月的匈牙利战事中，德军不断部署新建的装甲兵单位，而战略目标始终未变，这显示出不同战术任务之间完全缺乏协调。这些部队如果集中起来同时部署、发动攻势，倒还有真正的胜利希望。
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时间对红军有利，他们的坦克于1月8日进至小匈牙利平原，威胁了布拉迪斯拉发和维也纳。南方集团军群当然希望停止解围作战而把部队调到多瑙河以北，但这就必须允许布达佩斯守军突围，而不是在无谓的战斗中坐以待毙。希特勒却把赌注压在红军沿多瑙河北岸的进攻会在科马罗姆被阻住上。起初他似乎是正确的，匆忙部署的德军第20装甲师一举把红军近卫坦克第6集团军击退了将近50公里，但1月12日红军对波兰前线发动总攻、在红军和柏林之间却没有什么像样的德军部队能够抵挡时，希特勒仍然顽固地无视总参谋部的建议：要想避免帝国本土发生灾难，就必须立即放弃对布达佩斯的解围尝试，立即重组部队。
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“康拉德三号”行动
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1月17日，党卫军第4装甲军秘密转移到巴拉顿湖与塞克什白堡之间，次日投入了攻势。此役中德军第一次使用了带红外线夜视装置的坦克。1月18日，德军约300辆坦克和突击炮面对红军的250辆；1月27日，德军约250辆坦克和突击炮面对红军的500辆。[17]
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解围作战：“康拉德三号”（1945年1月18日至27日）
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根据苏联史学家的说法，“近卫第4集团军参谋部的侦察部门未能掌握情况”，[18]换句话说，德军达成了奇袭效果。吉勒的坦克挫败了红军机械化第7军的反击，把步兵第133军和坦克第18军同后方战线分割开来。仅仅由于德军缺少步兵，被围的红军才突围而出。1月19日，德军坦克在多瑙潘泰莱抵达多瑙河，撕裂了红军的外多瑙战线。在多瑙河渡口的一片混乱中，尽管一直遭到德国空军轰炸，红军还是在几天之内就把4万多名士兵和大量装备运到东岸。[19]
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1月22日，红军在激烈巷战之后丢失了塞克什白堡。首先进城的是奈伊战斗群，该战斗群此时已达到师级规模，但人员伤亡和失踪已达四分之一。1月24日，“骷髅”师夺取鲍劳奇考南部，此地离布达佩斯只有30公里。托尔布欣的部队沿瓦利河建立了稳固防线，德军坦克爬行冰封的河岸非常困难，但到1月26日德军已攻至距离首都包围圈25公里的地方。[20]
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战争后期，斯大林已经不愿冒大的风险，因为他知道，他的部队很快就会面对英美军队。战争初期他要求部队坚守的顽固命令导致几百万人被俘或者死亡，此刻他却考虑撤出外多瑙南部地区，允许托尔布欣便宜行事，尽管这意味着不得不放弃两支大军的大量装备和补给。
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1月21日，紧张万分的红军指挥部命令炸毁多瑙潘泰莱和多瑙城堡附近的浮桥，并停止向仍在作战的部队发放补给。[21]此时托尔布欣做出了更勇敢的选择：他决定守住桥头堡，因为他相信，放弃已经占领的区域而寄希望于能够再次顺利渡过多瑙河是毫无意义的。他集结了此前集中在布达南部以阻止守军突围的步兵第104军和坦克第23军，[22]以及此前被派往外多瑙地区增援的步兵第30军，在1月27日发动了反击。
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德军前锋已攻至多瑙河，随时都可能被从北面韦伦采湖和南面希蒙托尔尼奥调来的红军切断。托尔布欣意识到这个有利条件，从两面发动攻击。德军尽管第一天就击毁了122辆红军坦克，但还是不得不放弃很多新占领的土地，塞克什白堡是个例外。仅仅在韦赖布村附近就有70辆坦克和35辆突击炮的残骸，见证了当时战况的激烈。最终，无情反攻的红军攻入塞克什白堡北部，到2月初德军不得不放弃所有新占领的土地。