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对庞培来说，如今最稳妥的策略仍然是不直接发动决战，而是凭借底拉西乌姆大捷的威势，首先收复西部各行省，然后再以双倍的兵力攻击恺撒。但是，即便庞培确实有这样的想法——实际上，恺撒就说庞培依然倾向于回避决战——他对本派人士的掌控力却不足以迫使其接受这样的长线战略。恺撒写道，他考虑过敌军的3种策略：回师意大利；围攻恺撒囤积物资、驻兵防守的伊庇鲁斯诸港口；直接追击恺撒。在这3种可能性当中，第二种无疑是上策。恺撒写道，他当时本来想要围住西庇阿，逼庞培赶来救援。但是西庇阿有可能退到一处海港，可能是萨洛尼卡（Thessalonica）或拜占庭（Byzantium）[104]，没有舰队的恺撒只能望洋兴叹，而庞培却可以从陆海两个方向攻击恺撒一方的要塞。因此，两边的力量绝非不相上下。但是庞培一方现在过于自信，不屑于采用这种迂回渐进的取胜之道。庞培试图切断多米提乌斯部与外界的联系，后者当时正在马其顿跟西庇阿绕圈子。此计功亏一篑，多米提乌斯率领两个军团成功脱出，与恺撒会合。这时，庞培军又尾随进入色萨利平原，发动会战。两军统帅在这一战区各有11个军团的总兵力。恺撒有8个大队留守之前占领的伊庇鲁斯诸港，庞培则有15个大队留守底拉西乌姆。但是，恺撒先前派往希腊的一个半军团还没有回归，所以庞培军不仅刚刚取得大捷，士气正盛，而且有相当的人数优势。
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按照恺撒自己的说法，他只有2.2万名步兵和1000名骑兵，而庞培有4.5万名步兵和7000名骑兵。现在我要马上补充一点：恺撒声称，他只损失了200人，而战败的庞培军只剩下1.5万人。只有一个人总是愿意不加质疑地复述文献里的数字，他才会觉得这些数字可信。但令人惊讶的是，即便是今天，这些数字仍然有人坚决维护。上述数目本身不仅毫无可能，更与恺撒自己的说法相悖：他写道，直到最后一分钟，庞培都不希望发动会战，只是因为盲目的自信，以及身边人的不断施压，他最后才交战。如果庞培有两倍于敌方的步兵，7倍于敌方的骑兵，却仍然不想决战，那他算是个什么人呢？我们都知道恺撒的陆军总兵力远比他多，他怎么还能指望再次遇到如此有利的交战条件呢？从庞培的行动路线判断，我们不妨假设，他有一定的人数优势，但尚不足以让他有自信在底拉西乌姆一带正面交战，对抗恺撒麾下占有素质优势的老兵。庞培在底拉西乌姆附近攻击敌营得手，己方士气大盛，他又轻易相信了敌方士气低落，于是第一次决定冒险发动决战。但是直到最后时刻，他仍然想从地形上讨一点便宜，因此推迟了会战时间。如果结合其他流传下来的材料[来源可能是恺撒手下的将领阿西尼乌斯·伯里奥（Asinius Pollio），他也写过一部内战记]，同时承认这份材料未必十分精确，那么我们就可以估计出当时的兵力：庞培可能有4万名军团步兵和3000名骑兵，而恺撒有3万多名步兵和2000名骑兵。双方都有轻步兵，庞培一方很可能要强一些。
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我们完全不能采信庞培直到此时仍然对会战有所保留的说法。一旦他跟随恺撒深入腹地，犹豫迟疑便不再有任何好处。恺撒可以在黑海到地峡之间的丰饶乡间畅通无阻，沿途能够得到补给，庞培对此无能为力。庞培军固然有接近海港和从远方海运补给的优势，却不足以抵消一项劣势，即长期拖延会消磨掉此前胜利提振的士气。此外，希腊的一个半军团和经伊利里亚赶来的两个意大利军团也可能会与恺撒会合。7如果庞培确实有过犹豫的话，那也肯定是停留底拉西乌姆尚未决定尾随恺撒的时候，最迟是在攻击多米提乌斯部失败的时候；等到与恺撒在色萨利正面相对的时候，他肯定不会再犹豫了。两军再次到了目视范围之内，会战之所以没有立即打响，只是因为双方都以为敌军终于做好了决战的准备，于是努力寻找有利地形，希望将敌军引来交战。8
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终于，庞培率军出营，进入平原，不再占有任何地利。恺撒本来便整装待发，于是决定不再等待增援而是接受挑战，出兵迎战。
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我们将努力描绘出一幅大决战之日的情景，与目前的人们普遍接受的说法有一点重要的差别，因为我相信人们通常采纳的恺撒自述需要根据其他材料进行相当深入的修正，就像他对兵力数量的描述一样。
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战争艺术史 9 法萨卢斯会战
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庞培将右翼布置在深谷中，谷内有一条小溪流过。在此基础上，庞培决定变换阵形，而且与通常的计划有一个重要区别。他相信小溪足以保护右翼的侧面，于是几乎将拉比努斯指挥的全部骑兵和轻步兵转移到左翼。拉比努斯是庞培手下最优秀的将领，曾为恺撒部下，后来投靠贵族派。如果骑兵能在左翼占得上风，将对面的恺撒军驱离战场，庞培的军团接下来就会马上攻击敌军侧后。为了尽可能拖后步兵接战的时间，等待骑兵取胜，庞培的军团没有像通常那样发起冲锋，而是等待敌军进攻。庞培这样做大概还希望取得一项特殊的优势，因为恺撒的部队料想对方会主动出击并在战场中部与他们相遇，所以恺撒的部队会过早起步，等到短兵相接时早已气喘吁吁，队形不整。
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恺撒没有专门讲自己是否也将全部或绝大部分骑兵布置到平原上的一翼，但料想是如此。因为他肯定已经从远处看到了敌军阵形，如果把骑兵布置在溪谷一侧，对面只有步兵，不会取得任何战果。
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鉴于敌军的骑兵优势，恺撒还仿照马其顿人和日耳曼部落常用的混编战法，挑选年纪较轻的军团士兵和身手最敏捷的旗前兵（antesignani）作为轻装步兵配合骑兵作战。在会战几天之前的一场遭遇战中，恺撒军就凭借这种协同战术取得过胜利。但是，他的手段还不止如此。两军相向而行期间，恺撒把6个精锐大队（共3000人）从第三梯队里调到右翼，与骑兵成一定角度，支援骑兵作战。另外，第三梯队的其余兵力没有跟随前两个梯队前进，而是留作总预备队。庞培的3个梯队纵深皆为10排，共为30排，最初与其交战的恺撒军方阵没有第三梯队，纵深只有对方的一半。但是，恺撒的军团经受过战火考验，他有理由相信即使是在这样的条件下，他们仍然能够长时间顶住敌军。庞培拖延步兵接战时间的布置直接帮了恺撒的忙。
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庞培的骑兵和射手赶到了方阵的前面，当他们发起进攻时，日耳曼和高卢骑兵遵从命令，不战而退。但是当庞培军追上来的时候，侧翼的6个大队却对其发起攻击，恺撒一方的骑兵配合轻步兵翻身杀回，将敌军击退并展开追击。
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尽管没有任何具体记载，我们依然不妨假定庞培、拉比努斯这样的将领明白面对恺撒骑兵的侧翼包抄，他们必须采取怎样的措施。两人从第三梯队中抽调部队，试图在侧翼组成一条斜线，以免被包围。但是形势发展得太快了。像恺撒那样提前将第三梯队留作预备队是一码事，而直到溃逃的己军和追击的敌军已经冲了回来，不得不勉力调整正面的时候才下令就是另一码事了。当时，两军方阵也只是刚刚接触，双方的第一梯队开始了短兵相接。
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在这种情况下，庞培军的力量不足以发起反击，将侧翼包抄的恺撒军骑兵和步兵大队击退。尽管骑兵和射手败逃，庞培军的人数仍然与对手相当，甚至要超过对手。但是，恺撒的包抄和协同战法要更加有效。恺撒动用后方的第三梯队加强方阵，而庞培军在正面和侧面受到双重打击，又失去了己方骑兵和射手的支援，先是左翼逐渐不支，最后是全军溃败。
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法萨卢斯[105]会战的布阵采用了传统的侧翼交战方案，却从梯队部署和先守后攻两方面对传统战法进行了极大的完善。两军统帅都对负责进攻的一翼做了相应的部署。庞培将全部骑兵和轻装步兵集中到左翼，尽可能予以加强，这是非常恰当的做法；正常情况下，这一翼肯定会强于对面的敌军。但是，恺撒料敌先机，采用非常手段加强骑兵一翼，同时命令骑兵首先后退，等待有利时机。假如他只是命令3000名军团步兵跟随骑兵前进，肯定起不了多大作用，而且骑兵若是被击退至后方——此事不难预料——步兵也可能被裹挟溃退。因此，恺撒让步兵与骑兵成一定角度，一份文献表明就是伏击。步兵首先让己方骑兵从身旁跑过去，然后从侧翼打击敌方骑兵，此时己方骑兵杀回来，与敌交战。
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重步兵前进支援己方骑兵对抗敌方骑兵的战法是支队战术方面我们所能想象到的最高成就。只有经过充分训练，以绝对的信心所统率的战术单元——不是整个方阵，而只是规模较小因此灵活机动的大队——才能如此行动。
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当年，恺撒曾运用同样的混编战术击败了维钦托利骑兵，当时并没有步兵梯队配合后者；而在法萨卢斯会战中，局部胜利立即演变成全面胜利，同时恺撒战胜了敌军步兵。全军组织纵然已经变得极其复杂，但波利比乌斯的一句话（35.1）仍然是真理：一个因素便能决定胜负。
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如同坎尼战役中的汉尼拔中军，恺撒的方阵顶住了规模大得多的敌军所带来的压力，直到侧翼支援到来。但是此战的成就犹胜于坎尼，因为没有刚开战便展开侧翼行动，而是起初采取守势，逐渐转为攻势。
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与军团步兵一样，恺撒的骑兵和随行轻步兵肯定也是士气高昂，对统帅和军官的领导有着绝对的信心。有一事为证：起初是敌军进攻，他们后退；等到步兵大队出手，扭转战局，他们又能立即回头冲杀。这些骑兵可都是高卢和日耳曼人。
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于是，凭借更高的素质，再有一名懂得如何以最精妙的方式运用优势的统帅领导，一支规模较小的军队打败了性质类似、规模更大的敌军。
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就本身而言，庞培推迟步兵交战开始时间的命令并非失算。但是，当敌方统帅采取反制措施时，该命令必然有利于敌军，帮助敌军组成了第四梯队，借以赢得骑兵战。
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法萨卢斯会战是生死存亡之战。假如庞培军有序退出战场，据守营寨，那会有什么好处呢？他们会像阿莱西亚的维钦托利、伊莱尔达的阿弗拉尼乌斯和彼得雷乌斯那样遭到围困。由于不可能有援军到来，他们迟早要被迫投降。这是士卒的状况，将帅却并非如此。贵族派的事业并没有因为这场战斗的结果而最终失败；不少地方仍然有反对君主制的强大力量，恺撒接着又打了两场大战才彻底降服对手。文献众口一词地谴责庞培顶不住战败的压力，完全崩溃，过早逃回营寨却没有布置防守。恺撒只是写道，庞培回到帅帐，等待尘埃落定，当敌军士兵冲进军营时，他便抛下节杖，骑马逃离营地。普鲁塔克和阿庇安的描绘更详细：惊魂未定的庞培静坐于帅帐，直到敌军士兵蜂拥翻过营墙，他最终逃之夭夭。实情可能就是这样，但我有必要指出一点：胜负已经分明，庞培便没什么事好做了。军队固然无力回天，将帅若能自救，仍有易地再战的可能。从纯军事角度来看，普鲁塔克笔下庞培的作为似乎表明，他已经忘却了“伟大的庞培”的尊号，就像宙斯曾对埃阿斯所做的那样，宙斯迷乱了他的五感。从政治角度来看，他的行为可以通过“将帅与军队的利益不再重合”来解释。阿庇安写道，恺撒派传令兵到战士中间高呼罗马人不打罗马人，只打外国兵。就字面意义而言，这条记载不可能是真的，因为短兵相接的时候不可能传达这样的命令。此外，庞培的军团（因为当时只剩下他们没有解决了）里不可能分清谁是罗马公民，谁是外邦人，都是混着的。但是，即便这条记载不能当真，它仍然准确地表明了当时的状况。在庞培的军团里，约三分之一直到不久前还尊奉恺撒为统帅，连剩下的三分之二也与他们为之战斗的贵族派没有内在联系。他们忠于誓言，恪守军规，于是奋战到底；但是他们并无理由继续进行无望的抵抗。
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于是战斗结束，庞培逃之夭夭，营地经过短暂的防守后陷落，败军最初逃往山中自救，结果遭到恺撒军无情的追击和包围，于当日夜晚投降，没有做进一步的抵抗。
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