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盟军在新计划“市场花园”行动中要用到的空降兵力增加到了3个空降师又1个空降旅，组成第1空降集团军（简称FAAA）。几经酝酿，美军中将刘易斯·海德·布里尔顿（Lewis H. Brereton）担任了司令，英国人布朗宁（Frederick Browning）任副司令，不过布里尔顿能力有限，先前指挥的是第9航空队，空降业务上属于外行指挥内行，副司令布朗宁对艾森豪威尔的这项任命非常不满。第1空降集团军的两位主官之间矛盾重重，而参谋长帕可斯也是一个从美国陆军师（第69步兵师）调来的“空降作战的外行”。这个集团军下辖第1空降军（布朗宁兼任军长）和第18空降军（李奇微任军长），具体兵力由美军第101、第82空降师，英军第1空降师和波兰伞兵旅组成。
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“花园”行动地面由霍洛克斯（Brian Horrocks）指挥的第30军担任主攻，英军第8、第12军为两翼，他们将沿着埃因霍温（Eindhoven）—奈梅根（Nijmegen）—阿纳姆（Arnhem）一路前进。原本确定在9月14日执行的计划又被推迟到9月17日，其原因是需要集结到更多的地面部队。行动之前，彼德尔·史密斯提醒蒙哥马利在空降地域发现了党卫队第9、第10师，蒙哥马利未予以重视，布朗宁的情报官布莱恩·厄科特甚至把阿纳姆德军装甲部队的照片摆在了桌面上，布朗宁却认为厄科特是在自找麻烦，解除了他的职务。
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盟军第1空降集团军司令布里尔顿中将
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盟军第1空降集团军副司令布朗宁中将
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德军的情报显示，盟军方面正把源源不断的援军增派到邓普西第2集团军的右翼，约德尔“海上入侵荷兰”的推测虽然干扰了莫德尔和龙德施泰特的判断，但盟军可能在后续进攻中使用伞兵配合登陆的想法打开了德军的思路，于是两级指挥官都要求荷兰的德军做好防空降的准备。莫德尔等德军高级将领研读了荷兰地图之后，认为荷兰北海岸到阿纳姆之间有大片的空阔区，是最适宜实施空降作战的地方。后来流传着一个发生在这期间的谍战故事：一个叫“金刚”的两栖间谍克里斯琴·林德曼斯（荷兰叛徒）在德里贝根向德国国民军官员克塞维特上校出卖了盟军的空降计划，说有一个英国伞兵师将在阿纳姆空降。如果这个故事是真实的，那么“金刚”的情报并没引起莫德尔的真正重视。
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德国空军也不断地提出盟军可能在荷兰实施空降作战的警报，柏林方面对设在科伦布茨的西线德军总司令部的安全深表担忧。第3航空队司令奥托·德斯洛赫（Otto Dessloch）一级上将给莫德尔打去电话，莫德尔认为最高统帅部关于盟军将从海上登陆入侵荷兰的说法是“一派胡言”。在电话中，莫德尔邀请德斯洛赫到他设在塔弗尔伯格的司令部作客吃饭，德斯洛赫拒绝了，声称：“我不想做俘虏。”在挂机之前，德斯洛赫最后说：“如果我是你的话，我就会离开那个地区。”莫德尔不以为然地哈哈大笑。很显然，德斯洛赫的这个电话最终将误导莫德尔，是导致其在空降作战初期失误的重要原因之一。
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9月17日，欧洲大陆的云层高度保持在5000尺以上，是一个非常适合空降作战的天气。天刚破晓，盟军首先出动1400架飞机轰炸了荷兰的阿纳姆地区的4个德军机场，其中一个是Me-262喷气机机场，然后又轰炸了已侦测到的117个德军高射炮炮位与埃因霍温、德蓝（Deelan）等城市的德军机场。猛烈的空袭只是“市场花园”空降行动的前奏。
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开始时莫德尔元帅并没有太在意，因为盟军常把飞行中没有用完的炸弹丢在荷兰的某些地区。
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1944年9月17日，盟军机群正在飞往荷兰
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到11:30，整个阿纳姆地区已经成为一片废墟，造成了大量的伤亡。荷兰平民既恐惧又兴奋地躲向防空设施，一些不怕死的荷兰人则在街上乱跑，或者干脆爬到屋顶上看热闹。荷兰流亡政府通过电台号召全国的运输工人进行总罢工。里瓦顿、史甸威克-哈耳特、哈普斯顿以及萨尔伯根等地的机场火焰冲天，跑道上处处是弹坑。德国人开始意识到问题的严重性，龙德施泰特给莫德尔拍去电报，要求调查是否存在盟军海军和空降部队“入侵”荷兰北部的可能性。
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因为运输机奇缺，有的基地远在英伦三岛，盟军从英国南部24个机场起飞3500架飞机、500架滑翔机组成的庞大机群，分成2个梯队，构成高500米、长150千米、宽5千米的编队。
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南路是424架C-47和70架滑翔机运载着第101空降师，北路是480架C-47和50架滑翔机运载着82空降师，以及第1空降军军部（38架滑翔机）、第1空降师（143架C-47、320架滑翔机），总共1550架运输机，500架滑翔机，运载了2万名官兵，511辆军车，330门火炮，590吨物资。另有919架战斗机为之护航。
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1944年9月17日，盟军在荷兰实施大规模的空降
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盟国伞兵的目标是埃因霍温西北方的桥梁——费赫尔（Veghel）桥、赫拉佛（Grave）、奈梅根大桥、阿纳姆的公路桥梁以及乌斯特必克的铁路桥梁。他们没有遇到任何德军飞机的拦截，只是南路航线因德军高炮火力的轰击损失了35架运输机、13架滑翔机而已。
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德国空军曾紧急起飞75架飞机迎敌，因为天气的影响，只有JG26联队的30架与盟军机群相遇，且全部被盟军护航机群所驱逐。空中缠斗发生在韦瑟尔（Wesel）的上空，15架德国战斗机与盟国机群展开了空战，最终有7架德制Me109被击落，盟军则损失了5架美制“野马”式飞机，德国空军战果的其中一架是由“空战王牌”第3大队大队长克劳斯·米图希（Klaus Mietusch）少校取得的。不过，米图希少校在随后的战斗中连人带机被美军第361战斗机大队贝尔少尉驾驶的“空中飞蛇”大口径机炮轰成了碎片。米图希少校的阵亡被认为是德国空军的“重大损失”。
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认为德国空军在“市场花园”行动中碌碌无为的观点是不正确的。下午，德国空军再次出动，JG6联队的海因贝格尔、坎纳又击落了2架“野马”式飞机，揭开了第二波空战的序幕。JG26联队再次出击，在默里赫等空域又干掉了盟军3架“喷火”式和3架“野马”式战机。第二天的空战中，JG26联队以损失1架Fw190的代价，打掉了8架“野马”战机。
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让人震撼的荷兰伞降场景，美军101空降师在着陆
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