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第275步兵师师长施密特中将
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美军的最初目标是把德军牵制在该地区，以便实施亚琛战役，第二个目标是绕过赫特根森林，因为这里的德军威胁着柯林斯（Gem Collins）第7步兵军的右翼。霍奇斯派出伦纳德·汤姆逊·杰罗（Lieutenant General Leonard Townsend Gerow）指挥的第5军来夺取赫特根森林。
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9月9日，路易·克雷格（Louis A. Craig）少将的第9步兵师首先投入了一个团（第60步兵团），而后又增加了一个团（39步兵团），但是德军利用有利地形进行了顽强的抵抗。美军的推进非常困难，地图在森林中基本上派不上用场，森林中的士兵们在几尺以外就看不到彼此了，要控制一个比排大的部队都很困难。冒进的步兵一不小心就会踩爆地雷，那些隐藏得很好的德军狙击手不时冷枪射杀美军的指挥官和炮手，而此时，德军阵地上的大炮、迫击炮以及机枪就会朝爆炸点开火，装着特制引信的炮弹在茂密的树顶上爆炸，美军条件反射地卧倒，这样就把整个身体暴露给了滚烫的金属片和尖锐的木片组成的弹雨。最终，美军懂得了在赫特根森林生还的唯一希望就是抱住大树。另外还有一些美军士兵死于森林大火。
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美军第5军军长杰罗中将
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第9步兵师，这支在北非、法国战斗过的英雄部队很快就兵力枯竭了，其中第60步兵团的人数已不足4成。而第9步兵师和协助作战的第3装甲师仅向前推进了2700米，占领了一些毫无价值的林地，却损失了将近80%的一线部队，约4500人。
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德军虽然也损失了约3200人，但阵地仍然在他们的手中。德军第7集团军司令埃里希·布兰登贝尔格（Erich Brandenberger）上将亲临前线视察，认真听取了施密特将军等人的意见。根据战场的实际情况，莫德尔答应把援兵调过来，因而又增加了沃尔特·布伦斯（Walter Bruns）少将的第89步兵师与一些军警单位，尤其是若干个榴弹炮兵连和高炮团的加入对德军的防御大有裨益。据统计，施密特将军的部下已拥有超过106门各种口径的88～210毫米大炮，还有21辆突击炮、22辆75毫米反坦克歼击车和88毫米反坦克炮等。
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直到10月下旬，布莱德雷才意识到罗尔河上7个水坝的重要性，命令霍奇斯继续为扫清赫特根森林的德军而努力。为此美军调上了刚刚参加完亚琛争夺战，注定要成为赫特根森林明星的第28步兵师。这个师的兵源大都来自美国的宾夕法尼亚州，有着在诺曼底作战、抢占过巴黎的光辉历史，师长是荷兰人诺曼·科塔（Norman D. Cota）少将。
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1944年11月8日，万灵节攻势中的德军迫击炮阵地
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美军步兵师在韦森纳克（Vossenack）用大炮对森林中疑似德军阵地的地方开炮
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第28步兵师兵分三路展开进攻，但一进入茂密的森林，士气就迅速跌落，因为到处都是战争留下的遗迹——被丢弃的钢盔、防毒面具，浸透了鲜血的野战夹克，随处都是充满水的弹坑；更糟的是，美军和德军的尸体交错地躺在泥泞中……而且天气也变得非常糟糕。在潮湿、寒冷的森林里，短短几天，就有数百人患病，他们还缺少御寒的衣物（据称该师曾报告急需9000双靴子），而这些物资直到第28步兵师撤出赫特根森林之后才运抵前线。
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美军把攻击的重点锁定在森林南部一个叫施密特（Schmidt）的小村子，这个小村子处在十字路口，控制着通往罗尔河源头的施瓦门奥尔（Schwammenauel）大坝的道路与施托尔贝格走廊（Stolbergkorridor），因而显得至关重要。美军如果不能控制住施瓦门奥尔大坝，根本没有办法放心地横渡莱茵河。
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B集团军群在赫特根森林的防御力量（第一阶段：1944年11月初）
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集团军群直接指挥
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第272国民掷弹兵师
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第12国民掷弹兵师
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第81步兵军（弗里德里希·科希林步兵上将）
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第47国民掷弹兵师
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第3装甲掷弹兵师
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第74步兵军（埃里希·斯特拉贝步兵上将）
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第89步兵师