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1700107423 3月29日,第15集团军司令冯·粲根来到第66步兵军军部,见到赫尔曼·弗勒尔克(Hermann Florke)中将,要求安置伤员和抽调援兵以用于维尔东根的防御。在此期间,粲根视察了一个后勤营,这个营大约有60~80名士兵,许多人都很年轻,包括军官,还有人胸前挂满了勋章。在他们的身上看不到战败的慌乱,虽然不懂战术,却互相协作,热情而乐观,显然是对希特勒还抱有幻想。这个营的营长没有右臂,是粲根在25年前就认识的老熟人,他来自第166步兵师,该师曾在日德兰半岛、丹麦等地被作为海岸警卫队使用。现在,美军坦克攻到了布拉赫特(Bracht),很显然,他们的目标是割裂第15集团军指挥部与B集团军群司令部之间的联系,所以第66步兵军军部是安全的。于是,弗勒克尔中将很大方地把这些人都派给了粲根。
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1700107425 前装甲教导师师长拜尔莱因(Fritz Bayerlein)任军长的第53军更具有前瞻性,他没有得到批准,就事先对部队进行了整补,因此,第5装甲集团军的情况相对要好一些。到晚上的时候,冯·粲根和他的参谋部却跟自己的部队失去了联系,在西格(Sieg)与拉恩(Lahn)东北部进攻的美军第1集团军的部队快速推进,切断了希斯菲尔德将军的第74步兵军,也隔断了B集团军群司令部与第15集团军司令部之间的联系。
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1700107427 经过几个小时的周旋,粲根才得以脱险。实际上美军的这一冲击行动是第3装甲师和第104步兵师从两翼展开的战略对攻,旨在合围B集团军群。攻势是从下午13:30开始的,当时14岁的德国女孩安东·特里普(Anton Trippe)在家中的窗户里目睹了梅德巴赫(Medebach)某农场附近战斗的全过程,她能成为观众而没被美军机枪扫射是因为她在窗户口打出了白旗,美军士兵用高音喇叭简单地询问之后相信了她。
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1700107429 驻守梅德巴赫的德军是沃尔特·德科特(Walter Denkert)少将的第3装甲掷弹兵师,而美军拥有着绝对的优势,谢尔曼坦克、装甲车、炮车、吉普车和卡车络绎不绝,通讯联络设施非常优越。在这里战死的德军营长弗里德里希·卡尔·里特尔(Friedrich Carl Ritter)少校是一个获得过骑士十字勋章、德意志金质勋章、银质突击勋章等众多荣誉的“英雄”,而他那个营的士兵则大都是来自被执行死缓的“惩戒营”。
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1700107431 美军第9集团军则从利珀(Lippe)、埃姆舍(Emscher)向东发起进攻,调集了轰炸机与不同口径的40多个炮兵连,以怀特(White)少将的第2装甲师为先锋,有约2000辆坦克和军车、数千名美国士兵准备把明斯特地区艾伦(Ahlen)等几个城市夷为平地。
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1700107433 艾伦是吕特维兹第47装甲军第116装甲师贝库姆(Beckum)战斗群的防区,因为已经脱离了第1伞兵集团军的节制,所以莫德尔把它看成是B集团军群的部队。德军中校军医罗森鲍姆(Paul Rosenbaum)博士是艾伦13家医院的首席医师,他管辖的医院里据说有4000名伤病员,他与纳粹党的地区领导人维姆霍纳(Wemhöner)进行了激烈的争论。维姆霍纳想要保卫这座城市,调集国民掷弹兵和士兵来帮助构筑临时反坦克障碍及部署“铁拳”;罗森鲍姆就以不得让战火在医院里燃起为借口,拒绝在医院及周边部署军队,他的做法得到了一些军官的支持,于是军队和坦克被撤走。第37团的营长鲁道夫·登克尔(Rudolf Dunker)少校接受了罗森鲍姆的游说,撤出了城市。
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1700107436 卡尔·里特尔少校
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1700107441 第3装甲掷弹兵师师长德科特少将
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1700107446 鲁道夫·登克尔少校
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1700107450 经过一番折腾,4月1日凌晨0:50,罗森鲍姆终于用长途电话,通过美军翻译,与美军西德尼·R·海德斯(Sidney R. Hinds)上校达成了协议——艾伦为“不设防城市”。登克尔率部在凌晨2:00撤到利普施塔特(Lippstadt)西南,他幸运地活到了战后,还为罗森鲍姆的行为进行了辩护,美军兵不血刃地在凌晨4:00进入了这个城市。罗森鲍姆博士和海德斯上校被艾伦市民所纪念,当地有一个以他们的名字命名的公园。
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1700107452 而后,美军的锋芒直指帕德博恩(Paderborn),这个方向的德军是吕特维兹的第47装甲军,它得到了盖尔森基兴(Gelsenkirchen)和雷克林豪森(Recklinghausen)方向第1伞兵军的支援。实际上,3月27日的猛烈空袭已经摧毁了帕德博恩,这座城市作为交通枢纽的多条公路和铁路已经失去作用。
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1700107454 虽然获得的信息不多,但敏锐的粲根将军仍然有所察觉,他立即将自己经历的情况汇报给了莫德尔。参谋长瓦格纳也报告说:“集团军的正面现在几乎已经是个被封闭的半圆,整个包围圈的形成只是时间早晚的问题。而各方面的信息,报告里却少得可怜,往东北方向的运输几乎已经断绝,索伊斯特、利普施塔特、帕德博恩等地的情况还不清楚……”莫德尔意识到了事态的严重,命人用电传打字机给凯塞林元帅陈述了必须要突围的理由,他认为阻止敌人向莱茵河挺进的任务已经失败。“继续这种防御战(死守)是荒唐的,这种战法并不能拖住敌军,甚至无法牵制敌人的任何兵力,必须采取新的行动。现在一支美军装甲部队突然在帕德博恩出现,如果它不是孤军深入的话,B集团军群就极有可能会被迂回包抄,因此请总司令阁下允许我用第53军从帕德博恩以西65千米的地方向东进攻,以切断美军先头部队的退路。”
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1700107457 “鲁尔口袋”的施普洛和弗(Sprockhövel)燃烧着的美军战车
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1700107461 凯塞林元帅明白莫德尔这是一种变相的突围行为,希特勒是不会同意的,但形势逼人,他也别无选择,只得勉强地答应。随后,通信就被截断了,莫德尔也无法知道B集团军群的完整情况了。
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1700107463 美军第3装甲师在3月29日击溃了威斯特法伦的党卫队旅,其中充斥着一群17~19岁没有训练过的乌合之众,他们装备低劣且毫无作战经验。3月30日,莫里斯·罗斯(Morris Ross)少将把部队分成两个战斗群,分别由瓦尔特·理查森(Walter Richardson)中校和约翰·韦尔伯恩(John Welborn)上校指挥,向帕德博恩等方向推进。
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1700107466 1945年莱茵兰战役中的美军第3装甲师
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1700107470 差不多同一时间,莫德尔指派哈尔佩第5装甲集团军负责鲁尔区西部的防御,粲根第15集团军负责鲁尔区东部的防御。另外,他特地把哈尔佩一级上将指挥的第5装甲集团军一半的兵力加强给了第53军。拜尔莱因的第53军现在下辖装甲教导师、第3装甲掷弹兵师和第176步兵师,尽管进行了补充增强,战力仍严重匮乏,尤其是缺乏燃料,充其量只相当于一个满装师的兵力。
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