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到了正统十四年八月，明英宗的亲征部队自大同向土木堡运动时，明军兵力又发生了一些变化。土木堡之战后明朝政府统计的死难官员名单中，平乡伯陈怀、驸马都尉井源名列其上，吴克勤则死于明英宗将要到达土木堡前的断后战斗。这说明明英宗自大同回师时，陈怀、井源、吴克勤等人所率原京营兵马已归建到亲征大军中。不过，在明英宗进军至宣府时，井源部就已为瓦剌军所败；到达大同时，平乡伯陈怀也遭遇败绩。这说明归建的原京营兵力已受到一定的损失，兵力不会超过四万。也就是说，在回师到达土木堡之前，明军人数大约增加了三万余人，亲征大军的人数不会超过二十万，应该在十九万左右。
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明军将要到达土木堡时，兵力又发生了变化。正统十四年八月十三日，谍报探知瓦剌军队欲袭击明军后翼，明军派遣恭顺侯吴克忠作为后军和也先军作战，吴克忠战死。吴克忠是吴克勤的哥哥，吴克勤也战死于此役中，那么吴克忠率领的断后明军就应当是当初吴克勤带往宣府备边的一万五千名京营士兵。
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当日将晚，亲征大军得知吴克忠部全军覆没的消息后，明英宗再遣成国公朱勇、永顺伯薛绶领率军阻击，此后朱勇中伏，全军覆没。关于朱勇的领军人数，有四万、五万两种说法，说明当时朱勇率领的军队人数可能接近五万人。因此明军总数又减少了将近五万人。也就是说，在到达土木堡时，明军总兵力为十三万到十四万之间。
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不过，就算土木堡明军只有十三万到十四万，但如果瓦剌军真的只有两万人，那么土木堡之败仍可以算得上是明帝国军事史上的一次奇耻大辱。因为要是面对两万瓦剌军，将近二十万的亲征大军只能一路撤退，然后被连番吃掉断后部队，最后将近十四万军队被一击而溃，那么这种情况已经算不得惨败了，绝对是军人和国家的最大耻辱。
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那么明军对面的瓦剌军队到底有多少人呢？真的只有两万骑兵吗？
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 [:1700122297]
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 “四十万蒙古”倾巢而出
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土木堡之战也先两万兵力的数据，其实出自明代《否泰录》，后世的史料多沿用此记载。事实上，瓦剌南侵的大军，兵额数量远超于此。
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也先在正统十四年七月南侵之前就已经做了充分的动员工作。正统十四年正月，有一名名叫吴良的锦衣卫指挥使在出使瓦剌的时候被也先扣留。吴良既然任锦衣卫指挥，出使瓦剌的任务之一自然便是刺探情报。果然，被扣不久，吴良便秘密派人逃回密奏，密奏的内容是：本年初秋的时候，蒙古诸部将入犯明帝国。事实证明，也先果然在秋七月大举入犯。也就是说，也先对明帝国的入犯是经过大半年甚至更久的预谋和动员以后才进行的。那么，瓦剌到底动员了多少人？土木堡之变中瓦剌的真实出兵数到底是多少呢？
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◎蒙古骑兵及其装备复原图
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在《蒙古源流》的清译版本中，有这么一段记载：
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“托欢太师之子额森（即也先）……遵其父遗言杀蒙郭勒津之蒙克拜。本日带领都沁·都尔本二部落行兵于汉地。”
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这里提到了一件事，那就是也先南侵的时候所部为都沁·都尔本二部。“都沁·都尔本”是什么意思呢？这个词在蒙语里意为“四十四”，实谓四十四万户。蒙古人沿袭蒙古地区古老的传统，号称那里有四十万户，即“四十万蒙古”。这初步说明四十四万户包括了中东西三方全部的蒙古人，即鞑靼、兀良哈与瓦剌的人口总和。在元末明初时期，瓦剌部尚未统一周边诸部时就有四万户之规模。而此时瓦剌早已统一蒙古，东西蒙古、兀良哈、哈密、沙州乃至女真皆在蒙古部的统辖之下，可见统一之后的漠北蒙古人口相当可观。
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从这一史料来看，也先所率领的蒙古大军的数量是相当恐怖的。因为就算每一户蒙古家庭出丁一名，也有四十四万大军的规模。当然，这四十四万户主要是虚指。不过，按照《李朝实录》的记载，瓦剌征服女真时一度出动过十万兵力。如果没有夸张的话，就是说四万到六万户出兵十万。东蒙古的动员能力当不低于西蒙古瓦剌部，排除镇守瓦剌王庭及弹压东蒙古、哈密、兀良哈的兵额，当时瓦剌可动员的兵力在二十万上下。第二点可以作为佐证的是叶向高的《四夷考》，根据记载，正统十四年七月，也先尽发其所率部落犯边，进一步说明也先基本派遣了所有能动员的兵力进犯明帝国。根据这几部分史料考证，也先率领的都沁·都尔本二部兵力应不低于二十万之数，这一战已经可以当之无愧地被称为明帝国与瓦剌的“全面战争”了。
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至于土木堡之战中瓦剌具体投入的兵力，历来鲜有史料数据。不过我们可以通过后来的北京保卫战逆推出土木堡之战的瓦剌兵力。也先直扑京师时，将兵力分为三个部分，一部分由自己率领，一部由脱脱不花率领，另一部由阿剌知院率领，分道而进。根据《明实录》记载，土木堡之变后，也先乘胜进攻京师，不克远遁。镇守大同的定襄伯郭登抓获了瓦剌方面的奸细，械送至京师，并命“锦衣官鞫之”。通过锦衣卫的拷问，瓦剌奸细招供称：土木堡之战前的大同之战中，把八平章战死；北京保卫战中，卯那孩平章及其弟孛罗又相继阵亡；也先一部的人马共计九万，其中战死及疫死已不下万余。也就是说，北京保卫战时，仅也先一部，手中可用的人马便有九万之众。此段记载是否对蒙古人马做出了夸大处理？答案是否定的。
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◎俄罗斯壁画中的蒙古骑兵形象
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正统十四年十月五日，也就是土木堡之变过去一个多月后，宣府总兵官、昌平伯杨洪奏称：本月四日，蒙古军三万人马过顺圣川洪州堡，欲入犯北京；同月九日，明帝国叛阉喜宁引蒙古骑兵攻紫荆关，明军力战不支，紫荆关失守。也就是说，这三万人马是自宣府入境，直扑紫荆关的。那么这三万人马是哪一方面的？根据《北征事记》的记载，正统十四年十月初三，也先一部至阳和，向当地明军守军讨了牛羊和酒；初四日，又移动到紫荆关北空地驻扎。两边记载的时间大致相同，顺圣川是到紫荆关的必经之路，我们可以得出结论：也先的三万部队即是这路人马。
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到这里可能就有人有疑问了，既然前文说也先部进犯京师有人马九万，为什么杨洪仅仅奏报了三万多人？是不是数据存在谬误？其实，数据并没有错，因为也先在攻破紫荆关后，又在紫荆关增加了兵力。
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也先兵临北京城下时，在最后一次与明廷的议和以失败告终后，盛怒之下说了这么一段话：“北京已立皇帝，要领人马来交战，终无讲和之意。我今调军马再去相杀，令彼南迁，与我大都。”
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这说明也先在和明朝政府议和失败以后，又通过已被攻破的紫荆关调集主力，欲与明帝国决战。这是有资料可验证的。根据《国朝献征录》记载，北京保卫战胜利以后的十月十五日，也先因战败首先奔窜到居庸关下，欲和居庸关外的阿剌知院一道内外夹攻居庸关。进攻居庸关的也先一部有兵马五万余人，也就是说，十月十五日，也先在配合还未攻破居庸关的阿剌知院攻打居庸关的战斗中，共动用了五万余人的兵马，已经比前文的三万余人要多。此记载当不是错误记载，因为这在后来的史料中亦有体现。
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另外，也先在南侵的过程中，为了补充军需，会派遣各部进行劫掠。这些部落参与劫掠的人有基本固定的规模。在也先军最强盛的时期，入犯明帝国的蒙古部少则五七千，多则一二万。他们围攻明帝国沿边各城堡，以至于在边军民不敢出城樵采收割。可见也先出兵劫掠的规模是非常大的，就算最少的一路也远远超过了正统以前的入寇规模。这样的兵力，沿边仅有百人戍守的军堡自然不是对手。也先这种毫无顾忌的入寇，留下了不少关于其入寇的人数和规律的记录。《景泰元年实录》载：景泰元年正月，也先与赛罕王部分首领率领人马一万七千袭击大同阳阿；大同王率领人马一千七百袭击边头关；答儿卜花王率领人马一万七千进攻柴满；铁奇卜花王率领人马七千进攻大同八里店；铁哥平章率领七千围天城；脱脱不花王率领人马进攻野狐岭及万全。此段很详细地记载了瓦剌部入侵的路线及其分部、人数。记载中，也先亲自参与劫掠，说明这股劫掠的蒙古人是也先南侵的主力。可见除去自成一部的脱脱不花，当时也先的总兵力达到四万二千七百人。而这四万二千七百还是减去北京城下战损兵员后的人数，这与前文也先逃奔居庸关时的五万人正好吻合，前后印证，更为准确。