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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 [:1700122300]
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 历经千年的宣府防线
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公元前221年，秦始皇统一中国。对秦帝国来说，最大的威胁莫过于北方的“夷狄”。于是，秦国开始大规模修筑长城。秦始皇派遣将军蒙恬北击匈奴，匈奴单于头曼不敌，向漠北迁徙。于是秦国收复河南地（今内蒙古鄂尔多斯市一带），并修筑防御工事。此时为秦始皇三十三年，即公元前214年。史载，秦国以阴山为塞，修筑了四十四个县城。秦代修筑的长城起临洮，至辽东，延袤万余里。这就是享誉中外的万里长城。
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秦长城的特点在于将战国时期秦国、赵国、燕国三国修筑的长城连为一体，修建成了一个统一的防御体系。秦长城具有里程碑式的意义，开创了筑墙设垒抵御北方民族入侵的军事策略，北方防区自此连成一片，秦帝国加强了对当地的统治力和军事威慑力。中原政权依托地形修筑长城，并且用新筑的县城防御体系增强长城防御体系的可靠性和持久性，大大提高了长城及其周边防御体系的防御能力。这种战略影响深远，收效较大，一直在左右着中原王朝的边疆筹划。两千年以后的明帝国，依然采纳了“秦国式”边疆防御体系。
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秦立国二世后，各地诸侯反秦势力重新抬头，秦国为了镇压内乱，将北方长城的戍边者全部内撤，匈奴乘势崛起。同时，陷入分裂的中原政权为了争夺最高统治权而厮杀不休。最终，刘邦在垓下之围灭杀西楚霸王项羽，中国再次统一，是为汉王朝。此时，北方的边防情况已经相当糟糕。由于刘项二人竞争不休，无暇顾及匈奴，匈奴试探性地渡过黄河，之后袭灭东胡，驱逐月氏人，吞并楼烦、白羊等部族，收复秦代的失地，实力空前强大，并开始大举南下。
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◎内蒙古卓资县赵国北长城障址平面图
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◎临洮秦长城遗迹
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面对这种形势，汉高祖二年，刘邦派遣将领分别修筑沿边要塞。这是汉帝国经略宣府地区的开始。但是这些准备对于当时的北方来说无异于杯水车薪。因为北方少数民族中总是不缺乏枭雄领袖。
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当时汉帝国面对的枭雄领袖就是冒顿单于。当年蒙恬率大军北击匈奴，匈奴单于头曼无力抵抗而北徙。十余年后，头曼单于的儿子冒顿杀死自己的父亲，自立为汗。冒顿单于是一位智勇双全、狠辣决断的君主。冒顿初立时，东胡非常强盛，屡屡对匈奴提出不合理的要求。匈奴各级首领皆怒不可遏，唯独冒顿单于对东胡的条件一一应允，让东胡慢慢对匈奴放下了戒心。后来，东胡开始进入双方中间的“弃地”，并且认为当时的匈奴并没有能力争夺此地。其实当时匈奴的各级首领对此也抱着模棱两可的态度。没想到，一贯对东胡的苛刻条件妥协的冒顿单于在此时勃然大怒，将提议应该予地给东胡的大臣全部斩首，然后趁东胡还并未准备，大破东胡，将其彻底征服。之后就是前面所说的，匈奴接连灭掉了月氏、楼烦、白羊，然后继续南下，秦国蒙恬所开拓的北方疆土亦全部沦陷。后来，冒顿单于又征服了北方的浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁各部族。
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◎临洮秦长城烽燧遗迹
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当汉帝国开始试图恢复北方边防形势时，匈奴立刻围攻了马邑。当时驻守在马邑的守将是汉初分封的七个异姓王之一韩王信。韩王封地的地理位置十分险要，北接巩、洛，南接宛、叶，东有淮阳，都是天下士兵的精锐所在，于是刘邦命令韩王信封地于太原以北，防御北方的胡寇，王都定在晋阳。在冒顿的围攻下，韩王无力反抗，只能数次派遣使者到冒顿营中求和。这时，汉军也收到了马邑被围的消息，派兵救援。由于韩王信的使者频繁地来往于冒顿营中，加上在此之前，韩王信就曾投降过项羽，因此刘邦怀疑韩王信存有二心，便遣使责备韩王信。韩王信由于害怕刘邦怪罪而最终开城投降，与匈奴合流，合兵攻汉，直至晋阳城下。汉高祖刘邦只得亲自发兵。可当时正值寒冬，汉军后勤情况非常恶劣，有十分之二三的军士被冻掉了手指。在这种情况下，快速解决战斗成为当时汉军的首选战略。结果刘邦对匈奴的战斗力和战场形势做出了错误的判断，率先锋轻骑冒进，正中匈奴的圈套，被冒顿单于的匈奴主力合围于白登山。从某些方面来看，白登之围与土木堡之变有很多相似之处，甚至前者可以算作后者两千年前的预演。不过久经战阵的刘邦自然不是年轻的朱祁镇可相比的，最后刘邦运用奇谋和军略成功脱险。
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◎西汉开国皇帝汉高祖刘邦
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然而，白登山之战仍对汉代初年的边防造成了非常消极的影响。此战之后，汉帝国的大批将领，如赵利、王黄还有燕王卢绾等相继造反，并充当匈奴先锋侵入上谷、代等地。在这种强大的军事压力下，汉帝国对匈奴的政策也由讨伐变为以和亲为主。但是和亲政策并不能根治匈奴寇边的问题。在文帝时期，匈奴入犯汉朝边境的问题十分突出，因此在和亲政策收效不明显的情况下，汉帝国开始重新审视北方边防的重要性。汉文帝采纳了晁错的建议，招募人民充实塞内的险要之地，建立城邑。这是汉代大规模修建宣府地区防御工事的开始。
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汉武帝时期，汉朝对匈奴的战略发生了很大变化，以战争为主。汉朝进入了战略反击阶段。在这个时间段里，汉匈两方名将屡出，双方互有胜负，最终，汉帝国在主动出击匈奴的过程中逐渐掌握了主动权，重新收复了河南地区。不过，匈奴对南方仍然侵扰不断，而主要的侵扰地点为位于现在北京市密云县西南的渔阳以及位于现在山西代县的雁门。因此，为改善边防条件，汉元朔二年，汉武帝命令卫青修缮蒙恬所筑北方要塞。这是汉代对宣府地区的最后一次大规模经略，之后便主要是进一步完善该地区的防御体系。如东汉光武帝建武十二年，骠骑大将军杜茂兴与上谷太守王霸在现在的河北省张家口市蔚县附近修建了飞狐道，并修筑亭堠及烽燧，也就是修建了相当于明代营堡墩台的边防堡垒。
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◎汉武帝刘彻画像
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◎敦煌汉长城遗迹