1700123310
1700123311
1700123312
1700123313
1700123314
◎明代火药罐
1700123315
1700123316
成化年间，宣府镇迎来了又一轮建设高潮。经历了惨痛教训的明帝国开始在宣府镇大规模修筑墩台以备战守及传讯，并着重强调了火器在人数较少的墩台守备中所发挥的重要作用。明帝国规划每二里即修筑一墩，外掘壕堑，两月共完成一百二十座，联络二百四十里，每墩用守军十人，并装备火器，以备战守。余子俊在成化十年经略延绥时大修墩台的效果非常明显，以至于十余年间蒙古军队都不敢大规模入犯延绥地区。有了如此成功的案例，明帝国便开始大修墩台，从延绥一直扩展到整个边境地区。
1700123317
1700123318
永乐时期的边防概念认为每十里、数十里一个墩台便足以抵挡蒙古部。到成化年间，逐渐发展到了每二里就要修筑一个墩台。虽然仅在成化年间尚不可能将这一概念全部实现，但是也可以从中看出明帝国边防思想的进步。同时，余子俊强调了火器在守卫墩台中所起的作用。明帝国早期火器的最大射程已达到三四百步，其火力网正好可以覆盖两座墩台之间的距离。余子俊的建议是明代边防建设的里程碑，这之后的军事设施建设都离不开余子俊的治边思想。
1700123319
1700123320
既然余子俊对墩台的数量和质量都提出了要求，那么明帝国沿边墩台的建设到底如何？正德初年，宣府镇的边境线共长1865余里，有墩台984座，守瞭官军共6888员，附郭（军堡周围）腹里墩台19座，四卫所分守。明初宣、大两镇的总墩台数不过360座，到正德年，仅宣府镇的墩台数量便达到千余。而且根据《宣府镇志》的数据，墩台多设置于不靠近城市的野外。野外墩台的修筑，有效地加强了明军收集和发出讯息的能力，同时也可以有效阻击原来可以在平原上任意驰突的蒙古骑兵。墩台上完善的火器和生活物资，也给明军长时间驻扎墩台提供了可能性。
1700123321
1700123322
嘉靖中期，宣府镇的墩台数量进一步增加：沿边共有一千零七十一座，守瞭官军六千四百三十五名；腹里六百四十九座，守瞭官军一千一百九十二名；镇城腹里墩台五十三座，守瞭官军二百六十五名；总计为一千八百座，塞垣已成全险。也就是说，到了嘉靖中期，明帝国塞垣的军事体系才基本完成。实际上，隆庆以后，明帝国依然在增加墩台的数量。
1700123323
1700123324
1700123325
1700123326
1700123327
◎明代万里长城
1700123328
1700123329
就如前文所说，军堡、墩台、关隘、边墙，共同组成了长城军事体系，其中最重要的部分便是边墙，即我们平常所说的“万里长城”。
1700123330
1700123331
明代第一次大规模修筑边墙是在成化年间。成化五年，总兵官都督同知颜彪主持修筑了宣府镇的墩台、边墙及壕堑。这次修筑，让宣府镇的边墙长度从正统十四年以前的仅一百一十里延长到了六百三十七里左右。弘治、正德年间边墙亦有修筑。
1700123332
1700123333
长城体系的真正初步形成，却是在嘉靖年间。当时由于与蒙古部的矛盾冲突激化，明帝国边境环境逐渐变得恶劣。为防止蒙古骑兵渗透入明帝国内地进行劫掠，宣府镇开始大规模修筑边墙。嘉靖十九年，筑宣府镇诸路墩台一百二座，边墙二万五千丈，铲山砌崖四万五千丈。二十六年，又修筑急冲张家口、洗马林、西洋河边墙五里，削垣崖二十二里，并增加壕堑。再修次冲渡口柴沟，中路葛岭、青边、羊房、赵川，东路永宁、四海冶边墙九十二里，并修筑敌台等军事建筑。同年，又自西阳河镇西界台起，东至龙门所灭胡墩止，修筑边墙七百一十九里，敌台七百一十九座，暗门六十个，水口九个。三十年，再筑边墙二百三十余里。隆庆以后虽然各有增修，但是均不及嘉靖时期。
1700123334
1700123335
可见，如今所说的万里长城，实为嘉靖时期的产物。长城军事体制的完成极大地改善了明帝国的边防形势。在蒙古部落每年“例行”劫掠时，明帝国的防御、传讯、阻击和反击慢慢趋向主动。所以虽然明中期卫所屯田制度逐渐败坏，但是明帝国依然可以顽强地守住长城一线。明人在总结长城这一军事体系时这样评价道：
1700123336
1700123337
“夫长城之未城也。塞下粟有斗数钱者乎。塞下人有舍内郡而愿僦居塞下者乎。塞兵有一非坐食官廪给地自养为官战守者乎。一遇伍缺清勾拘摄如捕罪人，有招募一呼千百群集者乎。帑金至重也，辇输有遇掠者矣。巡察使宪臣也，行部有遇害者矣。赴薄计即如探虎穴，转商贾即如临重垒，洪蔚内地也。虏至境而烽火不闻，朔州开府也。虏入塞而声闻永隔，今时亦有之乎。”
1700123338
1700123339
此段写出了明帝国边境有无边墙的时期的鲜明对比，既说明了边墙之利，又描述了明初没有长城之时边境地区糟糕的防御效果。虽然在明代历史中从来不缺乏蒙古劫掠内地的记载，边墙修筑完成以后，也有蒙古部“毁墙而入”，但是明代的边防环境，在长城体系初步完善以后，无疑有了非常明显的好转。粮价降低，百姓愿意居住于边塞，军士士气提高，境内治安改善、经商环境改善等，都是长城体系完善的结果，很多人仅仅把目光放在长城的修筑劳民伤财，认为长城效果不明显，其实是错误的。如果没有长城体系作依托，明帝国的边境环境只会更恶劣，绝不会有好的发展。长城，无疑是中国历史上最成功的建筑之一。
1700123340
1700123341
总之，在土木堡之后，明帝国痛定思痛，吸取教训，积极布局，终于初步完善了九边体制，让明帝国的边境政策和边境环境从此走向了崭新的一面。
1700123342
1700123343
1700123344
1700123345
1700123346
◎土木堡场景蜡像：瓦剌士兵在劫掠
1700123347
1700123348
至于瓦剌方面则是另一番景象。土木堡之战的大获全胜，让瓦剌从明朝那里夺得了大量的辎重和军械。明帝国尤其是宣府镇地区损失惨烈，“以致数年之经营，数十万之积蓄，一切委绪草莽”。甚至在北京保卫战结束以后，蒙古部依然不断从独石城中搬运辎重返回漠北。但是瓦剌的满载而归却没有让它的内部更加团结，而是加速了它的分裂。
1700123349
1700123350
在北京保卫战后不久，脱脱不花和阿剌知院便在没有通知也先的情况下，遣使与明帝国通好。脱脱不花并不是一个无能之辈，他不甘心身为一个堂堂的蒙古可汗，却受到非黄金家族的也先的制约，因此他一直在慢慢地暗中积累自己的势力，以图振兴黄金家族。
1700123351
1700123352
土木堡之战前脱脱不花的军事行动就很能说明问题了。正统十四年六、七月，瓦剌分四部伐明，其中蒙古名义上的共主脱脱不花王率大军直入辽东。也先派遣脱脱不花入寇辽东，但是脱脱不花并没有率其所部入犯，而是命令兀良哈所部进犯。脱脱不花为什么暗地里不遵守也先号令，只让兀良哈部“象征性”地入犯呢？原因就在于也先的跋扈。脱脱不花是也先拥立的可汗，并无实权，早已对也先架空自己有了芥蒂和强烈的不满，于是就以此来反抗也先的命令并保存实力。那么可以说，瓦剌原先的计划实为分兵三路伐明，即一路由也先率领进攻大同，一路由阿剌知院或脱脱不花率领进攻宣府，另一路进攻甘州。这样的分兵，实际上是瓦剌内部分裂的初步体现，也为瓦剌后来的衰亡埋下了伏笔。
1700123353
1700123354
其实脱脱不花的举动也加深了也先对他的怀疑，而东蒙古对非黄金家族的瓦剌也早已心存不满，再加上也先征伐明帝国导致兵力受损严重，一向敢怒不敢言的东蒙古部也开始“敢言甚至敢动”起来，矛盾逐渐升级。双方最终因册立蒙古太子的问题而彻底决裂，脱脱不花率先起兵攻击瓦剌，也先竟被打得连连溃败，其领导的卫拉特四部面对战斗十分恐惧，竟互相商量是否要直接投降。脱脱不花及东蒙古实力之强大，已足以和蒙古的实际统治者也先相抗衡，也从侧面说明了进攻明帝国让也先的直系军队造成了大量减员。但是，后来形势急转直下，特凌古斯的阿卜杜拉认为脱脱不花汗“有智”，“不可图”，阿噶巴尔济济农（脱脱不花的二弟，“济农”蒙古语意为“君王”）性愚，可试谋之。于是瓦剌利用脱脱不花与阿噶巴尔济济农之间的矛盾，以汗位为诱饵，拉拢济农，济农不顾其子、也先女婿哈尔固出克的反对，悍然对脱脱不花出兵。明景泰二年十二月底，脱脱不花虽奋勇拒战，无奈兵已溃败，于是骑着黑松黄马，仓皇奔至肯特山，渡过克鲁伦河，逃往兀良哈，投靠其休妻之父彻卜登。彻卜登惧怕也先，最终将脱脱不花杀害。
1700123355
1700123356
脱脱不花死后，也先履行之前的诺言，拥立阿噶巴尔济为可汗，又自立为济农。但是阿噶巴尔济从即位伊始就已经难逃傀儡的命运，瓦剌甚至嘲讽阿噶巴尔济“类若畜牲”，称其为“阿噶巴尔济济农之驴”。明景泰四年，也先设谋，修建了相连的二大室，在后室挖掘大坑，用大毡覆盖。又宴请阿噶巴尔济，待其人马依次入内以后，瓦剌部勇士齐声大呼，擒杀阿噶巴尔济一行，然后掷于后室的大坑中。在此次事件中，阿噶巴尔济的亲信三十三人都被杀死。杀死阿噶巴尔济及其羽翼以后，也先并没有收手，“凡故元头目苗裔无不见杀”。也先此举使得东西蒙古的联盟彻底破裂，也为其称汗清除了最后的障碍。
1700123357
1700123358
1700123359