1700123321
1700123322
嘉靖中期，宣府镇的墩台数量进一步增加：沿边共有一千零七十一座，守瞭官军六千四百三十五名；腹里六百四十九座，守瞭官军一千一百九十二名；镇城腹里墩台五十三座，守瞭官军二百六十五名；总计为一千八百座，塞垣已成全险。也就是说，到了嘉靖中期，明帝国塞垣的军事体系才基本完成。实际上，隆庆以后，明帝国依然在增加墩台的数量。
1700123323
1700123324
1700123325
1700123326
1700123327
◎明代万里长城
1700123328
1700123329
就如前文所说，军堡、墩台、关隘、边墙，共同组成了长城军事体系，其中最重要的部分便是边墙，即我们平常所说的“万里长城”。
1700123330
1700123331
明代第一次大规模修筑边墙是在成化年间。成化五年，总兵官都督同知颜彪主持修筑了宣府镇的墩台、边墙及壕堑。这次修筑，让宣府镇的边墙长度从正统十四年以前的仅一百一十里延长到了六百三十七里左右。弘治、正德年间边墙亦有修筑。
1700123332
1700123333
长城体系的真正初步形成，却是在嘉靖年间。当时由于与蒙古部的矛盾冲突激化，明帝国边境环境逐渐变得恶劣。为防止蒙古骑兵渗透入明帝国内地进行劫掠，宣府镇开始大规模修筑边墙。嘉靖十九年，筑宣府镇诸路墩台一百二座，边墙二万五千丈，铲山砌崖四万五千丈。二十六年，又修筑急冲张家口、洗马林、西洋河边墙五里，削垣崖二十二里，并增加壕堑。再修次冲渡口柴沟，中路葛岭、青边、羊房、赵川，东路永宁、四海冶边墙九十二里，并修筑敌台等军事建筑。同年，又自西阳河镇西界台起，东至龙门所灭胡墩止，修筑边墙七百一十九里，敌台七百一十九座，暗门六十个，水口九个。三十年，再筑边墙二百三十余里。隆庆以后虽然各有增修，但是均不及嘉靖时期。
1700123334
1700123335
可见，如今所说的万里长城，实为嘉靖时期的产物。长城军事体制的完成极大地改善了明帝国的边防形势。在蒙古部落每年“例行”劫掠时，明帝国的防御、传讯、阻击和反击慢慢趋向主动。所以虽然明中期卫所屯田制度逐渐败坏，但是明帝国依然可以顽强地守住长城一线。明人在总结长城这一军事体系时这样评价道：
1700123336
1700123337
“夫长城之未城也。塞下粟有斗数钱者乎。塞下人有舍内郡而愿僦居塞下者乎。塞兵有一非坐食官廪给地自养为官战守者乎。一遇伍缺清勾拘摄如捕罪人，有招募一呼千百群集者乎。帑金至重也，辇输有遇掠者矣。巡察使宪臣也，行部有遇害者矣。赴薄计即如探虎穴，转商贾即如临重垒，洪蔚内地也。虏至境而烽火不闻，朔州开府也。虏入塞而声闻永隔，今时亦有之乎。”
1700123338
1700123339
此段写出了明帝国边境有无边墙的时期的鲜明对比，既说明了边墙之利，又描述了明初没有长城之时边境地区糟糕的防御效果。虽然在明代历史中从来不缺乏蒙古劫掠内地的记载，边墙修筑完成以后，也有蒙古部“毁墙而入”，但是明代的边防环境，在长城体系初步完善以后，无疑有了非常明显的好转。粮价降低，百姓愿意居住于边塞，军士士气提高，境内治安改善、经商环境改善等，都是长城体系完善的结果，很多人仅仅把目光放在长城的修筑劳民伤财，认为长城效果不明显，其实是错误的。如果没有长城体系作依托，明帝国的边境环境只会更恶劣，绝不会有好的发展。长城，无疑是中国历史上最成功的建筑之一。
1700123340
1700123341
总之，在土木堡之后，明帝国痛定思痛，吸取教训，积极布局，终于初步完善了九边体制，让明帝国的边境政策和边境环境从此走向了崭新的一面。
1700123342
1700123343
1700123344
1700123345
1700123346
◎土木堡场景蜡像：瓦剌士兵在劫掠
1700123347
1700123348
至于瓦剌方面则是另一番景象。土木堡之战的大获全胜，让瓦剌从明朝那里夺得了大量的辎重和军械。明帝国尤其是宣府镇地区损失惨烈，“以致数年之经营，数十万之积蓄，一切委绪草莽”。甚至在北京保卫战结束以后，蒙古部依然不断从独石城中搬运辎重返回漠北。但是瓦剌的满载而归却没有让它的内部更加团结，而是加速了它的分裂。
1700123349
1700123350
在北京保卫战后不久，脱脱不花和阿剌知院便在没有通知也先的情况下，遣使与明帝国通好。脱脱不花并不是一个无能之辈，他不甘心身为一个堂堂的蒙古可汗，却受到非黄金家族的也先的制约，因此他一直在慢慢地暗中积累自己的势力，以图振兴黄金家族。
1700123351
1700123352
土木堡之战前脱脱不花的军事行动就很能说明问题了。正统十四年六、七月，瓦剌分四部伐明，其中蒙古名义上的共主脱脱不花王率大军直入辽东。也先派遣脱脱不花入寇辽东，但是脱脱不花并没有率其所部入犯，而是命令兀良哈所部进犯。脱脱不花为什么暗地里不遵守也先号令，只让兀良哈部“象征性”地入犯呢？原因就在于也先的跋扈。脱脱不花是也先拥立的可汗，并无实权，早已对也先架空自己有了芥蒂和强烈的不满，于是就以此来反抗也先的命令并保存实力。那么可以说，瓦剌原先的计划实为分兵三路伐明，即一路由也先率领进攻大同，一路由阿剌知院或脱脱不花率领进攻宣府，另一路进攻甘州。这样的分兵，实际上是瓦剌内部分裂的初步体现，也为瓦剌后来的衰亡埋下了伏笔。
1700123353
1700123354
其实脱脱不花的举动也加深了也先对他的怀疑，而东蒙古对非黄金家族的瓦剌也早已心存不满，再加上也先征伐明帝国导致兵力受损严重，一向敢怒不敢言的东蒙古部也开始“敢言甚至敢动”起来，矛盾逐渐升级。双方最终因册立蒙古太子的问题而彻底决裂，脱脱不花率先起兵攻击瓦剌，也先竟被打得连连溃败，其领导的卫拉特四部面对战斗十分恐惧，竟互相商量是否要直接投降。脱脱不花及东蒙古实力之强大，已足以和蒙古的实际统治者也先相抗衡，也从侧面说明了进攻明帝国让也先的直系军队造成了大量减员。但是，后来形势急转直下，特凌古斯的阿卜杜拉认为脱脱不花汗“有智”，“不可图”，阿噶巴尔济济农（脱脱不花的二弟，“济农”蒙古语意为“君王”）性愚，可试谋之。于是瓦剌利用脱脱不花与阿噶巴尔济济农之间的矛盾，以汗位为诱饵，拉拢济农，济农不顾其子、也先女婿哈尔固出克的反对，悍然对脱脱不花出兵。明景泰二年十二月底，脱脱不花虽奋勇拒战，无奈兵已溃败，于是骑着黑松黄马，仓皇奔至肯特山，渡过克鲁伦河，逃往兀良哈，投靠其休妻之父彻卜登。彻卜登惧怕也先，最终将脱脱不花杀害。
1700123355
1700123356
脱脱不花死后，也先履行之前的诺言，拥立阿噶巴尔济为可汗，又自立为济农。但是阿噶巴尔济从即位伊始就已经难逃傀儡的命运，瓦剌甚至嘲讽阿噶巴尔济“类若畜牲”，称其为“阿噶巴尔济济农之驴”。明景泰四年，也先设谋，修建了相连的二大室，在后室挖掘大坑，用大毡覆盖。又宴请阿噶巴尔济，待其人马依次入内以后，瓦剌部勇士齐声大呼，擒杀阿噶巴尔济一行，然后掷于后室的大坑中。在此次事件中，阿噶巴尔济的亲信三十三人都被杀死。杀死阿噶巴尔济及其羽翼以后，也先并没有收手，“凡故元头目苗裔无不见杀”。也先此举使得东西蒙古的联盟彻底破裂，也为其称汗清除了最后的障碍。
1700123357
1700123358
1700123359
1700123360
1700123361
◎清代与清军鏖战的准噶尔人就是卫拉特蒙古的后裔
1700123362
1700123363
景泰四年夏秋间，也先终于自立为汗，自称“大元田盛大可汗”，建年号为“天元”，并封其次子为太师。也先自此走上了蒙古人的权力巅峰。但是这一切都是也先透支部族对他的信任来实现的。也先本身就是一代枭雄，他自视甚高，并没有想过在政治上与被收服的东蒙古合作，而是一味地以军事优势迫使东蒙古低头，这就让表面上统一的蒙古部并没有走向一个政治共同体，而是仅仅维持了军事上的联合，这是后来瓦剌分崩离析的最大原因。同时，也先行事果断甚至偏激。土木堡之战以后，他的野心膨胀到了无法挽回的地步，史载“也先恃强，日益骄，荒于酒色”。俘虏明英宗归来以后，也先完全抛弃之前拥戴故元宗室的表面功夫，肆意地杀戮故元苗裔。他不仅对东蒙古部族如此，甚至连瓦剌本部首领也不放过。例如，也先遭到脱脱不花的攻击，首战不利时，盛怒杀死了昂克平章，使得整个蒙古联盟离心离德。故当脱脱不花起兵攻击也先时，东蒙古首领纷纷倒戈支持脱脱不花，甚至连也先营的三万人都相继反叛，归附脱脱不花。当时不论东西蒙古，都对也先的残暴和自私产生了极大的厌恶，也先对蒙古的统治岌岌可危。最终，压倒骆驼的最后一根稻草降临了。
1700123364
1700123365
明景泰五年，瓦剌右翼首领阿剌知院、左翼首领帖木儿来到也先营中，请求也先道：“你现在既然是整个蒙古部的可汗，阿剌知院劳苦功高，应该让他当丞相。”而也先居然说：“我没有想到你会这么说，我已经把丞相之位给了我的儿子。”由此可见也先政治能力的低下和自私。阿剌知院作为也先的丞相，一直忠心耿耿跟随也先，但是也先对于阿剌知院这样忠诚的部下都不信任，甚至连副手之位都要给自己的儿子，这彻底让阿剌知院崩溃了。阿剌知院感觉自己对瓦剌付出的心血全都付诸流水了，他愤怒地说：“看你们父子二人怎样治理整个蒙古！”
1700123366
1700123367
阿剌知院旋即离开。已经被说到这个份上，也先不仅不想办法解决内部矛盾，反而进一步破坏。也先萌生了削弱阿剌知院的想法，很快就用计毒死了阿剌知院的两个儿子。阿剌知院忍无可忍，起兵三万攻伐也先。也先经过数次大规模用兵，兵力不足，猝不及防，兵败被杀，从此瓦剌一蹶不振，最终被崛起的东蒙古部消灭。
1700123368
1700123369
土木堡之战瓦剌的胜利并没有给蒙古部带来军事和政治上的统一，也先的野心和贪婪最终葬送了自己，也葬送了自己的部族，一代枭雄如此落幕，不得不说是一种悲剧。
1700123370