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十月十三日，明军再传捷报。刘聚于三岔一地再败蒙古军队，被击败的蒙古人系癿加思兰部的主力部队。至此，此次河套内外的战争以明朝的胜利画上了句号。
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在这场被誉奇功的红盐池之战中，许宁的左哨生擒四人，斩获首级二百九十三颗；周玉的右哨生擒三人，斩获首级五十五颗；总计生擒、斩首三百五十五名。从明朝纸面上的斩首数来看，蒙古的人员损失并不是很大，而这是一个值得探讨的话题。
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◎延绥边墙遗址
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有很多人对于明军“首功制”与实际战绩的关联有着误解，认为明军上报的首级数等同于敌军的损失人数。因而有不少人根据明帝国每战收获的仅数十、数百的首级数，判断蒙古方面在与明朝的对抗中损失极小，乃至研究界也充斥着过于抬高蒙古战斗力，贬低明朝军事水平的论调。其实这种谬误往往建立在对明朝“计首论功”制度的错误认知上。为了防止将领夸大战功，明朝逐渐形成了一套严格的军功制度。明军在战斗后以割取的敌军首级为凭据，向兵部讨取赏银或获得升迁。同时明朝也制定了一系列严苛的首级审核制度，由兵部与巡按御史两个系统严格把关，以避免出现杀害非战斗人员冒取功名的情况。但明军时常受蒙古人敬重尸首的风俗以及战争环境所限，没有机会割取敌军的首级。
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例如崇祯元年宣府抗击察哈尔部的战争中，明军“冲打击死许多夷人，彼势委众，各山高出俱有贼兵压梁，谁敢轻出割级，当被贼令步夷将死夷拉扯连送边外”。可见明朝在边疆复杂的地形上，面对机动多变的蒙古军队，时常难以获得清扫战场的机会。涂宗浚在《狡酋紏众屡犯疏》中也写道：“紏众万骑入犯安边，又令千馀窥讧波罗，比欲犄角死敌，横肆蹂躏之谋，讵知我兵闻烽肆集，堵剿败北，各营报胜于西，大将奏揵于东。虽两地斩级不及，而射打死伤颇众，亦足以纾华气，而夺戎心矣。”这段记载同样强调了敌军伤亡数与明军得到的首级数是两个概念，而投射武器造成的敌军伤亡也难以计入明军的斩首数中。可见，像红盐池这样的大捷，蒙古伤亡远不止三百五十多人。像前文所述的击伤鞑靼首领阿罗出的开荒川之战，歼灭数也同样远超明朝所得的一百六十级。
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◎毛乌素沙地
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总之，红盐池之战对明代边防有着非常重要的意义。明朝凭借这场光辉的胜利，重写了边墙内外的势力格局。自癿加思兰、孛罗忽、满都鲁三部在红盐池之战以及后续的红城儿、三岔之战等一系列战役中遭受重创后，心有余悸的蒙古人在很长一段时间内都没有胆量再次入据河套。《明通鉴》中这样形容战后的河套局势：“自是稍徙北去，不敢久踞套中，亦不敢恃险深入。于是延绥得息肩者数年。”
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曾有人感叹明朝最终没有能够抓住这个机会恢复国初所设的东胜卫，收复河套地区。其实客观上讲，放弃“复套”实为明廷的无奈之举。河套的自然环境相比明初已有巨大的差异，占河套总面积三分之一以上的毛乌素沙地已向南扩张至明朝境内。成化年间扩建延绥边墙时就有人提出“境土夷旷，川空居多，浮沙筑垣，恐非久计”的观点，到嘉靖年间，成年累月的风沙甚至已将数段边墙埋没。
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另外，以明朝北方边防所采取的军屯模式，延绥镇的维持时常需要依赖外地粮草的转运，东胜卫不毛之地上的屯垦更不可能满足驻军的需求。如果从内地横穿数百公里的沙漠将粮草调运至今呼和浩特市附近的东胜卫，成本更是难以设想。即使主张“复套”的王越，最后也不得不妥协于现实，将对河套策略改作“增兵守险”原先的防线。
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虽然红盐池之战没有达到收复河套的目的，但为西三边防御体系的完善赢得了宝贵的时间——“内地患稍息，子俊得一意兴役”，余子俊著名的边墙修筑工程得以在一个相对安全的环境中展开，最后修筑起了一道东起清水营，西抵花马池，长达一千七百七十余里的边墙。
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这场胜利同样带来了制度上的革故鼎新。成化十年，明廷设三边总制，确立了一系列职官系统。王越成为肩负延绥、宁夏、固原、甘肃三边四镇防务的首位要员。从此三边四镇协同调度，互为犄角，最大限度地发挥了西三边的防御功能，也再度强化了大明王朝对关西七卫与西宁、洮州、河州、岷州四卫的蒙古人以及藏地番夷的管控。
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法国历史学家雷纳·格鲁塞曾说过：“如果事有凑巧，中国人的宫廷里面或是兵营里面发生了什么骚动因而边境空虚，蒙古人就可以征服一座城、一个省、一个帝国。这就是历史上中国和蒙古关系中的一种规律。如果细究中国的编年史，突厥—蒙古人的掠夺性入侵是经常性的，除在汉、唐全盛时期以外，几乎每十年就有一次。如果这个朝代正在强盛时候，侵掠仅仅是侵掠，有如虫螫在广大的帝国躯体之上。如果机能有了毛病，这就是死亡。”最后一句即是对明代中后期明蒙战争很好的概括。而蒙古这只蛰伏在明帝国躯壳上的巨虫，也会将这种形态的拉锯战延续下去。从达延汗的复兴，到吉囊、俺答的成王霸业，直至林丹汗的垂死挣扎，河套上明蒙间的战火一直都不曾熄灭。
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 [:1700122317]
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 明代边防的火器与战车
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◎杨继正
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 如前所言，成化九年（公元1473年）九月，满都鲁及孛罗忽留妻子老弱于红盐池，率部出套，深入秦州、安定等地劫掠。明军主将王越在经过充分准备后，与延绥总兵官许宁、游击将军周玉各率五千骑突袭红盐池，擒斩三百五十，夺获驼马器械无数，焚其庐帐而还。满都鲁和孛罗忽劫掠归来以后，见妻子畜产皆已荡尽，相顾痛哭，不敢再居住于河套，明帝国西部边境终于获得了数年的和平。
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