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如前文所述，八旗军此时已经拥有了大量火器，甚至拥有了红夷大炮，因此不会像过去那样面对明军的炮火被动挨轰或靠前面的死士用命来填。皇太极决定采取围点打援战术，八旗军开始围城并环城挖掘壕沟。据记载，该壕沟周长三十里，城与壕之间有三里。壕沟深一丈，宽一丈，壕外砌墙，高一丈，墙上有垛口。八旗军又于墙内五丈处掘壕，壕沟宽五尺，深七尺五寸。八旗各个军营外也挖掘壕沟，深五尺，宽五尺。八旗军的这一系列动作截断了大凌河内外的交通。另外，此次围城，部分蒙古部队作为八旗的后备队也参与其中，不过他们没有参与挖壕，而是利用其机动性强的特点扫荡明军侦骑和截断通讯。
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城中明军发觉皇太极的意图后，也曾派遣百余骑兵出击，试图破坏八旗军的土木作业。但出击的明军被皇太极派遣的八旗精锐巴喇牙（此时已改名为护军）击败，都司王延祚被俘。壕沟挖好后，皇太极命令佟养性率领汉军将火炮布置在通往锦州的道路上，以阻击明军来援。
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面对八旗如此严密的防守，明军也惊叹：“逆奴围凌，连挖四壕，湾曲难行，器备全全，计最狡矣！故虽善战如祖大寿，无怪其不能透其围！”
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八月十六日，锦州派兵两千来援。二十六日，丘禾嘉与吴襄、宋伟合兵六千开往大凌河，在长山（大凌河城东南）与八旗军接触，败回。九月十六日，皇太极决定亲自出击锦州，断绝明军对大凌河的支援。他先下令让一百名八旗军诱敌，自己率主力埋伏在小凌河岸边。七千明军贸然出击，被诱入埋伏圈。见到明军中计，皇太极亲自带领巴牙喇冲锋，击败了该部明军，然后乘机进军至锦州城下，大批明兵被逼入城壕。在这场战斗中，多铎坠马差点战死，可见战斗之激烈。
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此战之后，皇太极继续设计，命一部分八旗军伪装成锦州援军，引诱祖大寿出战，自己则率领巴牙喇再次埋伏起来。祖大寿中计后出城遇伏，最后仓皇退回城内。皇太极下令将抓到的明军俘虏集体屠杀。
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战后，大凌河城内可谓一片愁云惨淡。城中粮草将尽，连原有的七千战马都几乎倒毙殆尽，只有七十匹可以骑乘。军民死者过半，幸存者只能以马肉为食。虽然如此，明军依旧决定死守，不肯投降，期待着朝廷的援兵。
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二十四日，明军援兵终于到来。监军张春会同吴襄、宋伟等战将百余员，率领四万步骑渡过小凌河，列车营与八旗对峙。二十七日，明军拔营向大凌河城推进，在距城池十五里处的长山与八旗交战。皇太极准备在明军战车到位前冲垮对手，但这次和以往不同，明军一开始便摆出了车营，所以没有像萨尔浒之战时那样措手不及，也没有像浑河最后关头那样寡不敌众，双方可谓是真正的面对面较量。明兵岿然不动，齐发枪炮，声震天地，铅子如雹，矢如雨霞，直接击退了八旗左翼的攻势。于是皇太极命令火炮营行动，用大炮和火箭摧毁了明军的东部车阵，右翼八旗一拥而入，先前遇挫的左翼也随后跟进。此时明军中的吴襄见势不妙，直接率部逃跑。但张春则重新集结剩余部众与八旗军缠斗（“其余少半之敌，复聚列阵”）。最后，被逼无奈的明军只能火攻。女真人记述道：“时有黑云起，且风向我军，明兵趁风纵火，火燃甚炽，将逼我阵。”但有时候运气也是战争决胜的条件之一，当时“天忽雨，反风向西，火灭，明军反被火燎”。战至此时，其实战局基本已定，但明军依旧鏖战不已。皇太极投入最后的盾车部队，“列行营兵车盾于前，护军、蒙古兵及厮卒列于后，于是营兵推战车近敌，纵马兵发矢冲击”，依靠多兵种配合，八旗军最终击败了明军。
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可以说，八旗军在大凌河取得胜利最重要的原因就是重用汉人投降过来的炮兵。当时八旗军给汉军“一等炮手赏银八十两，二等炮手赏银五十两”——要知道，明军的选锋兵一月收入也不过二两银子——同时对管理的军官也给予厚赏：“管红衣炮甲喇章京各赏牛一头、妇女二口”。八旗军依靠缴获和模仿制造的火器，成立炮兵营，与盾车配合，最终打破了屡冲不破的明军车营。
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此战中明军一开始就摆出了车营，在一段时间里让八旗军束手无策。可以想见，萨尔浒之战后的一系列会战中，如果明军能够正确运用火器与战车，或许就不会接连惨败了。但是历史没有如果，通过之前的一系列会战胜利，八旗军已经积累起了能够正面击破明军火器车营的力量。
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其实，车营的主要力量来自于投射火力——火器，这一直是明帝国最为倚重和擅长的。但是，明帝国在内外交困之下，一直不能真正发挥其作战效能。相反，八旗军作为一支新兴的武装力量，虽然野蛮残忍，但骁勇善战；后金作为一个新兴的政权，虽然以劫掠和屠杀为手段，但能保证其高效运转。最终，后金八旗从不同方面建立了对明帝国的军事优势，甚至在火器数量上都占据了优势。
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大凌河血战的结局其实正揭示了这一点。此战正式宣告明军已全面失去军事优势。此战后，明帝国边防线的全面溃败就只是时间问题了。
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 [:1700122330]
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 本书作者团队简介
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杨继正：酷爱研究明代中后期政治军事史，曾参与《战争事典》《信史》的文章写作。
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邓克钰：文史爱好者，致力于古代战争历史、军事技术的研究，对明朝军事史尤有深入探索，曾参与《战争事典》的写作工作。
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暗夜惠玉：古代武术研习者，云松武道社社员、虎贲长三角分部团员，擅长剑道及欧洲剑术，参加过多次全国着甲武术比赛，致力于在国内部分高校传统弓箭社团推广古代格斗和射艺，同时深入研究近代世界军备武器发展。曾参与《战场决胜者》的文章写作。
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