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消息传来，纳瓦尔最初很兴奋。冷静下来，他明白这些行动对越军来说只是隔靴搔痒。他真正关心的还是西北战局。在越南西北地区，法军还固守着泰族聚居区首府莱州和那产盆地，但无论是纳瓦尔还是科尼都明白，他们既不可能大规模增援莱州，也不可能在越军下一次战略进攻中守住它。而那产虽还在法军手中，但它的战略意义显然不大——越军工兵已经开始修复安沛（Yen Bai）到山罗（Son La）的公路，通过这条路，越军再进攻上寮就可以轻松绕过那产，而且越军还把监视那产的部队——102团撤了下来，只留88团2个连看守，守军兵力和围敌兵力一对比就知道究竟是谁在牵制谁了。在这种情况下，那产完全失去了据守意义。那么法军在西北地区的落脚点在哪儿呢？答案是位于41号公路沿线且靠近老挝边境的奠边府。这里既有可扩建的旧机场以供空中运输，又有西北地区最大的盆地可供屯兵，而且还卡住了越南西北进入老挝的重要公路——41号公路。另外，奠边府年产2000吨大米，足够1万人的守军吃上3个月，真可谓是集四重地利于一身的边关要塞。无论是前任法国远征军总司令沙朗中将，还是现任总司令纳瓦尔，都把奠边府看成是和越南人民军争夺西北地区的重要基石，必须重占。但，在此之前，纳瓦尔必须做一件事——把那产的守军撤出，保留这支机动部队。
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8月3日夜到4日凌晨，那产撤退行动拉开帷幕。于贝尔上尉指挥的一支泰族游击队以夜袭的方式突然占领了88团的后方基地——山罗。监视那产的88团2个连赶紧回头救援。与此同时，部分泰族游击队也进驻那产，从守军那里接过据点和山头防务，继而大张旗鼓地四处巡逻。在泰族游击队的行动掩护下，法国远东空军从8月5日拂晓起，以每6分钟1架的速率在那产着陆，接运守军。截至8月9日，C-47在那产着陆444架次，把大部分守军撤了出去。虽然8月10日那产盆地天气恶劣，当天的空运行动被取消，但最终还是在8月12日将全体守军通过空运撤离了那产，这次行动让远征军士气大振，他们看到了空-地基地的另一个威力。同时，他们的成功撤退也得感谢泰族游击队，正是因为他们的奋战才使法军全身而退。同样，这次成功的撤退也让纳瓦尔看到了泰族游击队的威力，促使他更坚信自己占领奠边府，去支持和发展泰族游击队的想法是正确的。然而，历史老人却和他开了个大玩笑。
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8月下旬，法军情报部门表示近期并无越军进攻上寮的迹象，倒是4个越军主力大团在距塔西尼防线2～3天的路程距离上蠢蠢欲动。9月，316师1个团进入越西北地区，在那产与奠边府之间的红河地段与泰族游击队交战，但仍没有越军进击上寮的迹象，这使持续紧盯西北战局的纳瓦尔暂时松了一口气。9月19日，他在给远征军的一般指示中称，越军对上寮的威胁正在减小，现在红河三角洲才是防御重点。为此，纳瓦尔中将决定集中机动兵力，对红河三角洲南部的越军第三联区主力——320大团发动进攻，据报他们正在塔西尼防线外约20千米开外的富约关附近森林休整。
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印度支那总体态势图。
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10月15日，法国远征军开始实施“海鸥”行动，力图全歼320大团：法军出动7个机动团在江河舰队、第1伞兵机动团和布林德装甲机动团的M24“霞飞”坦克群配合下出塔西尼防线，他们先打下了莱局。接着A战斗群（由德卡斯特里上校指挥，包括第2和第3机动团）、第8殖民地伞兵营和B战斗群一部于10月18日在莱局打退了320大团的多次反击。接下来2周，A、B两个战斗群继续在莱局周围清剿，又和320大团小股部队爆发多次激战。11月6日夜到7日凌晨，“海鸥”行动结束，法军安全撤回塔西尼防线。这次行动，法军宣称击毙1000多名越军，俘虏182人，击伤2500人，缴获500支各式步机枪、100具火箭筒和无后坐力炮，以及3000枚地雷。法军的伤亡也不小：战死113人（含7名军官），505人负伤（含22名军官），151人失踪（伤亡人员中40％是越南籍士兵）。
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尽管获胜，但细心的纳瓦尔还是看出了问题——远征军步兵素质下降得很厉害。按纳瓦尔的话说就是只要离开105毫米榴弹炮的有效射程（9640米），法军步兵在遭遇战中根本不是越军的对手。也就是说，以目前法军步兵的战斗力，根本就打不了深入对方腹地的机动战，甚至连远程巡逻都得悠着点。那么，法国远征军在越南还有什么希望呢？希望自然还是有的，那就是采取集团据点群防御方式，吸引越军来攻，然后发挥空炮火力优势，大量杀伤敌人，舍此别无他法。
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奠边府战役 [:1700124597]
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奠边府战役 选定宿命地
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“海鸥”行动还没结束，纳瓦尔的注意力又转回西北地区。根据最新截获的越军电报，316师176团将于12月7日到11日之间抵达红河上游。1个越军工兵营正昼夜赶修通往巡教（Tuan Giao）的公路，以建立仓库区囤积大批军需品。同时，越军第148独立团还加强了莱州外围的巡逻，并派1个营插到老街和莱州之间，摆出一幅要消灭当地泰族游击队进而威逼莱州的架势。在那产已经弃守，莱州又无法抵挡哪怕一次大规模进攻，西北地区就要失守，上寮受到威胁的情况下，纳瓦尔坐不住了。前任沙朗就是因为丢掉大部分西北地区而失去了帅印，雄心勃勃的他决不能坐视西北地区在自己任上完全丢失（毕竟沙朗还是守住了莱州和那产），他要出手了。
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11月2日，纳瓦尔中将下达第852号指令，着令法国远征军准备采取伞降方式夺回奠边府。这次作战将由越北战区司令科尼少将负责，趁着316师的176团和第148独立团正和泰族游击队激战而无暇他顾之机，使用5～6个营在11月15日到11月20日之间占领奠边府，行动代号“海狸”。
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11月3日，纳瓦尔中将的作战部长路易斯·贝特尔上校携带着582号指令飞抵河内，当面交付越北战区司令科尼少将。
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路易斯·贝特尔上校在出任法国远征军作战部长前，曾在那产担任第7机动团团长。纳瓦尔视察那产期间，曾和贝特尔上校进行过一次深谈。贝特尔认为那产之战的胜利很有意义，空-地基地的集团据点式战法，能够大量杀伤来犯的越军。采取这种战法关键就是机场，机场保证了敌后作战的机动性和补给性。在谈到那产意义时，贝特尔还认为，那产之战直接保卫了上寮（此认知明显有误，1953年4月，越南人民军绕过那产，直接对上寮地区发起了桑怒战役），也间接保卫了红河三角洲，这种以时间换空间的方式完全适用于眼下的法国远征军。也就是说，只要保住了上寮，继续和越军争夺西北地区，那第一次印度支那战争的胜负还未可知。
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贝特尔的一系列“高论”，可以说是深得纳瓦尔之心。赏识之下必然提携，纳瓦尔不仅把他的理论照搬应用，而且还提升他为法国远征军的作战部长。
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与纳瓦尔的雄心勃勃和贝特尔的自信满满不同，科尼少将接到582号指令时疑虑重重。11月4日，他召来越北战区参谋长巴斯提尼上校、作战部长德内夫中校、后勤部长米尔特里耶中校，让他们对即将实施的奠边府作战行动和红河三角洲守备提出个人意见。与会将领认为，当前红河三角洲面临着越军3个师可能的大规模进攻，而步兵和装甲兵机动部队都调到了南部实施“海鸥”行动，三角洲北部防务空虚，在这个时候还为了“老挝上寮”地区的军事义务而抽调仅有的伞兵机动部队和有限的运输机群去实施占领奠边府的作战行动，对越北战区而言无疑是釜底抽薪。
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11月6日，科尼致函纳瓦尔，委婉地提到他明白在西北地区保有一个据点在政治上和军事防卫老挝上的重要性，但他和手下参谋们还是认为如果把部队从越北战区抽调到奠边府，那他将不得不申请获得更多的援军来守卫红河三角洲。11月9日，他又致函纳瓦尔，旧事重提。但纳瓦尔不为所动，坚持要夺回奠边府。科尼很不情愿地服从了命令。
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奠边府的泰族人。
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11月11日，科尼少将、纳瓦尔的代表路易斯·贝特尔上校、法国远征军伞兵部队司令让·吉尔斯准将、越北战术空军司令德绍准将和法国远东空军运输机部队司令尼科上校在河内召开作战会议，讨论“海狸”行动的作战细节问题。
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根据情报，越军第148独立团910营驻扎在奠边府的芒清村，另一个营估计也驻扎在附近，这意味着参加“海狸”行动的第一波伞兵必须进行战斗跳伞，在敌军附近或是敌军阵地着陆然后夺占目标。为此，第一波伞兵部队必须是久经沙场的精锐部队，吉尔斯把这个任务交给了第1伞兵机动团的第6殖民地伞兵营和第1伞降轻步兵团2营。在他们夺占目标后，第1殖民地伞兵营、第35伞降轻炮兵团混成营75毫米无后坐力炮群和第17伞降工兵营作为第二波跟进。次日，第2伞兵机动团也将投落。这样，法军可在2天内于奠边府集中近5000人，一边修复机场，一边构筑集团据点群。以上是“海狸”行动的作战方案概要。
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对此，负责指挥伞兵空降的吉尔斯准将首先提出了自己的看法：在敌占区实施空降作战，即便进攻方兵力占优能顺利夺取奠边府，他仍很担心越军的大规模反击。1952年11月23日夜到24日凌晨，勒泰斯蒂中尉的连队在没有炮火支援的情况下，依靠史诗般的英勇战斗才力保那产无虞的这一幕，吉尔斯仍记忆犹新。为此，他要求工兵迅速修建机场，务必在战役发起后10～12天将机场修复并完成扩建，然后加紧向奠边府运送105毫米榴弹炮。
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接着，越北战术空军司令德绍准将也提了自己的意见，他主要担心运输机群的安全问题，因为空军的“熊猫”式战斗机没有足够的副油箱，作战半径难以涵盖奠边府，而目前可飞到奠边府的作战机种就只有空军B-26和海军航空兵的各个机种（但海军航空兵明确表示不参加“海狸”行动），无法给运输机群提供护航。天气也是个重要问题，红河三角洲和越西北地区在同一时间天气情况可能完全不同，且奠边府盆地的晨雾也会对其造成不小的影响，所以他认为“海狸”行动当头可能得不到战斗机护航和对地扫射支援。对未来作战的建议是，奠边府机场修复后，在查尔平原（Plain of Jars）的川圹（Xieng Khouang）机场和奠边府部署“熊猫”式战斗机，以便在红河三角洲机场群天气恶劣而西北地区天气晴朗的情况下仍能支援地面部队。
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随后，贝特尔上校也做了发言。他认为根据那产的经验，C-47运输机每天的运输量是80吨左右，所以守军规模必须按这个需求量予以适当部署，不能无限扩大。对此，远东空军运输机部队司令尼科上校表示赞同，并强调两点：一、手下就3个C-47运输机中队，80吨的运输量是不能再增了；二、务必确保机场安全，不能让敌炮火威胁，否则运输机群无法着陆。
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