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12月7日，德卡斯特里上校抵达奠边府，接替吉尔斯准将任守军司令。从这天起，奠边府守军就有了一个新的代号——“戈诺”。在接委任状至到任期间，德卡斯特里上校经历了一次生死考验。12月4日，320大团派出一支突击队偷袭太平驻军司令部，德卡斯特里上校和他的女秘书波拉，以及他的炮兵指挥官皮罗斯上校仅以身免。
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来到奠边府，德卡斯特里的第一要务就是部署奠边府防务。
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那么作为一名统帅该如何排兵布阵呢？对此，德雷克·威廉姆斯有个很精辟的归纳——“牡蛎”和“桃树”。牡蛎的意思就是防线与防区中心的距离要大于敌炮有效射程，同时布防有轻有重，在判断敌重点进攻方向上应囤积重兵，相对安全的地方则寡兵警戒。一条稳固的防线应该能扛住敌人较长时间的进攻。所谓“桃树”，就是指防线上的各个据点，它们的任务是迟滞和削弱进攻之敌，但最终决定防御成败与否的却是放在防区中心的反击预备队。如果进攻之敌在遭到防线据点充分削弱后依然达成突破，进而冲进防区，要摧毁它们就只有依赖强大的预备队反击（前提是一定要判明敌重点进攻方向，切不可为敌佯攻突破所迷惑）。具体问题具体分析，大到拱卫国土，小到1个连把守山头，排兵布阵都离不开“牡蛎”和“桃树”这两个点。具体到奠边府防务，“牡蛎”和“桃树”就是要德卡斯特里确定防御半径和在防线各点上如何排兵，以及保留预备队。
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根据越北战区司令科尼少将的指示，奠边府防线半径定为8050米，处于越军75毫米山炮的极限射程之外。在防线上部署一系列由北非兵和外籍兵固守的据点，机场中心区放2个伞兵营，他们在105毫米榴弹炮和120毫米重迫击炮的支援下，担任反击预备队。12月19日，德卡斯特里发布的命令中就指出，北非和外籍兵团步兵营全部放在防线上的各个据点，五分之四的炮火随时可以集中支援任何据点，一旦哪个据点丢失，防线上的各营都应立即组织兵力展开局部逆袭，为中心区的预备队赶来反击争取时间。
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对德卡斯特里上校的计划，纳瓦尔和科尼全数批准。在纳瓦尔的最初设想中，担任奠边府守备队的是2个印度支那土著步兵营——保大军301营和法国远征军隶属下的第2泰族步兵营，以及1个摩洛哥轻步兵连，把第2伞兵机动团放在奠边府做反击预备队，然后集中北非和外籍军团步兵，以奠边府为基地，向沱江出击，逐步击破越军进攻部队。
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遵照纳瓦尔的指示，远东空军从12月初开始大力向奠边府运兵。12月10日，保大军301营和第2泰族步兵营、第3泰族步兵营由法国空军自莱州运达。12月20日，法国远东空军又把第9机动团（由第13外籍兵团步兵团1营、3营，第2外籍兵团步兵团1营组成）运进了奠边府。此时，奠边府已经驻有第2伞兵机动团、第9机动团和3个印度支那土著营，兵力达9个营，相当于1个师的战斗力。但纳瓦尔还不放心，又向奠边府增派1个机动团——第6机动团（第7阿尔及利亚步兵团5营和第1阿尔及利亚步兵团2营、第3阿尔及利亚步兵团3营），使奠边府守军在12月底增加到10000人，包括12个营以及泰族辅助兵。这些部队都在第一次印度支那战火中久经考验，称得上是法国远征军的精华部队。
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第2外籍兵团步兵团组建于1945年，最初准备派往远东参加对日反攻作战。当第2外籍兵团步兵团1营在印度支那登陆时（他们也是第一批重返印度支那的法军），日本已经投降，而越盟却展开了如火如荼争取自由独立的运动。于是，第2外籍兵团步兵团1营和法军其他部队一道，从西贡开始由南向北逐步推进。1946年12月，他们参加了攻取河内的巷战。此后，他们多次参与对越军的大型会战。1952年1月，在他们的努力奋战下，进占和平的法军安全撤退。
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第3外籍兵团步兵团历史悠久，该团组建于第一次世界大战时期，参加过一战和二战诸多战役，立下了汗马功劳。1947年，该团从越南南部出发，在东京湾登陆北越，参加对越军主力的进攻战，并一直打到中越边界。1950年开始，第3外籍兵团步兵团3营驻守高平。10月，越军在陈赓大将的协助指挥和中国物资支援下发起边界战役（法军称为四号公路战役），3营于此役中配属萨克东兵团，南下和勒巴热兵团会合途中，在杜谷社山被越军308大团和209团全歼。在得到第1外籍兵团步兵团部分军官士官支援的情况下，第3外籍兵团步兵团3营重建。1952年12月1日到2日的那产之战中，第3外籍兵团步兵团3营扬眉吐气，大败老对手308大团，稍雪四号公路战役惨败之耻。在奠边府，第3外籍兵团步兵团3营将在第3外籍兵团步兵团团长兼第6机动团团长安德烈·拉朗德上校指挥下在航岗奋战。
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第13外籍兵团步兵团的经历同样不凡。1939年冬，苏联进攻芬兰，苏芬战争爆发。为了援助芬兰，法国组建了第13外籍兵团步兵团，但因成军时间太晚而没能赶上这场战争。不过，战争之神很快就向他们招手了。1940年4月9日，德军对北欧小国——丹麦和挪威发动闪电战。丹麦4小时后就宣布无条件投降，而挪威则进行了顽强抵抗。在北极圈的纳尔维克，第13外籍兵团步兵团作为法军一员，与英军和自由波兰部队一起与德军奋战了一个多月。6月中旬，随着法国的陷落，第13外籍兵团步兵团结束了纳尔维克插曲，随同盟军一起撤到英国，并拥护戴高乐将军，荣幸地成为自由法国的第一支作战部队。在戴高乐的命令下，第13外籍兵团步兵团又随同英军参加了东非会战。1941年，他们在厄特里利亚击败意大利军。而真正让他们名垂青史的还是在北非。1942年5月，隆美尔指挥的非洲军团发起加扎拉战役，英国第8集团军丧军失地，一溃千里。在英军节节败退之时，第13外籍兵团步兵团却挺身而出，在克基少将的率领下，他们在比尔哈凯姆扛住了隆美尔非洲军团3个精锐师的猛攻，德军又是步兵冲锋，又是坦克突击，甚至俯冲轰炸机轰炸，结果都没有撼动第13外籍兵团步兵团哪怕一根汗毛。他们顽强坚守了7天7夜，赢得了交战双方的尊重，第13外籍兵团步兵团也因比尔哈凯姆而让全世界记住了它的威名。随后，第13外籍兵团步兵团又参加了阿拉曼战役、意大利战役、法国南部战役，并作为法国陆军第1机械化步兵师一员参与了阿尔萨斯战役和攻入德国的战斗。1946年，这个集诸多荣誉于一身的第13外籍兵团步兵团征尘未洗，又席不暇暖地投入到了第一次印度支那战火中。1946年，他们在越南从南打到北，无役不与。1951年，他们在红河三角洲参加了宁平战役。和平战役期间，第13外籍兵团步兵团1营和3营又为法军冲锋陷阵。1953年，法国远征军以第13外籍兵团步兵团指挥部和1、3两营为基干组建了第9机动团，团长为科谢中校。
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此外，外籍兵团部队还有从第3和第5外籍兵团步兵团独立出来的第1外籍兵团重迫击炮连和第2外籍兵团混成重迫击炮连，各装备8门120毫米重迫击炮。其中，第1外籍兵团重迫击炮连自“海狸”行动第二天起就开始长驻奠边府。
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和外籍兵团一样，摩洛哥和阿尔及利亚士兵组成的北非军团也在第一次印度支那战争中纵横驰骋多年。
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第1阿尔及利亚步兵团2营组建于布里达地区。1949年9月，作为北非机动团（于1950年10月改称第1机动团）一员登上越南，开始了他们的印度支那征战之旅。他们随同第1机动团先后在红河三角洲、越南中部和泰族聚居的越西北地区浴血奋战：1951年1月的永安战役和6月的带江战役、1951年底到1952年初的和平战役和1952年12月的第二次那产之战都有他们的身影。1953年8月，第1阿尔及利亚步兵团2营从第3机动团序列中转出，加入新组建的第6机动团，并于1953年12月乘飞机进入奠边府。
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第3阿尔及利亚步兵团3营组建于博内，1949年12月登上印度支那半岛。起先，他们被部署到红河三角洲东北部的18号公路沿线驻防。1950年5月，该营南下西贡地区，奉命在越盟南方根据地之一的土龙木省执行“肃正”作战，之后转驻柬埔寨和越南中部。1952年11月，第3阿尔及利亚步兵团3营作为第7机动团一员，被法国远征军保留为战略预备队。1953年越军在整个印度支那发起的局部反攻中，它扮演“消防队员”的角色跑遍了整个印度支那。1953年7月，第3阿尔及利亚步兵团3营和其他两个兄弟营一起组成新的第6机动团。
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第7阿尔及利亚步兵团5营，主要由驻德的阿尔及利亚山地兵抽调组建，于1951年5月在越南海防登陆，然后一直担任地区守备队，直到1953年12月运进奠边府后成为第6机动团一员。
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第4摩洛哥步兵团1营于1950年底通过船运踏上了越南大地。他们到达时正值法军在4号公路惨败。戴·拉·德·塔西尼元帅接掌法国远征军和印度支那高级专员帅印后，第4摩洛哥步兵团1营在第4机动团编制内参加了红河三角洲4次拉锯战，越法双方不分胜负。1952年11月，因为越军发起越西北战役使法军在西北泰族聚居区兵败如山倒，迫使河内法军集中所有机动兵力发起“洛林”行动试图将越军主力拉回越北根据地，替西北战场解围，但以失败告终。第4摩洛哥步兵团1营见证了这次不幸的行动。1953年，第4摩洛哥步兵团1营转入第7机动团在红河三角洲南部反击文进勇少将指挥的320师渗透。1953年12月被空运进奠边府。
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除了第4摩洛哥步兵团1营外，第10殖民地炮兵团3营和第4殖民地炮兵团4营11连里也有摩洛哥炮手的影子。非洲籍官兵只在第4殖民地炮兵团2营服役。
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泰族机动游击团（GMPT）共有11个辅助兵连，主要由莱州撤下来的泰族兵组成，和泰族第2、第3步兵营一起广泛分布于奠边府周围各个据点。泰族第2和第3步兵营曾作为（试验性质的）越南机动团（隶属于法国远征军编制）成员参加了1952年底的那产之战，但表现欠佳。
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第2泰族步兵营，组建于1947年，成员主要来自黑泰（主要聚居在黄连山脉）。1950年底，第2泰族步兵营在老街地区和312大团165团奋战多个昼夜，直至弹尽粮绝才撤出老街，得到了时任法国远征军统帅的戴·拉·德·塔西尼元帅的口头表扬。然而，1952年的那产之战，第2泰族步兵营却风光不再。在班亥据点，他们被312大团165团仅用20分钟就赶了出去。1953年11月，越军出击莱州，将第2泰族步兵营彻底赶出了家园。这支萎靡不振的部队只得由默里斯·谢内尔少校率领撤进了奠边府，放在中心区充当反击预备队。
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第3泰族步兵营组建于1949年，曾一度由马塞勒·比雅尔指挥，1951年曾在山罗地区和越军148独立团一部战斗。1952年10月，越军发起西北战役，第3泰族步兵营被逐出了家园，士气大挫。接着，它又作为第4机动团一员在安莱附近遭到越军伏击，伤亡约百人。此后，第3泰族步兵营就一直军心不稳，无心打仗。奠边府战役时，它的营长是法国军官蒂莫尼耶少校。
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看到这2个泰族步兵营既无军心又无战斗力，德卡斯特里急电科尼请求从红河三角洲再运来2个北非或外籍营替代他们，但被科尼打了回票。
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步兵不愿意给，那要个坦克连总不为过吧！作为一名资深装甲兵上校，德卡斯特里很清楚中心区预备队应该拥有强大的机动力，能在任何一个据点陷入危机时以最快速度赶到并以强大火力击退来攻之敌，而要做到机动和火力兼备则非坦克莫属。
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在奠边府的法军M24“霞飞”轻型坦克。
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根据德卡斯特里上校的请求，科尼决定给奠边府空运第1轻骑兵团3连（10辆M24“霞飞”坦克，连长：埃尔夫特上尉）。这次行动代号“龙德莱二号”。行动要求将1个坦克连10辆M24“霞飞”坦克每辆拆分成180个部件，然后用运输机运进奠边府，再拼装起来。拼装工作由第5外籍兵团中型修理连2排（25人，排长：比雅中尉）在越军炮火威胁下的机场跑道旁完成，平均2天拼装完1辆M24。空运作业主要由C-47和英制布里斯托尔170运输机完成，运1辆18吨的M24“霞飞”坦克需要6架次C-47和2架次布里斯托尔170运输机。12月18日，空军拟出计划。12月25日向奠边府空运了1个坦克排（3辆M24“霞飞”坦克），1954年1月15日第1轻骑兵团3连的10辆M24“霞飞”坦克全部到位。
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在各个指定部队陆续抵达奠边府的同时，德卡斯特里也开始规划防区，使奠边府防务逐渐成型。下文即从中心区指挥部开始，逐一介绍。