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第2外籍兵团步兵团组建于1945年，最初准备派往远东参加对日反攻作战。当第2外籍兵团步兵团1营在印度支那登陆时（他们也是第一批重返印度支那的法军），日本已经投降，而越盟却展开了如火如荼争取自由独立的运动。于是，第2外籍兵团步兵团1营和法军其他部队一道，从西贡开始由南向北逐步推进。1946年12月，他们参加了攻取河内的巷战。此后，他们多次参与对越军的大型会战。1952年1月，在他们的努力奋战下，进占和平的法军安全撤退。
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第3外籍兵团步兵团历史悠久，该团组建于第一次世界大战时期，参加过一战和二战诸多战役，立下了汗马功劳。1947年，该团从越南南部出发，在东京湾登陆北越，参加对越军主力的进攻战，并一直打到中越边界。1950年开始，第3外籍兵团步兵团3营驻守高平。10月，越军在陈赓大将的协助指挥和中国物资支援下发起边界战役（法军称为四号公路战役），3营于此役中配属萨克东兵团，南下和勒巴热兵团会合途中，在杜谷社山被越军308大团和209团全歼。在得到第1外籍兵团步兵团部分军官士官支援的情况下，第3外籍兵团步兵团3营重建。1952年12月1日到2日的那产之战中，第3外籍兵团步兵团3营扬眉吐气，大败老对手308大团，稍雪四号公路战役惨败之耻。在奠边府，第3外籍兵团步兵团3营将在第3外籍兵团步兵团团长兼第6机动团团长安德烈·拉朗德上校指挥下在航岗奋战。
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第13外籍兵团步兵团的经历同样不凡。1939年冬，苏联进攻芬兰，苏芬战争爆发。为了援助芬兰，法国组建了第13外籍兵团步兵团，但因成军时间太晚而没能赶上这场战争。不过，战争之神很快就向他们招手了。1940年4月9日，德军对北欧小国——丹麦和挪威发动闪电战。丹麦4小时后就宣布无条件投降，而挪威则进行了顽强抵抗。在北极圈的纳尔维克，第13外籍兵团步兵团作为法军一员，与英军和自由波兰部队一起与德军奋战了一个多月。6月中旬，随着法国的陷落，第13外籍兵团步兵团结束了纳尔维克插曲，随同盟军一起撤到英国，并拥护戴高乐将军，荣幸地成为自由法国的第一支作战部队。在戴高乐的命令下，第13外籍兵团步兵团又随同英军参加了东非会战。1941年，他们在厄特里利亚击败意大利军。而真正让他们名垂青史的还是在北非。1942年5月，隆美尔指挥的非洲军团发起加扎拉战役，英国第8集团军丧军失地，一溃千里。在英军节节败退之时，第13外籍兵团步兵团却挺身而出，在克基少将的率领下，他们在比尔哈凯姆扛住了隆美尔非洲军团3个精锐师的猛攻，德军又是步兵冲锋，又是坦克突击，甚至俯冲轰炸机轰炸，结果都没有撼动第13外籍兵团步兵团哪怕一根汗毛。他们顽强坚守了7天7夜，赢得了交战双方的尊重，第13外籍兵团步兵团也因比尔哈凯姆而让全世界记住了它的威名。随后，第13外籍兵团步兵团又参加了阿拉曼战役、意大利战役、法国南部战役，并作为法国陆军第1机械化步兵师一员参与了阿尔萨斯战役和攻入德国的战斗。1946年，这个集诸多荣誉于一身的第13外籍兵团步兵团征尘未洗，又席不暇暖地投入到了第一次印度支那战火中。1946年，他们在越南从南打到北，无役不与。1951年，他们在红河三角洲参加了宁平战役。和平战役期间，第13外籍兵团步兵团1营和3营又为法军冲锋陷阵。1953年，法国远征军以第13外籍兵团步兵团指挥部和1、3两营为基干组建了第9机动团，团长为科谢中校。
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此外，外籍兵团部队还有从第3和第5外籍兵团步兵团独立出来的第1外籍兵团重迫击炮连和第2外籍兵团混成重迫击炮连，各装备8门120毫米重迫击炮。其中，第1外籍兵团重迫击炮连自“海狸”行动第二天起就开始长驻奠边府。
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和外籍兵团一样，摩洛哥和阿尔及利亚士兵组成的北非军团也在第一次印度支那战争中纵横驰骋多年。
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第1阿尔及利亚步兵团2营组建于布里达地区。1949年9月，作为北非机动团（于1950年10月改称第1机动团）一员登上越南，开始了他们的印度支那征战之旅。他们随同第1机动团先后在红河三角洲、越南中部和泰族聚居的越西北地区浴血奋战：1951年1月的永安战役和6月的带江战役、1951年底到1952年初的和平战役和1952年12月的第二次那产之战都有他们的身影。1953年8月，第1阿尔及利亚步兵团2营从第3机动团序列中转出，加入新组建的第6机动团，并于1953年12月乘飞机进入奠边府。
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第3阿尔及利亚步兵团3营组建于博内，1949年12月登上印度支那半岛。起先，他们被部署到红河三角洲东北部的18号公路沿线驻防。1950年5月，该营南下西贡地区，奉命在越盟南方根据地之一的土龙木省执行“肃正”作战，之后转驻柬埔寨和越南中部。1952年11月，第3阿尔及利亚步兵团3营作为第7机动团一员，被法国远征军保留为战略预备队。1953年越军在整个印度支那发起的局部反攻中，它扮演“消防队员”的角色跑遍了整个印度支那。1953年7月，第3阿尔及利亚步兵团3营和其他两个兄弟营一起组成新的第6机动团。
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第7阿尔及利亚步兵团5营，主要由驻德的阿尔及利亚山地兵抽调组建，于1951年5月在越南海防登陆，然后一直担任地区守备队，直到1953年12月运进奠边府后成为第6机动团一员。
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第4摩洛哥步兵团1营于1950年底通过船运踏上了越南大地。他们到达时正值法军在4号公路惨败。戴·拉·德·塔西尼元帅接掌法国远征军和印度支那高级专员帅印后，第4摩洛哥步兵团1营在第4机动团编制内参加了红河三角洲4次拉锯战，越法双方不分胜负。1952年11月，因为越军发起越西北战役使法军在西北泰族聚居区兵败如山倒，迫使河内法军集中所有机动兵力发起“洛林”行动试图将越军主力拉回越北根据地，替西北战场解围，但以失败告终。第4摩洛哥步兵团1营见证了这次不幸的行动。1953年，第4摩洛哥步兵团1营转入第7机动团在红河三角洲南部反击文进勇少将指挥的320师渗透。1953年12月被空运进奠边府。
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除了第4摩洛哥步兵团1营外，第10殖民地炮兵团3营和第4殖民地炮兵团4营11连里也有摩洛哥炮手的影子。非洲籍官兵只在第4殖民地炮兵团2营服役。
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泰族机动游击团（GMPT）共有11个辅助兵连，主要由莱州撤下来的泰族兵组成，和泰族第2、第3步兵营一起广泛分布于奠边府周围各个据点。泰族第2和第3步兵营曾作为（试验性质的）越南机动团（隶属于法国远征军编制）成员参加了1952年底的那产之战，但表现欠佳。
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第2泰族步兵营，组建于1947年，成员主要来自黑泰（主要聚居在黄连山脉）。1950年底，第2泰族步兵营在老街地区和312大团165团奋战多个昼夜，直至弹尽粮绝才撤出老街，得到了时任法国远征军统帅的戴·拉·德·塔西尼元帅的口头表扬。然而，1952年的那产之战，第2泰族步兵营却风光不再。在班亥据点，他们被312大团165团仅用20分钟就赶了出去。1953年11月，越军出击莱州，将第2泰族步兵营彻底赶出了家园。这支萎靡不振的部队只得由默里斯·谢内尔少校率领撤进了奠边府，放在中心区充当反击预备队。
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第3泰族步兵营组建于1949年，曾一度由马塞勒·比雅尔指挥，1951年曾在山罗地区和越军148独立团一部战斗。1952年10月，越军发起西北战役，第3泰族步兵营被逐出了家园，士气大挫。接着，它又作为第4机动团一员在安莱附近遭到越军伏击，伤亡约百人。此后，第3泰族步兵营就一直军心不稳，无心打仗。奠边府战役时，它的营长是法国军官蒂莫尼耶少校。
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看到这2个泰族步兵营既无军心又无战斗力，德卡斯特里急电科尼请求从红河三角洲再运来2个北非或外籍营替代他们，但被科尼打了回票。
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步兵不愿意给，那要个坦克连总不为过吧！作为一名资深装甲兵上校，德卡斯特里很清楚中心区预备队应该拥有强大的机动力，能在任何一个据点陷入危机时以最快速度赶到并以强大火力击退来攻之敌，而要做到机动和火力兼备则非坦克莫属。
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在奠边府的法军M24“霞飞”轻型坦克。
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根据德卡斯特里上校的请求，科尼决定给奠边府空运第1轻骑兵团3连（10辆M24“霞飞”坦克，连长：埃尔夫特上尉）。这次行动代号“龙德莱二号”。行动要求将1个坦克连10辆M24“霞飞”坦克每辆拆分成180个部件，然后用运输机运进奠边府，再拼装起来。拼装工作由第5外籍兵团中型修理连2排（25人，排长：比雅中尉）在越军炮火威胁下的机场跑道旁完成，平均2天拼装完1辆M24。空运作业主要由C-47和英制布里斯托尔170运输机完成，运1辆18吨的M24“霞飞”坦克需要6架次C-47和2架次布里斯托尔170运输机。12月18日，空军拟出计划。12月25日向奠边府空运了1个坦克排（3辆M24“霞飞”坦克），1954年1月15日第1轻骑兵团3连的10辆M24“霞飞”坦克全部到位。
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在各个指定部队陆续抵达奠边府的同时，德卡斯特里也开始规划防区，使奠边府防务逐渐成型。下文即从中心区指挥部开始，逐一介绍。
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奠边府的中心指挥部设在机场跑道和红卢（Hong lu）河大桥以南，楠云河以西的芒清村，代号“克洛迪娜”（Claudine，越军称为“芒清中心”）。中心区从1953年12月起建，到1954年2月基本成型，由一大片帐篷、加盖顶据点、沙包围堆的掩体组成，拥挤不堪的中心区人来人往，到处都是扬起的尘土。在机场南梢，驻扎着图雷上尉指挥的第8殖民地伞兵营。往南，是仓库区、维修站、停机坪、发电站和4部净水器，楠云河与红卢河交界的河曲处是野战医院。
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再往南，是4个大型的加盖顶的指挥部，分别为第6机动团、第9机动团和第2伞兵机动团指挥部，以及德卡斯特里上校的总指挥部。其中，总指挥部最为坚固，是按防105毫米榴弹炮标准构筑的，分成三个部分：一部是情报部（由诺埃尔上尉负责），一部供德卡斯特里上校和火控中心指挥官皮罗斯上校使用，另一部供北部防区指挥官特拉坎德中校使用。总指挥部旁边的小棚屋要么是空军管制官指挥部，要么是参谋部，要么就是秘书处。为了在战时与河内的科尼保持密切联络，总指挥部装了一部保密电传打字机和Z13UHF电台，一天通话2次。在总指挥部西面是第9机动团指挥部，东面是第2伞兵机动机群指挥部，在指挥部之间，工兵为坦克修建了坚固的防弹掩体，供7辆M24“霞飞”坦克停放。
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中心区西北是驻有法军第10殖民地炮兵团3营的105毫米榴弹炮群和第4殖民地炮兵团4营11连的155毫米榴弹炮群。第4殖民地炮兵团2营4连驻扎于楠云河东的D3高地（法军称为D5高地），炮5连和炮6连驻于机场南梢以东的D4高地。3个外籍兵团的重迫击炮连部署在榴弹炮阵地间，但有2个排分别驻扎于独立山和D2高地（越军称为D1高地）。中心区往南，是第2伞兵机动团的另一个预备队——第1外籍兵团伞兵营。
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最南面，离总指挥部区有一段安全距离的是莱昂纳尔准尉率领勤务兵负责的弹药库。除了法国勤务兵外，莱昂纳尔还动用了大约2400名战俘作为劳工执行搬运任务（当然，这些战俘都是在严密的看守下搬运弹药的）。
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总的来看，奠边府盆地南北纵长17.7千米，东西横宽仅4800米，使守军难以沿盆地边缘组织起一条连贯防线。按照西方军队的防御准备，1个营有效防御地段是正面宽1370米，而照奠边府纵横长度来看，要放50个营，而非仅仅12个营才能保持连贯防线。因此，预定防线只能由一系列重要据点构成，各个据点放置连营规模守备队。根据那产经验，各据点间如果缝隙过大，越军很容易渗透过去。但如果据点间隙太小，又会“稀释”各个据点的守备队兵力规模，使越军易于各个击破。
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首先，防线设立必须阻止越南人民军的机枪和60、82毫米迫击炮火威胁奠边府机场。因此，法军必须守住奠边府东部的高地群。这些高地约40米（以盆地为参照），大部分山坡上长着茂密的植被，距流过中心区的楠云河不到400米，是奠边府的要害之地，法军必须死守。法军将东部高地群划分成两块，东北地区代号“多米尼克”，相对标高40米和70米的D1高地（越军称为E高地，后文直接采用越军的称呼）和D2高地（越军的D1高地）由让·加朗多上尉的第3阿尔及利亚步兵团3营把守，E和D1高地（法军的D2高地）之间的缺口由背后的D2高地（法军D3高地）驻防的炮4连填补。