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营连级防线标准是出来了，具体的构筑则需要资材的运抵和工兵的努力。12月4日到12月21日，安德烈·苏拉特少校带着11名军官和300名摩洛哥工兵组成的法军第31工兵营踏上了奠边府。他们的主要任务是修建机场、桥梁、中心区指挥部。各个步兵营的防御工事主要由各营官兵和军工队帮忙修筑。从工事构筑角度来说，除了需要资材和人工外，工时也是个不容忽视的问题——光是修筑一个能有效防105毫米榴弹轰击的掩体就需要1个步兵班干上5天，而修完1个营的完整防线至少也需要全营官兵努力干上2个月。结果在12月到2月初，各个步兵营和伞兵营在频繁的巡逻和出击命令的情况下，很少有时间能认真修工事，到3月初防御系统才基本完善。
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一般的法军军官根据第一次印度支那战争7年的经验，越军的重武器主要由120毫米重迫击炮、巴祖卡火箭筒、75毫米无后坐力炮和75毫米日式或美制山炮组成，大多数军官认为，野战工事只要能抵挡住75毫米山炮轰击即可。而事实却并非如此，纳瓦尔和科尼通过法国远征军情报部门得知1个越军重炮兵团正在中国云南整训，他们极有可能参加围攻奠边府的战斗。
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12月25日，法国远征军总司令纳瓦尔中将在越北战区司令科尼少将陪同下视察奠边府。在与德卡斯特里上校的会晤中，科尼少将的工兵主管勒让德尔根据新获得的越军重炮兵情报，建议德卡斯特里指示各营的野战工事应该按照防御105毫米榴弹炮的标准构筑。德卡斯特里虽然很怀疑越军是否真的拥有105毫米榴弹炮，但还是于12月26日发布命令，指示各营野战工事都应按防105毫米榴弹炮标准构筑，但大部分营长都把这句话当成耳旁风（甚至连第9机动团团长科谢中校和第2伞兵机动集群司令朗格莱也不以为意），只按防御75毫米山炮的标准构筑阵地，结果仗一打起来才发现吃了大亏。当然，也有少数营长认真执行了这道命令，比如驻守独立山的第7阿尔及利亚步兵团5营营长梅科希蒙少校和航岗守军司令拉朗德上校就将自己防区内的所有工事都构成防105毫米榴弹炮阵地，这让他们在越军致命的炮击下多有助益。
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根据法军的防御教范，防105毫米榴弹炮工事的盖顶必须铺设2层15厘米以上的原木，原木上要夯实接近1米的土层，上面还必须堆放2米厚的沙袋。按照这个标准，构筑一个班的防御工事就需要从原木到钢筋水泥铁丝网共约30吨的资材，按法军在奠边府放了12个营来计算，则一共需要34000吨，相当于C-47满载飞行12000架次。12月，C-47日均降落奠边府80架次。照此计算，即使不运粮弹，也需要5个月才能把资材运完，这对于本来就极度缺乏运输机的法国远东空军而言，简直就是天文数字。
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事实上，远东空军绝对没把这个数字放在心上。根据第31工兵营营长苏拉特少校的统计，远东空军只向守军运送了4000吨资材（含3000吨带刺铁丝网、500吨修建跑道的蜂窝钢板、架桥装置和5辆小型推土车），真正的建筑资材只有约130吨的原木和20吨“象皮铁”。缺乏资材的法军各营只得就地取材，不仅砍光了盆地里所有的树木，还到四周山岗上砍伐了一番，一共筹得2200吨木头。但再往远处就不敢去了，越军小部队无时不在周围山林游动，而且远处山势渐陡，拉木材也成了问题。除了独立山，奠边府各营再无有效防止105毫米榴弹炮轰击的标准工事群，直接导致了战役爆发后在越军炮击下各营惨重的伤亡。
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奠边府战役 [:1700124607]
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奠边府战役 外围出击
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在守军拼命努力构筑工事的同时，莱州的撤退也提上日程。11月15日，首批泰族部队在博尔迪耶上尉率领下从莱州撤离，沿着巴微小道粉碎了越军无数次伏击后，好不容易在11月23日与第1伞降轻步兵团2营会师。12月10日，在销毁了仓库和重武器后，远东空军用C-47运输机把刁文龙的莱州省政府和法越正规部队（保大政府军）运出了莱州。刁文龙他们顺利撤出了，可殿后的泰族辅助兵却被害惨了。
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12月5日到11日，2101名泰族轻辅助兵在37名法国军官和士官带领下从莱州撤退。科尼本还指望他们能暂时迟滞向莱州进军的316大团，但已无可能。这支完全丧失斗志的辅助兵分成4路朝奠边府夺路而逃。法泰部队从莱州撤退的消息传来时，316大团主力（176团和174团）正在进军路上，已行至莱州。正在前线指挥部的越南人民军副总参谋长黄文泰少将立即命令316大团加快速度，以小部兵力夺取空城莱州，大部分兵力向莱州以南移动，追歼逃敌；同时命平江指挥第148独立团节节阻击，迟滞逃敌；命308大团先锋团——36团插向奠边府以北做兜底之战，力争在运动中将逃敌全歼。
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在越军各部层层阻击下，莱州守军伤亡约90％。12月22日，莱州守军只有175名泰族轻辅助兵和10名法国军官撤进奠边府。
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在莱州撤退插曲期间，奠边府守军也在执行代号“普洛克斯”的行动——出盆地进行大规模武装巡逻，寻歼越军小股部队。11月23日，“海狸”行动第二天，比雅尔少校亲率第6殖民地伞兵营向东南出击19千米，前出到楠云河与楠努河交汇处，但没有碰到越军。与此同时，布雷切斯少校也带着第1伞降轻步兵团2营沿巴微小道北进至班纳先（Ban Na Ten），和从莱州撤退的先头部队——博尔迪耶部队相遇。
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12月头几天，法军开始朝东北巡逻。第8殖民地伞兵营出了4次巡逻任务，每次都由第3泰族步兵营12连1个搜索排配合，和蒙族游击队碰头。看到四周竟然有友军营地，第8殖民地伞兵营决定展开一次大动作，出击奠边府80千米开外的越军物资中转站——巡教。
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12月4日，第8殖民地伞兵营半数出奠边府，进入高达1800米的波通（Pha Thong）山脉，没有遇到任何抵抗就又和友好的苗族游击队碰头。次日，在走出大约32千米后，1架从奠边府起飞的莫拉纳炮兵观察机向他们投下了50000∶1的军用地图和航拍照片。在接下来一周里，第8殖民地伞兵营历尽艰辛，在山地里吃力前进，但始终没有碰到哪怕一名越军。12月11日，筋疲力尽的第8殖民地伞兵营终于走不动了，此时他们离巡教还有差不多16千米（后面的山路更难走）。就在这时，他们收到了奠边府发来的电令，指示他们回撤到芒普（Muong Pon），准备和另一支伞兵会合。
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同是在12月4日，苏凯少校的第1殖民地伞兵营在第1伞降轻步兵团2营一部的配属下，沿41号公路朝东北巡逻。出盆地约4830米，在班兴兰村前有一条狭长的近千米的山谷，两侧山坡灌木丛生。伞兵刚进入峡谷，先锋连接到附近一个可疑电讯，连长刚把情况通报出来，越军的伏击就开始了。重迫击炮火和密集的机枪火力横扫法军，冲在最前面的尖兵排全军覆灭。先锋连只得停止前进，就地组织环形防御。伴随着迫击炮火，一队越军从山坡上杀下来，双方拼起了刺刀。听到枪炮声，后面的主力一边呼叫炮火支援，一边也冲上山坡。待他们赶到时，第1殖民地伞兵营的先锋连已经战死14人，负伤26人。越军赶在法军主力赶到前拖着大部分伤亡人员撤出了战场。惊魂未定的法军搜索了战场，发现几具未及时带走的越军尸体。从他们身上搜出的证件显示，他们隶属于316大团176团888营。毫无疑问，316大团先头部队已经赶到了奠边府。
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奠边府的法军阵地。
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当天，科尼少将和吉尔斯准将会商后决定，把距奠边府盆地甚远的506高地（12月10日改称比阿特丽斯，也就是著名的兴兰高地）纳入防御体系。进占506高地后，吉尔斯马上发现了新的问题，在506高地东北约2400米的781高地，可以有效俯瞰506高地。如果越军在781高地部署观察员和重武器，那么506高地的一举一动都逃不过越军的视线，而且也很容易被压制。对吉尔斯准将的担心，原本就是炮兵专业出身的科尼少将不以为然，他和皮罗斯一样，认为一旦越军炮兵冒头，法军炮兵和空军马上就能把它们收拾掉。12月7日，第1外籍军团伞兵营、第6殖民地伞兵营和第8殖民地伞兵营继续沿41号公路出506高地朝班纳利村巡逻，期间他们粉碎了176团888营的一次伏击。12月9日，巡逻的伞兵又在空炮火力支援下，打退了176团另一次渗透伏击行动。
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随着步兵部队的到来，第1伞兵机动团结束了在奠边府的行动，开始陆续撤离。12月12日，比雅尔少校的第6殖民地伞兵营首先撤离，接着是布雷切斯少校的第1伞降轻步兵团2营和苏凯少校的第1殖民地伞兵营，吉尔斯准将也在12月13日离开了奠边府。取而代之的是德卡斯特里上校和第6、第9机动团，以及第2伞兵机动团。
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再说朗格莱，随着德卡斯特里上校回到奠边府，他先是骑着一匹泰区矮种马巡视阵地一番，接着又重掌第2伞兵机动团团长一职。但他总觉得有些愧对德卡斯特里的厚爱，回奠边府差不多10天了，却什么实事也没干，这与他副司令的职责不相符。
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就在朗格莱觉得对德卡斯特里无以为报的时候，机会来了。
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12月10日，从莱州撤退的一股守军约200人在博朗中士带领下被越南人民军308大团36团包围在巴微小道约17.7千米的芒普村。接到报告，朗格莱中校自告奋勇决定率第2伞兵机动团去救援。
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在朗格莱中校的安排下，第8殖民地伞兵营营长图雷少校率本营剩余的半数人马打头阵，沿41号公路出奠边府盆地，然后向西穿过热带雨林，朝芒普村艰难推进。为了集中全营兵力作战，他同时电令正向巡教出击的另一半人马放弃任务，返身朝芒普村靠拢，准备南北对进，夹击围攻泰族部队的越军36团。
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12月11日清晨，跟在第8殖民地伞兵营后面的第1外籍兵团伞兵营和第5越南伞兵营也开始沿41号公路挺进。越军176团888营着实聪明，他们在前一日巧妙地放过了第8殖民地伞兵营，使跟进的2个伞兵营放松了警惕。他们刚走出独立山不到270米，马上就遭到888营伏击，越军步兵大量使用冲锋枪，使第1外籍军团伞兵营的尖刀连连长鲁中尉深感震惊。
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不管越军打埋伏技术多么高超，他们毕竟没有重炮掩护。法军从最初的错愕中回过神后马上呼叫炮火支援。2个连的105毫米榴弹炮怒吼起来。一看法军使用重炮，888营就停止了伏击，像幽灵般地消失在山林中。吃了亏的朗格莱决定放弃巴微小道，改走山路，利用指南针在林海中摸索前进。这下伞兵们可遭罪了，他们在林海中的速度不到180米/时，而且备受蚊虫和山蚂蝗叮咬。到黄昏扎营时，他们离目的地还有约11.3千米。夜间，一阵越军迫击炮火吵得他们无法入眠。在法军炮兵的压制下，越军迫击炮暂停了袭扰，但伞兵们却再也睡不着了。