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12月4日，第8殖民地伞兵营半数出奠边府，进入高达1800米的波通（Pha Thong）山脉，没有遇到任何抵抗就又和友好的苗族游击队碰头。次日，在走出大约32千米后，1架从奠边府起飞的莫拉纳炮兵观察机向他们投下了50000∶1的军用地图和航拍照片。在接下来一周里，第8殖民地伞兵营历尽艰辛，在山地里吃力前进，但始终没有碰到哪怕一名越军。12月11日，筋疲力尽的第8殖民地伞兵营终于走不动了，此时他们离巡教还有差不多16千米（后面的山路更难走）。就在这时，他们收到了奠边府发来的电令，指示他们回撤到芒普（Muong Pon），准备和另一支伞兵会合。
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同是在12月4日，苏凯少校的第1殖民地伞兵营在第1伞降轻步兵团2营一部的配属下，沿41号公路朝东北巡逻。出盆地约4830米，在班兴兰村前有一条狭长的近千米的山谷，两侧山坡灌木丛生。伞兵刚进入峡谷，先锋连接到附近一个可疑电讯，连长刚把情况通报出来，越军的伏击就开始了。重迫击炮火和密集的机枪火力横扫法军，冲在最前面的尖兵排全军覆灭。先锋连只得停止前进，就地组织环形防御。伴随着迫击炮火，一队越军从山坡上杀下来，双方拼起了刺刀。听到枪炮声，后面的主力一边呼叫炮火支援，一边也冲上山坡。待他们赶到时，第1殖民地伞兵营的先锋连已经战死14人，负伤26人。越军赶在法军主力赶到前拖着大部分伤亡人员撤出了战场。惊魂未定的法军搜索了战场，发现几具未及时带走的越军尸体。从他们身上搜出的证件显示，他们隶属于316大团176团888营。毫无疑问，316大团先头部队已经赶到了奠边府。
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奠边府的法军阵地。
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当天，科尼少将和吉尔斯准将会商后决定，把距奠边府盆地甚远的506高地（12月10日改称比阿特丽斯，也就是著名的兴兰高地）纳入防御体系。进占506高地后，吉尔斯马上发现了新的问题，在506高地东北约2400米的781高地，可以有效俯瞰506高地。如果越军在781高地部署观察员和重武器，那么506高地的一举一动都逃不过越军的视线，而且也很容易被压制。对吉尔斯准将的担心，原本就是炮兵专业出身的科尼少将不以为然，他和皮罗斯一样，认为一旦越军炮兵冒头，法军炮兵和空军马上就能把它们收拾掉。12月7日，第1外籍军团伞兵营、第6殖民地伞兵营和第8殖民地伞兵营继续沿41号公路出506高地朝班纳利村巡逻，期间他们粉碎了176团888营的一次伏击。12月9日，巡逻的伞兵又在空炮火力支援下，打退了176团另一次渗透伏击行动。
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随着步兵部队的到来，第1伞兵机动团结束了在奠边府的行动，开始陆续撤离。12月12日，比雅尔少校的第6殖民地伞兵营首先撤离，接着是布雷切斯少校的第1伞降轻步兵团2营和苏凯少校的第1殖民地伞兵营，吉尔斯准将也在12月13日离开了奠边府。取而代之的是德卡斯特里上校和第6、第9机动团，以及第2伞兵机动团。
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再说朗格莱，随着德卡斯特里上校回到奠边府，他先是骑着一匹泰区矮种马巡视阵地一番，接着又重掌第2伞兵机动团团长一职。但他总觉得有些愧对德卡斯特里的厚爱，回奠边府差不多10天了，却什么实事也没干，这与他副司令的职责不相符。
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就在朗格莱觉得对德卡斯特里无以为报的时候，机会来了。
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12月10日，从莱州撤退的一股守军约200人在博朗中士带领下被越南人民军308大团36团包围在巴微小道约17.7千米的芒普村。接到报告，朗格莱中校自告奋勇决定率第2伞兵机动团去救援。
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在朗格莱中校的安排下，第8殖民地伞兵营营长图雷少校率本营剩余的半数人马打头阵，沿41号公路出奠边府盆地，然后向西穿过热带雨林，朝芒普村艰难推进。为了集中全营兵力作战，他同时电令正向巡教出击的另一半人马放弃任务，返身朝芒普村靠拢，准备南北对进，夹击围攻泰族部队的越军36团。
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12月11日清晨，跟在第8殖民地伞兵营后面的第1外籍兵团伞兵营和第5越南伞兵营也开始沿41号公路挺进。越军176团888营着实聪明，他们在前一日巧妙地放过了第8殖民地伞兵营，使跟进的2个伞兵营放松了警惕。他们刚走出独立山不到270米，马上就遭到888营伏击，越军步兵大量使用冲锋枪，使第1外籍军团伞兵营的尖刀连连长鲁中尉深感震惊。
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不管越军打埋伏技术多么高超，他们毕竟没有重炮掩护。法军从最初的错愕中回过神后马上呼叫炮火支援。2个连的105毫米榴弹炮怒吼起来。一看法军使用重炮，888营就停止了伏击，像幽灵般地消失在山林中。吃了亏的朗格莱决定放弃巴微小道，改走山路，利用指南针在林海中摸索前进。这下伞兵们可遭罪了，他们在林海中的速度不到180米/时，而且备受蚊虫和山蚂蝗叮咬。到黄昏扎营时，他们离目的地还有约11.3千米。夜间，一阵越军迫击炮火吵得他们无法入眠。在法军炮兵的压制下，越军迫击炮暂停了袭扰，但伞兵们却再也睡不着了。
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12日凌晨04点00分，疲惫不堪的伞兵继续前进。前方尽是陡峭的山岭，伞兵们只得沿着象道艰难摸索前进。12月13日清晨，他们终于走到离芒普村不到1600米处。正当他们打算停下来歇口气的时候，突然听见从芒普村方向传来激烈的枪炮声。枪声就是命令。在朗格莱的催促下，伞兵们只得拖着疲惫的身躯继续赶路。不久，1架莫拉纳炮兵观察机飞临芒普上空，报告抵抗已经结束，全村燃着熊熊大火。中午，伞兵尖兵队摸进了村，发现到处都是尸体和余烬未熄的残垣断壁，无声地述说了战斗的惨烈。
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午后，筋疲力尽的2个半伞兵营在村外集结准备返回时，先前往巡教方向出巡逻任务的第8殖民地伞兵营那半数人马带着部分蒙族游击队赶来会合。此时，308大团36团在完成了吃掉芒普村约200名泰族辅助兵后锐气正旺，打算狠狠地咬朗格莱一口。
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12月14日下午，就在3个伞兵营交替掩护撤退时，突然遭到36团伏击，殿后的第5越南伞兵营一时间被困住了。幸好法军炮兵早有准备。在皮罗斯上校的命令下，1个法军105毫米榴弹炮连大胆推进到安妮·玛丽以北约4.8千米，使炮火射程有效函盖到芒普村边缘。在105毫米榴弹炮火力和一队B-26的凝固汽油弹的攻击下，第5越南伞兵营好不容易才摆脱了36团的纠缠。12月14日夜到15日凌晨，3个伞兵营艰难地返回了奠边府。在这次失败的行动中，第1外籍兵团伞兵营和第5越南伞兵营付出了战死和失踪47人、负伤69人，相当于损失1个加强连的惨重代价。
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战斗中的法军伞兵。
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不过，这次出击的失败并没有让法军放在心上。12月15日，法国远征军统帅纳瓦尔中将又下令进行另一次大规模出击准备。纳瓦尔的计划是法军在奠边府筑垒的同时，也应着力打通老挝中部和奠边府之间的联系，以防在出现危急情况的时候，奠边府守军可以南撤进入老挝境内。这次行动由奠边府守军和老挝驻军联合进行：北路法军自奠边府出动，即朗格莱中校率领第2伞兵机动团于12月21日出发。他们将穿过老挝边境，南下老挝境内的索脑。
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与此同时，南路法军由沃德雷少校率3个营的摩洛哥兵、老挝兵和外籍兵组成。12月3日，他们首先从老挝中部的芒塞（Muong Sai）出发，经由芒夸朝北往索脑前进，这是一条极为艰难的山路，总长约193千米，沿途还要应对苏发努冯亲王领导的巴特寮和越军第148独立团一部约1500人的阻击，一路上走走停停。
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12月19日，南路法军还在艰难行进，北路法军还没有出动的情况下，越北战区司令科尼少将就致电老挝驻军司令克雷弗克上校，要求他在两路大军于索脑会师后务必在当地留驻2个营，充当奠边府的后援基地。以防奠边府陷入危机时，能立即出兵接应奠边府的撤退。克雷弗克当场拒绝了这个无理的要求，纳瓦尔也力挺克雷弗克，称若在索脑驻军，则军队很容易被越军包围消灭，即使退一步，越军没有包围封锁，法军也无力对守军进行长期接济。12月23日中午，南北两路法军终于在索脑会师，但朗格莱有了上次在芒普的经历，不敢久驻，即按尖兵后卫分配停当，就和沃德雷分手返回奠边府。
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从莱州撤回的泰族部队。
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去时容易，回来难。山路两旁森林茂密，杳无人烟。即使是小路也长满了野草，而参天大树又掩映道路。亚热带雨林中阴雨连绵，山溪改道，深涧纵横，还时有石灰岩壁立。在这种地形下很难展开大部队攻击前进，一旦奠边府危急，大军若朝这个方向突围，必然是挤作一团，束手就擒。朗格莱亲眼目睹了奠边府以西这种险恶的地形，心头不由沉重起来。12月26日，朗格莱带着第2伞兵机动团历尽艰辛后，终于回到了奠边府。对这次行动，朗格莱用一句话做了总结：“奠边府和索脑之间森林太密，地势起伏，如果要在这两地建立交通联系，非几个月努力不可。”
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