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12月10日，从莱州撤退的一股守军约200人在博朗中士带领下被越南人民军308大团36团包围在巴微小道约17.7千米的芒普村。接到报告，朗格莱中校自告奋勇决定率第2伞兵机动团去救援。
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在朗格莱中校的安排下，第8殖民地伞兵营营长图雷少校率本营剩余的半数人马打头阵，沿41号公路出奠边府盆地，然后向西穿过热带雨林，朝芒普村艰难推进。为了集中全营兵力作战，他同时电令正向巡教出击的另一半人马放弃任务，返身朝芒普村靠拢，准备南北对进，夹击围攻泰族部队的越军36团。
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12月11日清晨，跟在第8殖民地伞兵营后面的第1外籍兵团伞兵营和第5越南伞兵营也开始沿41号公路挺进。越军176团888营着实聪明，他们在前一日巧妙地放过了第8殖民地伞兵营，使跟进的2个伞兵营放松了警惕。他们刚走出独立山不到270米，马上就遭到888营伏击，越军步兵大量使用冲锋枪，使第1外籍军团伞兵营的尖刀连连长鲁中尉深感震惊。
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不管越军打埋伏技术多么高超，他们毕竟没有重炮掩护。法军从最初的错愕中回过神后马上呼叫炮火支援。2个连的105毫米榴弹炮怒吼起来。一看法军使用重炮，888营就停止了伏击，像幽灵般地消失在山林中。吃了亏的朗格莱决定放弃巴微小道，改走山路，利用指南针在林海中摸索前进。这下伞兵们可遭罪了，他们在林海中的速度不到180米/时，而且备受蚊虫和山蚂蝗叮咬。到黄昏扎营时，他们离目的地还有约11.3千米。夜间，一阵越军迫击炮火吵得他们无法入眠。在法军炮兵的压制下，越军迫击炮暂停了袭扰，但伞兵们却再也睡不着了。
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12日凌晨04点00分，疲惫不堪的伞兵继续前进。前方尽是陡峭的山岭，伞兵们只得沿着象道艰难摸索前进。12月13日清晨，他们终于走到离芒普村不到1600米处。正当他们打算停下来歇口气的时候，突然听见从芒普村方向传来激烈的枪炮声。枪声就是命令。在朗格莱的催促下，伞兵们只得拖着疲惫的身躯继续赶路。不久，1架莫拉纳炮兵观察机飞临芒普上空，报告抵抗已经结束，全村燃着熊熊大火。中午，伞兵尖兵队摸进了村，发现到处都是尸体和余烬未熄的残垣断壁，无声地述说了战斗的惨烈。
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午后，筋疲力尽的2个半伞兵营在村外集结准备返回时，先前往巡教方向出巡逻任务的第8殖民地伞兵营那半数人马带着部分蒙族游击队赶来会合。此时，308大团36团在完成了吃掉芒普村约200名泰族辅助兵后锐气正旺，打算狠狠地咬朗格莱一口。
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12月14日下午，就在3个伞兵营交替掩护撤退时，突然遭到36团伏击，殿后的第5越南伞兵营一时间被困住了。幸好法军炮兵早有准备。在皮罗斯上校的命令下，1个法军105毫米榴弹炮连大胆推进到安妮·玛丽以北约4.8千米，使炮火射程有效函盖到芒普村边缘。在105毫米榴弹炮火力和一队B-26的凝固汽油弹的攻击下，第5越南伞兵营好不容易才摆脱了36团的纠缠。12月14日夜到15日凌晨，3个伞兵营艰难地返回了奠边府。在这次失败的行动中，第1外籍兵团伞兵营和第5越南伞兵营付出了战死和失踪47人、负伤69人，相当于损失1个加强连的惨重代价。
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战斗中的法军伞兵。
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不过，这次出击的失败并没有让法军放在心上。12月15日，法国远征军统帅纳瓦尔中将又下令进行另一次大规模出击准备。纳瓦尔的计划是法军在奠边府筑垒的同时，也应着力打通老挝中部和奠边府之间的联系，以防在出现危急情况的时候，奠边府守军可以南撤进入老挝境内。这次行动由奠边府守军和老挝驻军联合进行：北路法军自奠边府出动，即朗格莱中校率领第2伞兵机动团于12月21日出发。他们将穿过老挝边境，南下老挝境内的索脑。
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与此同时，南路法军由沃德雷少校率3个营的摩洛哥兵、老挝兵和外籍兵组成。12月3日，他们首先从老挝中部的芒塞（Muong Sai）出发，经由芒夸朝北往索脑前进，这是一条极为艰难的山路，总长约193千米，沿途还要应对苏发努冯亲王领导的巴特寮和越军第148独立团一部约1500人的阻击，一路上走走停停。
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12月19日，南路法军还在艰难行进，北路法军还没有出动的情况下，越北战区司令科尼少将就致电老挝驻军司令克雷弗克上校，要求他在两路大军于索脑会师后务必在当地留驻2个营，充当奠边府的后援基地。以防奠边府陷入危机时，能立即出兵接应奠边府的撤退。克雷弗克当场拒绝了这个无理的要求，纳瓦尔也力挺克雷弗克，称若在索脑驻军，则军队很容易被越军包围消灭，即使退一步，越军没有包围封锁，法军也无力对守军进行长期接济。12月23日中午，南北两路法军终于在索脑会师，但朗格莱有了上次在芒普的经历，不敢久驻，即按尖兵后卫分配停当，就和沃德雷分手返回奠边府。
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从莱州撤回的泰族部队。
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去时容易，回来难。山路两旁森林茂密，杳无人烟。即使是小路也长满了野草，而参天大树又掩映道路。亚热带雨林中阴雨连绵，山溪改道，深涧纵横，还时有石灰岩壁立。在这种地形下很难展开大部队攻击前进，一旦奠边府危急，大军若朝这个方向突围，必然是挤作一团，束手就擒。朗格莱亲眼目睹了奠边府以西这种险恶的地形，心头不由沉重起来。12月26日，朗格莱带着第2伞兵机动团历尽艰辛后，终于回到了奠边府。对这次行动，朗格莱用一句话做了总结：“奠边府和索脑之间森林太密，地势起伏，如果要在这两地建立交通联系，非几个月努力不可。”
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接到朗格莱的报告，纳瓦尔并没有显出什么不悦。在他看来，奠边府坚如磐石，撤到老挝，这有必要么？为了提振士气并向全军强调奠边府的重要性，他决定1953年的圣诞节在奠边府过。
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12月25日，纳瓦尔如约赶赴奠边府，这里已经驻扎了10910名法军，未来的战斗关乎法国远征军在印度支那的生死存亡。
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傍晚，在德卡斯特里总指挥部前的小空地上，一棵圣诞树悄无声息地立了起来。它的主干是一根敷设铁丝网用的长杆，杆头挑起一顶越军盔型帽，分枝上缠绕着带刺铁丝网，上面挂着纸板给养箱和形形色色的罐头盒。
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篝火也燃起来了。纳瓦尔和法国士兵们围着圣诞树和篝火，唱起一支又一支法国民歌，歌声飘过一个又一个阵地，勾起了士兵们对家乡的回忆。
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突然间，奠边府响起枪声。夜空中，这几声枪响格外清晰，给人一种凄凉的感觉。纳瓦尔刷的一下站了起来。前沿阵地的法军立即进入战备状态，德卡斯特里总指挥部前的篝火也被扑灭。纳瓦尔拒绝了身边的人要他进掩体的请求，静静地站在墨一样的夜色里凝思。
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第二天，随着纳瓦尔飞返西贡，第2伞兵机动团的第5越南伞兵营奉命准备结束了它的第一次奠边府之旅，返回河内（1月26日，第5越南伞兵营撤离奠边府，留在河内担任越北战区伞兵机动预备队）。接下来的一周，法军都没有进行大规模出击，只是反复对周围高地进行武装巡逻，但每次都遇到越军伏击或顽强抵抗。显然，越军已经开始对奠边府下套了。
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12月28日，德卡斯特里上校的参谋长古思中校乘坐着1辆吉普车开到“加布里埃尔”周围侦察地形，被一阵急风暴雨似的越军冲锋枪火力击毙。29日，第13外籍兵团步兵团3营1支巡逻队沿41号公路护送军工队给比阿特丽斯运送粮弹时，再遇越军抵抗。
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1月6日，图雷少校率领的第8殖民地伞兵营再出奠边府，往东北试图进行第二次巡教之旅。为了避开越军176团888营据守的班那利（Ban Na Loi）村，图雷在1名泰族向导的带领下放弃41号公路，改为越野机动。可这名泰族向导实在太不专业了，走着走着竟迷路了！7日清晨，转了一圈的第8殖民地伞兵营惊讶地发现他们竟然走到了班纳利村口。888营当然不会给他们好脸色看，当即组织火力猛袭，5名伞兵负伤。这样一来，第二次巡教之旅只得放弃。任务是取消了，可怎么返回奠边府又成了大问题。班纳利村像只拦路虎似的挡在他们的路上，越野机动是不可能的了（向导不合格），唯一的办法就是从村子杀过去。于是，图雷开始呼叫空中支援。1架莫拉纳炮兵观察机赶紧引导2架前往奠边府执行常规巡逻任务的“地狱猫”式战斗机（分别由德卡斯泰尔巴雅克中校和康普勒东中校驾驶）支援。在2架“地狱猫”的轰炸和扫射下，第8殖民地伞兵营趁着888营的犹豫一口气从班纳利村旁绕了过去，终于回到了奠边府。
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1月12日，轮到第8殖民地伞兵营的兄弟部队——第1外籍兵团伞兵营遭难了。航岗分区东部苗族和泰族村落星罗棋布，是法军力量无法延伸之地，也是越军打埋伏的天然场所。当天，第1外籍兵团伞兵营奉命出巡这些村庄。凌晨04点00分，伞兵们从中心区出发，先后抵达了班府（Ban Phu，上午9点）、班古轩（Ban Co Hen，上午10点）和班隆昆（Ban Lung Con，上午11点），他们发现这些村庄的居民都已撤离，房屋也被焚烧。下午1点30分，担任全营先锋的3连抵达班会福村（距航岗约3千米）。当3连连长取出指南针辨别方位时，突然遭到埋伏在周围的越军步枪和前方365米一个小土丘的越军机枪火力急袭，他右手中弹，指南针也被打飞。3连随即还击，用57毫米无后坐力炮打掉了越军机枪火力点。同时，2连和3连也散开队形，准备搜剿四周埋伏之敌。
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