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与此同时，南路法军由沃德雷少校率3个营的摩洛哥兵、老挝兵和外籍兵组成。12月3日，他们首先从老挝中部的芒塞（Muong Sai）出发，经由芒夸朝北往索脑前进，这是一条极为艰难的山路，总长约193千米，沿途还要应对苏发努冯亲王领导的巴特寮和越军第148独立团一部约1500人的阻击，一路上走走停停。
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12月19日，南路法军还在艰难行进，北路法军还没有出动的情况下，越北战区司令科尼少将就致电老挝驻军司令克雷弗克上校，要求他在两路大军于索脑会师后务必在当地留驻2个营，充当奠边府的后援基地。以防奠边府陷入危机时，能立即出兵接应奠边府的撤退。克雷弗克当场拒绝了这个无理的要求，纳瓦尔也力挺克雷弗克，称若在索脑驻军，则军队很容易被越军包围消灭，即使退一步，越军没有包围封锁，法军也无力对守军进行长期接济。12月23日中午，南北两路法军终于在索脑会师，但朗格莱有了上次在芒普的经历，不敢久驻，即按尖兵后卫分配停当，就和沃德雷分手返回奠边府。
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从莱州撤回的泰族部队。
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去时容易，回来难。山路两旁森林茂密，杳无人烟。即使是小路也长满了野草，而参天大树又掩映道路。亚热带雨林中阴雨连绵，山溪改道，深涧纵横，还时有石灰岩壁立。在这种地形下很难展开大部队攻击前进，一旦奠边府危急，大军若朝这个方向突围，必然是挤作一团，束手就擒。朗格莱亲眼目睹了奠边府以西这种险恶的地形，心头不由沉重起来。12月26日，朗格莱带着第2伞兵机动团历尽艰辛后，终于回到了奠边府。对这次行动，朗格莱用一句话做了总结：“奠边府和索脑之间森林太密，地势起伏，如果要在这两地建立交通联系，非几个月努力不可。”
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接到朗格莱的报告，纳瓦尔并没有显出什么不悦。在他看来，奠边府坚如磐石，撤到老挝，这有必要么？为了提振士气并向全军强调奠边府的重要性，他决定1953年的圣诞节在奠边府过。
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12月25日，纳瓦尔如约赶赴奠边府，这里已经驻扎了10910名法军，未来的战斗关乎法国远征军在印度支那的生死存亡。
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傍晚，在德卡斯特里总指挥部前的小空地上，一棵圣诞树悄无声息地立了起来。它的主干是一根敷设铁丝网用的长杆，杆头挑起一顶越军盔型帽，分枝上缠绕着带刺铁丝网，上面挂着纸板给养箱和形形色色的罐头盒。
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篝火也燃起来了。纳瓦尔和法国士兵们围着圣诞树和篝火，唱起一支又一支法国民歌，歌声飘过一个又一个阵地，勾起了士兵们对家乡的回忆。
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突然间，奠边府响起枪声。夜空中，这几声枪响格外清晰，给人一种凄凉的感觉。纳瓦尔刷的一下站了起来。前沿阵地的法军立即进入战备状态，德卡斯特里总指挥部前的篝火也被扑灭。纳瓦尔拒绝了身边的人要他进掩体的请求，静静地站在墨一样的夜色里凝思。
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第二天，随着纳瓦尔飞返西贡，第2伞兵机动团的第5越南伞兵营奉命准备结束了它的第一次奠边府之旅，返回河内（1月26日，第5越南伞兵营撤离奠边府，留在河内担任越北战区伞兵机动预备队）。接下来的一周，法军都没有进行大规模出击，只是反复对周围高地进行武装巡逻，但每次都遇到越军伏击或顽强抵抗。显然，越军已经开始对奠边府下套了。
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12月28日，德卡斯特里上校的参谋长古思中校乘坐着1辆吉普车开到“加布里埃尔”周围侦察地形，被一阵急风暴雨似的越军冲锋枪火力击毙。29日，第13外籍兵团步兵团3营1支巡逻队沿41号公路护送军工队给比阿特丽斯运送粮弹时，再遇越军抵抗。
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1月6日，图雷少校率领的第8殖民地伞兵营再出奠边府，往东北试图进行第二次巡教之旅。为了避开越军176团888营据守的班那利（Ban Na Loi）村，图雷在1名泰族向导的带领下放弃41号公路，改为越野机动。可这名泰族向导实在太不专业了，走着走着竟迷路了！7日清晨，转了一圈的第8殖民地伞兵营惊讶地发现他们竟然走到了班纳利村口。888营当然不会给他们好脸色看，当即组织火力猛袭，5名伞兵负伤。这样一来，第二次巡教之旅只得放弃。任务是取消了，可怎么返回奠边府又成了大问题。班纳利村像只拦路虎似的挡在他们的路上，越野机动是不可能的了（向导不合格），唯一的办法就是从村子杀过去。于是，图雷开始呼叫空中支援。1架莫拉纳炮兵观察机赶紧引导2架前往奠边府执行常规巡逻任务的“地狱猫”式战斗机（分别由德卡斯泰尔巴雅克中校和康普勒东中校驾驶）支援。在2架“地狱猫”的轰炸和扫射下，第8殖民地伞兵营趁着888营的犹豫一口气从班纳利村旁绕了过去，终于回到了奠边府。
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1月12日，轮到第8殖民地伞兵营的兄弟部队——第1外籍兵团伞兵营遭难了。航岗分区东部苗族和泰族村落星罗棋布，是法军力量无法延伸之地，也是越军打埋伏的天然场所。当天，第1外籍兵团伞兵营奉命出巡这些村庄。凌晨04点00分，伞兵们从中心区出发，先后抵达了班府（Ban Phu，上午9点）、班古轩（Ban Co Hen，上午10点）和班隆昆（Ban Lung Con，上午11点），他们发现这些村庄的居民都已撤离，房屋也被焚烧。下午1点30分，担任全营先锋的3连抵达班会福村（距航岗约3千米）。当3连连长取出指南针辨别方位时，突然遭到埋伏在周围的越军步枪和前方365米一个小土丘的越军机枪火力急袭，他右手中弹，指南针也被打飞。3连随即还击，用57毫米无后坐力炮打掉了越军机枪火力点。同时，2连和3连也散开队形，准备搜剿四周埋伏之敌。
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就在这时，一阵精确的迫击炮火朝伞兵们劈头盖脸地打来。内尔特准尉当场战死，蒂布准尉负伤，第2伞兵机动团副团长维尔盖少校仅以身免。在这轮迫击炮火轰击中，第1外籍军团伞兵营伤亡惨重：1连1死2伤，4连9人负伤。
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吃了炮火的第1外籍兵团伞兵营不愿再打，只得取消行动，撤回奠边府，无法拖带的重伤员由直升机运回。越军的迫击炮火一直追到他们撤进克洛迪娜才停止。晚11点40分，第1伞兵营结束了这次噩梦般的巡逻：5死33伤（相当于损失1个排），战果微乎其微——宣称击毙16名越军，俘虏1人。
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进入1月，有关越军即将进攻的消息开始笼罩奠边府。1月18日，越北战区司令科尼少将警告德卡斯特里上校，根据最新截获的越军电报显示，越军正在巡教完成弹药储备工作，316大团又派98团监视奠边府。19日，德卡斯特里上校指示各部进入战备状态。不过，越军并没有发动进攻，而是进行积极的巡逻。1月30日，第3阿尔及利亚步兵团3营在多米尼克东部的1个前哨被越军摸黑干掉。不久，守军紧张的情绪获得了部分缓解——308大团离开了奠边府，发起第二次上寮战役（第一次上寮战役：1953年4月到5月）。2月1日，科尼视察奠边府，和德卡斯特里上校就当前308大团兵锋直逼朗勃拉邦的最新战局交换了意见。
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1月末到2月初是奠边府守军最紧张的时刻，人人都在等待预计将发生在1月25日的大规模进攻。而此时的法国远征军统帅纳瓦尔中将却正为另一件事情而担忧：武元甲发起的上寮战役究竟意欲何为？308大团这次进攻到底是打了就跑的行动还是武元甲觉得奠边府太硬啃不动，准备在上寮开辟第二战场的预兆？如果武元甲真要打下上寮，那么他就应该往南投入更多的部队，至少从奠边府撤下312大团投入上寮，只留下316大团监视奠边府。如果这种情况当真发生，那么奠边府的战略位置和重要性就大打折扣了（也就是纳瓦尔白白束缚自己的手脚而被武元甲给耍了）。为了更好地把战略机动部队集中在手上，纳瓦尔中将于2月2日致电科尼，问其能否将奠边府守军兵力从12个营减少到9个营，甚至6个营，以便腾出部队增援朗勃拉邦或查尔平原营地。科尼勃然大怒，回电称奠边府周围仍驻有2个师的越军，他们的兵力还是守军的2倍以上，任何撤军建议都是不可接受的。接着，科尼还致电德卡斯特里上校，指示他在2月上旬积极对周围山头进行武装侦察，查明越军围困部队番号和规模。
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1月26日，法国国防委员会博朗将军视察了奠边府。2月10日，他和陆军参谋长埃利中将、空军参谋长弗赖伊中将、国防部长普利文和国防秘书德·舍维涅在西贡召开会议。此时，308大团已经发起第二次上寮战役，可与会将领还是无法综合各项情报判明越军的意图。在会上，布兰科将军毫不掩饰他对印度支那战局的悲观认知，他认为法国远征军不仅难以守住越西北和上寮地区，甚至连保住红河三角洲都大有问题，因此他建议纳瓦尔大幅收缩战线，把越北和老挝让给越盟，全军退到越南南部集中机动兵力固守。对于奠边府，他认为越军会利用在4月15日左右到来的雨季拦河筑坝，然后放水淹没守军。因此，他的意见是要么尽快撤出守军，要么减少驻军规模以备需要时能通过空运快速撤空。他根本不相信越盟会蠢到与纳瓦尔在这里决战。他认为越军会采取围困加水淹的方式困死法军。会上，空军参谋长弗赖伊中将也支持布兰科将军的意见，他认为在雨季期间法国远东空军往奠边府运送物资和接出伤员将会遇到很大的麻烦。2月19日，弗赖伊中将和普利文视察了奠边府。
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一下飞机，普利文就对德卡斯特里大声说：“你一定知道，整个法国都在注视你！”
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在德卡斯特里上校的陪同下，普利文一行视察了各个防区，并在总指挥部听取德卡斯特里的介绍。听完德卡斯特里上校的介绍，几乎所有来访的将军都或多或少表示了对战事的乐观看法，只有空军参谋长弗赖伊默不作声。普利文转过身来征询他的意见，没想到他的话让普利文吓了一跳：“部长先生，在此地看到的一切都使我肯定了自己的想法，并不得不向您直言：从我的职责出发，我应该奉劝纳瓦尔将军利用越盟的犹豫和他目前可以充分利用的2个机场尽可能把全部兵力从这里撤走，空军一定会为此尽力。”接下来，弗赖伊没有继续阐述自己的想法。在返回西贡的飞机上，普利文和埃利交换了意见，埃利认为事情还是在往好的方向发展，如果真从奠边府撤军，就等于说，以前做的全错了。埃利明确表示，奠边府的阵地是坚固的。
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2月26日，普利文亲自主持，法国国防高官们在西贡举行秘密会议。在会上，纳瓦尔逐一反驳不同意见。对于弗赖伊之前指出的雨季问题，纳瓦尔表示，无论如何也不会淹到机场。最后，他对弗赖伊说：“奠边府是反复思考后的选择，那是为了赢得战争！”弗赖伊还是坚持说至少应该减少守军规模，空军一定尽力在两夜内把6～7个营的守军接运出来。
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这个时候，陆军总参谋长埃利站了出来，他模棱两可地大大夸奖了一番纳瓦尔的勇气。听他的意思，好像是支持法军在奠边府和越军决战。会议形成的意见是：法军有能力在奠边府与越军决战，不必立即考虑撤出的问题。
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会后，空军参谋长弗赖伊失去了坚持自己主张的勇气，反而在会后对纳瓦尔表态说：“我向您保证，空军将尽力给予您所有可能的支持！”这番表态让纳瓦尔大大松了一口气。
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