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1月12日，轮到第8殖民地伞兵营的兄弟部队——第1外籍兵团伞兵营遭难了。航岗分区东部苗族和泰族村落星罗棋布，是法军力量无法延伸之地，也是越军打埋伏的天然场所。当天，第1外籍兵团伞兵营奉命出巡这些村庄。凌晨04点00分，伞兵们从中心区出发，先后抵达了班府（Ban Phu，上午9点）、班古轩（Ban Co Hen，上午10点）和班隆昆（Ban Lung Con，上午11点），他们发现这些村庄的居民都已撤离，房屋也被焚烧。下午1点30分，担任全营先锋的3连抵达班会福村（距航岗约3千米）。当3连连长取出指南针辨别方位时，突然遭到埋伏在周围的越军步枪和前方365米一个小土丘的越军机枪火力急袭，他右手中弹，指南针也被打飞。3连随即还击，用57毫米无后坐力炮打掉了越军机枪火力点。同时，2连和3连也散开队形，准备搜剿四周埋伏之敌。
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就在这时，一阵精确的迫击炮火朝伞兵们劈头盖脸地打来。内尔特准尉当场战死，蒂布准尉负伤，第2伞兵机动团副团长维尔盖少校仅以身免。在这轮迫击炮火轰击中，第1外籍军团伞兵营伤亡惨重：1连1死2伤，4连9人负伤。
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吃了炮火的第1外籍兵团伞兵营不愿再打，只得取消行动，撤回奠边府，无法拖带的重伤员由直升机运回。越军的迫击炮火一直追到他们撤进克洛迪娜才停止。晚11点40分，第1伞兵营结束了这次噩梦般的巡逻：5死33伤（相当于损失1个排），战果微乎其微——宣称击毙16名越军，俘虏1人。
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进入1月，有关越军即将进攻的消息开始笼罩奠边府。1月18日，越北战区司令科尼少将警告德卡斯特里上校，根据最新截获的越军电报显示，越军正在巡教完成弹药储备工作，316大团又派98团监视奠边府。19日，德卡斯特里上校指示各部进入战备状态。不过，越军并没有发动进攻，而是进行积极的巡逻。1月30日，第3阿尔及利亚步兵团3营在多米尼克东部的1个前哨被越军摸黑干掉。不久，守军紧张的情绪获得了部分缓解——308大团离开了奠边府，发起第二次上寮战役（第一次上寮战役：1953年4月到5月）。2月1日，科尼视察奠边府，和德卡斯特里上校就当前308大团兵锋直逼朗勃拉邦的最新战局交换了意见。
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1月末到2月初是奠边府守军最紧张的时刻，人人都在等待预计将发生在1月25日的大规模进攻。而此时的法国远征军统帅纳瓦尔中将却正为另一件事情而担忧：武元甲发起的上寮战役究竟意欲何为？308大团这次进攻到底是打了就跑的行动还是武元甲觉得奠边府太硬啃不动，准备在上寮开辟第二战场的预兆？如果武元甲真要打下上寮，那么他就应该往南投入更多的部队，至少从奠边府撤下312大团投入上寮，只留下316大团监视奠边府。如果这种情况当真发生，那么奠边府的战略位置和重要性就大打折扣了（也就是纳瓦尔白白束缚自己的手脚而被武元甲给耍了）。为了更好地把战略机动部队集中在手上，纳瓦尔中将于2月2日致电科尼，问其能否将奠边府守军兵力从12个营减少到9个营，甚至6个营，以便腾出部队增援朗勃拉邦或查尔平原营地。科尼勃然大怒，回电称奠边府周围仍驻有2个师的越军，他们的兵力还是守军的2倍以上，任何撤军建议都是不可接受的。接着，科尼还致电德卡斯特里上校，指示他在2月上旬积极对周围山头进行武装侦察，查明越军围困部队番号和规模。
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1月26日，法国国防委员会博朗将军视察了奠边府。2月10日，他和陆军参谋长埃利中将、空军参谋长弗赖伊中将、国防部长普利文和国防秘书德·舍维涅在西贡召开会议。此时，308大团已经发起第二次上寮战役，可与会将领还是无法综合各项情报判明越军的意图。在会上，布兰科将军毫不掩饰他对印度支那战局的悲观认知，他认为法国远征军不仅难以守住越西北和上寮地区，甚至连保住红河三角洲都大有问题，因此他建议纳瓦尔大幅收缩战线，把越北和老挝让给越盟，全军退到越南南部集中机动兵力固守。对于奠边府，他认为越军会利用在4月15日左右到来的雨季拦河筑坝，然后放水淹没守军。因此，他的意见是要么尽快撤出守军，要么减少驻军规模以备需要时能通过空运快速撤空。他根本不相信越盟会蠢到与纳瓦尔在这里决战。他认为越军会采取围困加水淹的方式困死法军。会上，空军参谋长弗赖伊中将也支持布兰科将军的意见，他认为在雨季期间法国远东空军往奠边府运送物资和接出伤员将会遇到很大的麻烦。2月19日，弗赖伊中将和普利文视察了奠边府。
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一下飞机，普利文就对德卡斯特里大声说：“你一定知道，整个法国都在注视你！”
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在德卡斯特里上校的陪同下，普利文一行视察了各个防区，并在总指挥部听取德卡斯特里的介绍。听完德卡斯特里上校的介绍，几乎所有来访的将军都或多或少表示了对战事的乐观看法，只有空军参谋长弗赖伊默不作声。普利文转过身来征询他的意见，没想到他的话让普利文吓了一跳：“部长先生，在此地看到的一切都使我肯定了自己的想法，并不得不向您直言：从我的职责出发，我应该奉劝纳瓦尔将军利用越盟的犹豫和他目前可以充分利用的2个机场尽可能把全部兵力从这里撤走，空军一定会为此尽力。”接下来，弗赖伊没有继续阐述自己的想法。在返回西贡的飞机上，普利文和埃利交换了意见，埃利认为事情还是在往好的方向发展，如果真从奠边府撤军，就等于说，以前做的全错了。埃利明确表示，奠边府的阵地是坚固的。
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2月26日，普利文亲自主持，法国国防高官们在西贡举行秘密会议。在会上，纳瓦尔逐一反驳不同意见。对于弗赖伊之前指出的雨季问题，纳瓦尔表示，无论如何也不会淹到机场。最后，他对弗赖伊说：“奠边府是反复思考后的选择，那是为了赢得战争！”弗赖伊还是坚持说至少应该减少守军规模，空军一定尽力在两夜内把6～7个营的守军接运出来。
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这个时候，陆军总参谋长埃利站了出来，他模棱两可地大大夸奖了一番纳瓦尔的勇气。听他的意思，好像是支持法军在奠边府和越军决战。会议形成的意见是：法军有能力在奠边府与越军决战，不必立即考虑撤出的问题。
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会后，空军参谋长弗赖伊失去了坚持自己主张的勇气，反而在会后对纳瓦尔表态说：“我向您保证，空军将尽力给予您所有可能的支持！”这番表态让纳瓦尔大大松了一口气。
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在弗赖伊和纳瓦尔就奠边府撤守问题争论不休期间，奠边府守军遵照科尼少将的命令，对周围山头恢复大规模武装巡逻。
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1月31日，第2伞兵机动团在第13外籍军团步兵团3营和第2泰族步兵营一部的配合下，对兴兰高地北面约1600米的633高地（法军怀疑越军在这里部署了高射炮位）发起攻击。泰族兵攻了4次，全部失败。为了掩护他们撤退，第2伞兵机动团出击，结果战死17人，而且尸体无法抢回，只能遗弃在森林里腐烂，严重打击了法军士气。阵亡者中有一位叫内格尔（Negre）的中尉，他携带着一幅最新绘制的25000∶1的奠边府军用地图，这幅地图落入越南人民军手中，使他们对法军在奠边府的布防了如指掌。
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对照越军的纪录，法军的对手实际是第312大团165团2个排。这次战斗在越军记载里叫75高地之战。《第312步兵师战史》记载道：
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75据点之战是165团在奠边府的第一战。当时，165团在团长黎水指挥下,隐蔽越过斜连岭，在奠边府外围占领炮兵阵地，并修筑阻击阵地。其中，1个排32人在陈度同志率领下（随行的还有副连长潘兑常同志，实际由他负责指挥），奉第542营之命前往75高地组织防御，保卫第45炮兵团阵地。
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这个步兵排刚刚占领阵地，敌人就出动2个营在3辆坦克支援下对75高地实施反扑。
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战斗持续了一整天，敌人连续组织了5次冲锋都被我军击退。眼看未能夺取我阵地，恼羞成怒的敌人用炮火猛烈轰击我阵地。黄昏前，在空炮火力支援下，敌人兵分数路在此组织对我阵地的冲击。战斗进入了白热化。阿禄同志单臂负伤但仍坚持战斗，他单手继续朝敌人猛砸手榴弹，炸死了敌人1名冲上来的机枪手。梅同志尽管双腿负伤，但仍咬牙忍住伤痛给战友压子弹。联络战士霍同志反复穿过火线给战士们送手榴弹，不幸胸部中弹，但仍继续战斗直到英勇牺牲。在全排干部战士的英勇战斗下，敌人的第6次和第7次进攻又被击退，在我阵地前丢下了二百多具尸体。虽然阵地屹立不倒，但全排只剩5位同志健在。这时，上级来电嘉奖陈度排的英勇奋战，并及时调集兵力赶来支援。
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为了加强保卫75据点的兵力，第542营连续调集兵力赶往增援换下陈度排。换防后，接过75据点守备任务的阿莫同志指挥的1个排继续顽强战斗，又打退了敌人的多次进攻，战斗中林文强同志巧妙转移阵地，用机枪连续射击，单独击退了敌人的一路进攻，击毙敌32人。排长牺牲，副排长2次负伤，2挺轻机枪也被打坏1挺，兵力也伤亡了一半，但剩下的干部战士仍以“决心死守阵地，打到最后一个人”的勇气英勇战斗。为了攻下我阵地，敌机降低高度轰炸，并集中机载机枪扫射。接着，敌人步兵继续冲击上来，剩余的干部战士按组（3人一组）分工阻敌。战士们顽强防御，在阵地上英勇战斗，为大团各单位拉炮及时转移创造了条件。在出色地完成了上级交付的任务后，阿莫的步兵排荣获集体一等军功章。
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2月6日拂晓前，朗格莱中校亲率第1外籍兵团伞兵营、第8殖民地伞兵营、第4摩洛哥步兵团2营、第2泰族步兵营、1个喷火兵排和第31工兵营1个爆破排出击奠边府东面4千米的781高地（据判断，越军在781高地反斜面部署了榴弹炮）。大队人马沿41号公路出兴兰高地约270米，在班兴兰村留驻第1外籍兵团伞兵营确保撤退通道安全。接着，朗格莱继续率部朝东南进击。大约11点，打先锋的第4摩洛哥步兵团1营经过8小时行进后，在未遇越军任何抵抗的情况下，轻松登上781高地顶峰，继而下反斜面搜索，没有发现越军榴弹炮的踪迹。下午1点，当全军在781高地散开准备搜索正斜面的时候，突然遭到在猛烈迫击炮火支援下的越军步兵冲击。第8殖民地伞兵营和第4摩洛哥步兵团1营扛住了越军进攻，但把守侧翼的第2泰族步兵营却不堪重任被越军冲开口子，双方围绕山头打了一个下午。眼看围上来的越军兵力越来越多，朗格莱于下午6点20分下令各营撤离781高地，返回班兴兰村。
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描绘越南人民军劳军慰问的画作。
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2月7日凌晨3点，参战部队拖着疲惫的身躯和满身征尘回到了奠边府。这次战斗代价巨大——伤亡超过90人，含3名军官和12名士官，仅第4摩洛哥步兵团1营就伤亡56人。通过这次战斗，朗格莱发现越军的包围圈不仅稳固，而且工事做得越来越好：步兵隐蔽在伪装良好的战壕里，并得到迫击炮、无后坐力炮和火箭筒的有力支援，使法军的攻山行动伤亡大而效果不彰。
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2月9日，轮到外籍军团步兵出击。第13外籍兵团步兵团1营、第2外籍兵团步兵团1营、第4摩洛哥步兵团1营和第2泰族步兵营各出1个连，对于格特防区以西4千米的一个村子进行搜剿战斗。尖兵排摸进村子时，他们惊讶地发现一队身着伞兵服的“越南伞兵”。正准备询问口令时，对方突然火力全开，尖刀排死伤大半。待到主力赶到时，越军已从四面八方围了上来，激烈的战斗（有时甚至爆发肉搏战）持续了4个小时。最终法军在付出7死21伤的代价后不得不在炮火掩护下退走。
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尽管出击战斗使法军蒙受了巨大伤亡，但纳瓦尔中将并不为所动，于2月10日严令德卡斯特里继续出击，尽可能削弱越军炮兵，同时与敌保持接触。据此，朗格莱中校拟定新的出击计划——查明并摧毁在兴兰高地南北高地的越军部队，同时搜寻隐藏在多米尼克东面群山中的越军炮兵。经过一夜的榴弹炮和重迫击炮火力准备后，奉命出击的各部将在拂晓前沿41号公路进击。11日清晨，第1外籍兵团伞兵营、第8殖民地伞兵营1个连和第3阿尔及利亚步兵团3营3个连和第3外籍兵团步兵团3营3个连，以及爆破工兵、喷火兵和M24坦克群、1个泰族步兵连发起攻击。兴兰高地的第13外籍兵团步兵团3营2个连和独立山高地的第7阿尔及利亚步兵团5营1个连，以及第3泰族步兵营1个连配合作战。这是奠边府守军自“海狸”行动以来规模最大的出击行动，目标是距离山东约1100米的674高地、兴兰高地北1370米的701和561高地。这次大规模出击行动持续了2天。在第一天战斗中，第7阿尔及利亚步兵团5营尽管得到强大的炮火支援，但还是被顽强抵抗的越军死死地压在674高地正面。在这次战斗中，法军炮火支援出现失误，一排炮弹落在己方战线，炸死了15名阿尔及利亚士兵。
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