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9连的库比亚克中士回忆，军官们整天都在下达命令，反复检查阵地和火力配备，显然大家都知道大战将至。第10殖民地炮兵团3营通信官里翁德尔中尉也特地驱车上兴兰高地和据点炮兵前进观察员里施中尉拟订了详细的火力支援计划，并检查通讯电台的情况。官兵们都在紧张地做战前准备：垒沙包，堆手榴弹，擦拭武器，上子弹，为机枪弹夹压子弹，检查通讯线路。下午4点，营副帕尔迪上尉通知各连，进入一小时战备。
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与此同时，和兴兰高地对峙的越军第312大团也绷紧了弦。越军前言观察哨把护送军工送水队的法军步坦分队看成是又一次准备突击越军堑壕的进攻分队。为了保护接敌堑壕，第312大团建议战役指挥部允许1个105毫米榴弹炮单位开火。对这个请求，武元甲认为，如果法军用推土机填平堑壕的话，就会给越军在下午对兴兰高地的进攻带来重重困难。于是，他果断命令第45炮兵团对兴兰高地打20发105毫米榴弹。
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第45炮兵团执行了命令，并向他报告：头2发错过目标，但剩下的18发炮弹全部命中兴兰高地，摧毁了许多防御工事。不一会儿，第312大团长黎仲迅报告兴兰高地守军从掩体工事中爬了出来，检查弹着点。武元甲在电话里对黎仲迅说：“敌人吓破胆了，下午我军的进攻必定会更加顺利。”
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法军方面，第45炮兵团这次炮火急袭，炸伤了5名法军。下午，一辆吉普车开上兴兰高地，要将这些伤员接回芒清中心区的战地医院，可其中3人拒绝后送，他们声称要为自己的战友压子弹，继续战斗。另2名伤员则躺在担架上，由吉普车搭载送往战地医院。下山后，吉普车从最近时距越军堑壕不到910米的路线开过，但越军没有射击。
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下午5点前，3号高地的外籍兵报告，当面越军正从各个山顶南下，穿过植被覆盖的南坡，进入山脚的接敌堑壕。通过双筒望远镜，费尔斯上士可以清楚地看到越军的机枪、迫击炮和无后坐力炮正对准兴兰高地。看起来像是一片树林在山那一边移动的，无疑是几个越军攻击营在进入阵地。不久，对面的堑壕和掩体都填满了越军的身影，这下费尔斯上士看得更清楚了：他们身着浅绿色的军服，盔形帽上顶着伪装树枝和杂草，步枪都上了刺刀，明晃晃的让人心惊胆寒。
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法军观察很准确，此时的越军第312大团各单位正陆续开赴攻击前出发阵地。不过，他们在运动过程中，遭到了法军猛烈的炮火封锁。在主要进攻方向上，第141团团长光宣和政委梅宁指挥11营和428营沿着各条预定机动路开进。在跨过楠云河上两座浮桥时，法军集中火力射击，炮弹如雨点般落下，第11营243连连长和副连长双双牺牲，1门57毫米无后坐力炮被炸坏，但全连指战员还是坚决前进，冲过了炮火封锁区，跨过浮桥，占领了进攻前出发阵地。看到11营顺利通过，第428营营长陈归全和政委阮渭也不顾暴露危险，指挥部队冲过了浮桥，占领了指定阵地。
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在次要进攻方向上，第209团130营在团长黄琴和政委陈国立的指挥下，安全地在兴兰高地3号据点前占领阵地。
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黄昏将至。奠边府最后1架法军战斗机返回了河内。越军观察哨报告夜雾开始弥漫。黎仲迅给战役指挥部打电话，请求提前发动进攻。武元甲没有马上回复，他转而接通第45炮兵团，问姚文常：“你们的炮兵准备好了吗？”
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炮兵团团长姚文常以坚定的口吻回答：“报告，一切准备就绪，只待战役指挥部一声令下！”
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“战役指挥部同意步兵的建议，提前开火，我命令奠边府战役开始，我要你们打得又狠又准！”
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越军312大团141团428营进入阵地。
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时针指到了17点05分。与此同时，法军第13外籍兵团步兵团3营营长佩戈少校还幻想着要搞反炮火准备。他命令兴兰高地的法军炮兵观察员里施呼叫法军火控中心，马上对兴兰高地前沿集结的越军堑壕进行炮火反准备。接到请求，法军火控中心的莱皮奈中尉马上接通D1高地的贝尔戈中尉的重迫击炮排，给他们下达了射击指令：“目标比阿特丽斯321，每分钟8发（120毫米迫击炮弹）！”正当外籍重迫击炮兵准备开火时，越军突然万炮齐发，奠边府战役开始了！
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奠边府战役 勇克兴兰
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第4殖民地炮兵团2营6连的穆蒂上士正在维修站检查一个手柄时，突然听到大群弹道声从东面传来，还没等他反应过来，中心区就传来了刺耳的爆炸声，一大团深灰色的烟云直冲云霄。
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在楠云河东岸，第4殖民地炮兵团2营营长克内希特少校在炮4连阵地检查时，大群炮弹从他头顶飞过。他和炮4连连长布兰布鲁克中尉两人面面相觑，沉默无语——这不是试射，而是炮火准备！克内希特少校立即驾车过河返回营部，在那里，孔布上尉告诉他，兴兰高地正遭到猛烈炮击。让他稍感安慰的是，各炮连报告均未中炮。望着从克洛迪娜防区升起的烟云，曾参加过意大利战役的庞克雷亚克准尉想起了在意大利遭德军炮轰的经历，而这次越军的炮击比那次猛烈多了。
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和先前傍晚一样，每当越军开始炮击，炮手维尔佐中尉和不少炮兵观察机飞行员一起爬到炮兵观察所屋顶观察情况。这天傍晚，他看到越军炮击后迅速撤退，返回克洛迪娜的火控中心，待他们回到掩体时，惊讶地发现，几发命中掩体的哑弹还在发烫！
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越军105毫米榴弹、75毫米山炮弹和120毫米重迫击炮弹在整个奠边府落下，包括德卡斯特里的指挥部、法军炮阵地、机场、兴兰高地、多米尼克、独立山高地和南面的航岗，都遭到越军不同程度的炮击。在机场，2架停放的“熊猫”式战斗机被炮火击毁于机库，机场塔台受损，VHF地面导航仪也被击毁。在D1高地，正准备对越军集结区进行反炮火准备的贝尔戈中尉的120毫米重迫击炮排受到重创：炮管、炮组成员和弹药库在猛烈爆炸声中化为一片灰烬；正准备射击的德雷施切下士和4名外籍炮手在炮位上被1发105毫米榴弹命中，连人带炮被炸个粉碎——他们是奠边府战役爆发后第一批死于越军炮火准备的法军将士。
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在各级指挥部里，法国各层军官都被猛烈而准确的炮火震惊，此前没有人想到越军的炮火准备会如此犀利。即使战地医院也没能幸免，格罗万军医（上尉）统计，越军炮弹以每分钟60发的速度在医院周围落下！
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尽管越军各个炮阵地离目标的距离、发射的角度与速度都有所不同，但各种炮弹在空中划过所发出的不同声响还是交织成一首难得的炮火交响曲。
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大战将至，朗格莱依旧镇定自若。在奠边府阵地上，有关越军要进攻的消息不知道传了多少次，但没一回是真的。这次，他也打算静观其变。走出德卡斯特里指挥部，他叫过勤务兵，架起汽油喷枪，洗起热水澡。
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就在这时，越军开始了猛烈的炮火准备。自1945年黑森林战役以来，他已经很多年没有遭遇过大规模炮轰了。如此规模的猛轰让朗格莱意识到情况不对，赶紧拎起衣服，光着膀子冲进他的第2伞兵机动团指挥部，准备打电话给手下2个伞兵营营长——吉罗少校和图雷少校，要他们做好反击准备，但电话线被炸断了。很快，炮火就将第2伞兵机动团指挥部吞没。越军第45炮兵团打得十分精彩，炮火有如神助似的准确覆盖了所有的预定目标：这首先应归功于越军炮兵观察员在2个半月的时间里对奠边府各个阵地和据点进行精确的测绘和坐标标定，此外，他们还趁夜摸进守军阵地，将射程内的所有目标实际位置都勘测好，然后在炮兵坐标图上标注清楚。奠边府中心区拥有的1400部电台中就有大约300部电台（长波电台）需要长天线，而这些如竹笋般从法军指挥部里冒出的东西成了越军最明显的目标。大约下午5点30分，第2伞兵机动团指挥部被1发105毫米榴弹命中，朗格莱和7名军官被埋进土里，但无人重伤。很快，第2发炮弹又从第一发炮弹贯穿点飞进指挥部，只听得后墙一阵闷响。没有人认为自己还能活着，指挥部里出现了片刻的死寂。过了好长一段时间，有一个参谋叫道：“回头看，我们太走运了！”
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原来，弹头钉在墙上，像陀螺似的急速旋转，在墙上钻出一个洞，却没有爆炸。好在是一发哑弹，不然奠边府守军将在战役第一天失去自己的领袖。