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在指挥掩体里，法军第13外籍兵团步兵团3营营长佩戈少校对越军的突破情况看得一清二楚，他向火控中心呼叫炮火支援并报告越军的具体位置，但越军的炮火准备使中心区一片混乱，通信状况也是时断时续。这种情况即使在平时也是正常的，法军的通用电台在日出后到日落前1小时才能正常使用，在夜间通话都是不顺畅的，而奠边府战役期间法军炮兵前进观察员使用的SCR609电台这方面的问题更为突出。尽管如此，来自后方和侧翼的支援炮火还是不断在11营战斗队形中落下，给他们造成了不小的伤亡，迟滞了越军的冲击速度。除了105毫米榴弹炮的支援，独立山的克莱热中尉的120毫米重迫击炮排也给兴兰高地以极大的支援。但这个排也很快遭到越军炮火的压制。
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18点30分，也就是越军第141团11营炸开最后一道铁丝网冲上1号子高地的瞬间，第13外籍兵团步兵团3营指挥所突然被一批120毫米重迫击炮弹摧毁，营长佩戈少校、副官帕尔迪上尉和潘吉热上尉当场阵亡，炮兵前进观察员里施中尉负伤并失去知觉，营部主电台被炸毁。这样，在战斗一开始，第13外籍兵团步兵营就群龙无首，并和后方炮兵失去了联络。与此同时，3号高地的11连连长潘尔蒂中尉也在炮击中颈首部负伤，被抬下战场；他的11连也在炮击中伤亡惨重。
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在第9机动团指挥部（也即中部防区司令部），科谢中校与第13外籍兵团步兵团3营失去联系。为了弄清战况，他赶紧命令电信员呼叫各连。不久后，他就和2号高地的10连连长尼古拉上尉取得联络，接着尼古拉匆匆赶往被炮轰的营部，晚7点左右他到达营部，发现全体成员的尸体躺满一地，这其中就包括了佩戈少校。尼古拉上尉命令1名士官指挥10连，然后自己接任营长，指挥战斗。
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在1号高地，9连继续拼命抵抗如潮水般冲上来的11营。不久，9连的连部也被1发120毫米重迫击炮弹命中，连长卡里埃上尉阵亡。在3号高地，费尔斯上士在潘尔蒂中尉负伤后送时接过了11连指挥权。4号高地的12连连长勒穆瓦纳中尉也因负伤而短暂失去指挥能力。这样第13外籍军团步兵团3营各连在战斗爆发后不久就只剩1名军官——营部连连长马德兰中尉！
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与此同时，308大团88团1个连对独立山进行的佯攻战斗持续了约5小时，他们成功渗透进第7阿尔及利亚步兵团5营阵地，迫使阿尔及利亚营在付出约20人的伤亡后将其打退。虽然越军进攻规模不大，但却成功地阻止了独立山对兴兰高地的火力支援。
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19点00分，在次要进攻方向上，越军第209团130营发起攻击。担任全营尖刀连的366连在陈琴带领的突击班引导下，很快冲上3号高地。当时，法军的潘尔蒂中尉打着绷带返回了11连。在他的指挥下，11连顽强阻击，但潘尔蒂很快就受伤了。不久，11连除了和9连保持间断联系外，只剩下和中心区的火控中心还有联络了。对兴兰高地的法军来说，唯一的幸事就是炮兵前进观察员里施中尉恢复了知觉，在他的引导下，法军105毫米榴弹不时地落在越军进攻纵队周围，进攻3号高地的130营受到了法军炮兵的重点“关照”，但该军的射击并不准确。为了更有效地支援外籍步兵，里施中尉把他的SCR609电台搬到尼古拉上尉身旁，和一部联络各连的SCR300放在一起。通过邻近的步兵电台，他可以有效得知各连的即时战况，并将最新敌军位置坐标传给克洛迪娜的第10殖民地炮兵团3营营长阿利乌少校。
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里施的射击指令依旧是冷静的：“（坐标）祖鲁411，北90米……缩短46（米）……拦阻射击。”但里施的射击指令下达得实在太频繁，第10殖民地炮兵团3营反应不及，火控中心打算把部分任务分派给独立山高地和D1高地的120毫米重迫击炮群，不久第4殖民地炮兵团2营也加入射击行列。
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越军的炮火在战斗阶段仍对法军炮阵地猛轰，使法军炮兵人炮皆损：2门105毫米榴弹炮因驻退器的油压系统受损而失去战斗力；利奥中尉的炮5连连部被越军炮火干掉；在炮6连，让-马里克·莫罗中尉就看到3号炮位升起一个火球，1名非洲籍士官满身是血地爬了出来——2发105毫米炮弹在炮位上爆炸，不仅摧毁了105毫米榴弹炮，而且炸死了炮长和1名士兵，其他炮组成员全部负伤。在密如雨点的炮火下，法军炮手和电话接线员（他们冒着炮火到处检查线路，哪里断了就在哪里接上）冒死坚守岗位，他们是中心区真正的勇士，同时也付出了巨大的伤亡。
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第10殖民地炮兵团3营主要根据里施的指令射击，营长阿利乌却发现支援炮火从铁丝网地带逐渐朝山头收缩。炮弹是不长眼睛的，万一误伤步兵，那就不是开玩笑了！他急需第13外籍军团步兵团3营的即时战况。虽然他的指挥部距科谢中校的第9机动团指挥所很近，但就是没人能把两个指挥部之间的电话线重新接通。晚7点30分，他派莱皮奈中尉去和科谢联系。穿过一条交通壕，莱皮奈进入了第9机动团指挥部。眼前的场景让他震惊不已——第9机动团指挥所躺满了死伤战士！这究竟是怎么回事呢？
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由于佩戈少校的阵亡，科谢中校需要马上任命一位新营长。为此，他把参谋长瓦多少校、马丁内利少校和2名副手——巴伊中尉和布雷特维尔中尉召集一处，商议此事。瓦多见指挥部挤满了人，自己没地方站就只好坐到一个角落，这个选择无疑救了他一命。7点30分，一发105毫米榴弹从通风口打进来，撞上顶梁柱后猛然爆炸，瓦多被气浪震飞到一旁，但伤势不重。马丁内利少校和2名中尉阵亡。科谢中校双臂被炸飞，胸部血肉模糊。当特兰康神甫抵达时，他还活着，并讨要了一口水喝。接着，1辆救护吉普车穿过炮火把他载到战地医院时，他已经死亡。晚7点50分，朗格莱接到德卡斯特里上校打给他的电话，告诉他科谢战死，要他立即接过中部防区的指挥权。朗格莱很果断地把第2伞兵机动团的指挥权移交给副手巴泽少校，然后自己朝第9机动团指挥所奔去。路上，一阵巨大的热气浪迎面扑来，霎时一个巨大的橘黄色的火球直冲天际——越军炮兵发射的1枚105毫米炮弹击中了航空汽油和凝固汽油弹堆放所。
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此时，兴兰3号高地的激战达到白热化。1架从红河三角洲起飞的C-47飞临兴兰高地上空，不断投下伞降照明弹，将战场照得透亮。11连剩余的机枪手在巴尔托利中士指挥下，连同马德兰中尉的81毫米迫击炮排，一起朝进攻之敌射出密集的弹雨和炮火拦阻幕。可这一切都挡不住志在必得的第130营的冲击。根据第312大团史记载，第130营先是顺利拿下了3号子高地前沿的碉堡，向山顶发展进攻时，遇到6号碉堡拼命抵抗，陈琴带领突击班先组织火力压住碉堡，然后组装出一根装有10千克炸药的爆破筒伸进碉堡，炸毁了6号碉堡。366连确实勇不可挡，在他们的攻击下，法军第13外籍兵团3营11连施维格上士的1排和奥贝坦中士的3排在战斗中全军覆灭。为了挡住越军，费尔斯亲手按下了埋在连部周围的凝固汽油雷和电动地雷的起爆器，猛烈的爆炸震撼了整个山头。但还是没有挡住越军的冲锋势头。晚8点30分，11连只剩凯尔上士的2排和罗西耶中士的4排共25人还在奋战。就在这时，费尔斯上士接到2号高地传来的口头命令，指示11连后退到2号高地和10连会合，这意味着11连残兵要顶着越军猛烈的炮火穿过山道（约90米宽）。尽管如此，他们还是带着能带上的所有伤员撤离了3号高地，退到2号和4号高地，与营部连、10连和12连会合。08点40分，越军第141团130营366连的突击班班长陈琴将“决战决胜”的大旗插上了3号子高地山顶。由于他在这次战斗中表现出色，被授予“全国模范战士”光荣称号（“全国模范战士”是“人民武装力量英雄”的前身）。
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对2号子高地的战斗，法军基本没有多少描述，但该战给越军留下了深刻的印象，因为这里打出了一个舍身堵枪眼的烈士——潘定耀。
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第312步兵师师史记载：
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在主要进攻方向上，第141团在2号子高地遭到了敌人激烈的抵抗，第428营的机枪几乎都被敌炮射击打掉或埋在土里。各位战士只得集中冲锋枪火力和手榴弹突击，才消灭了1号碉堡，但很快又遭到2号碉堡重机枪的猛烈拦阻射击。许多战士中弹倒地，潘定耀同志勇敢飞身跃起，用冲锋枪压制了2个火力点。但敌人的2号碉堡仍在猛烈地喷吐火舌，我军的冲击受阻，无法前进一步。潘定耀同志艰难地接近了2号碉堡。虽然他中弹负伤，但还是勇敢扑了上去，用身体堵住了2号碉堡的射击孔，敌人的火力点刹那间被堵住了。陈思同志抓住时机率队攻破了2号碉堡，同班战士阮玉希同志冲进碉堡，消灭了守敌。他们的英勇奋战，为全连从各个方向冲击创造了有利的条件。经过3个小时的战斗，428营攻克了2号子高地。
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勇敢的越军第312大团指战员们冲出堑壕向兴兰高地发起总攻。
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对312师这个记载，笔者表示怀疑。因为对照法军的记载，2号高地直到最后撤退才告失。应该说，越军在这个子高地的战斗记载上是有所夸大的。
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在3号子高地得手的同时，1号子高地的血战仍在继续。越军第141团11营被法军火力死死压在山坡上，动弹不得。21点30分左右，法军第13外籍兵团步兵团3营9连报告，越军攻势有所减弱。大家歇了一口气，正准备补充弹药时，越军130营却从3号高地压了过来。接着，11营也重组兵力，继续冲击。在越军11营和130营的夹击下，法军第13外籍兵团步兵团3营9连崩溃。从火控中心放眼望去，兴兰高地北坡尽是越军身影，皮罗斯上校只得下令手下4门155毫米榴弹炮从压制越军炮兵的任务中解脱出来，转而支援兴兰高地，但效果不大。他们唯一的作用就是给1号高地残兵败将的撤离争得了宝贵的时间（因为在155毫米榴弹炮的轰击下，越军被迫四处躲藏，军队被打乱）。库比亚克中士率一队幸存者在夜幕掩护下避开越军搜剿撤出了1号高地，最终在午夜时刻摸回多米尼克防区。与此同时，来自德国的外籍兵胡伯特·布莱耶（一名在二战时服役于著名的“大德意志”装甲师的德军老兵）率9连残部也突围出来。
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23点00分左右，越军第141团11、16营和第209团130营对兴兰高地山顶，也就是4号子高地发起总攻。直到这时，在法军第9机动团指挥部的瓦多少校才与第13外籍兵团步兵团3营营部连连长马德兰上尉和12连连长勒穆瓦纳中尉短暂取得无线电联络，前者报告只有大约30人能战，后者报告堪战者都集中到连部周围。勒穆瓦纳中尉很快战死，但他的部下用1挺机枪从4号高地山顶碉堡里朝外射击，又一次挡住了越军。然而，他们也没能抵挡多久。陈訇在己方火力掩护下，努力靠到碉堡前，用炸药包将碉堡炸毁。接着，陈訇把141团战前交给243连的“决战决胜”的红旗插上兴兰高地山顶。
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3月13日23点30分，第312大团团长黎仲迅向武元甲大将报告：“312大团已经完成了消灭兴兰高地守敌的任务，毙敌300，俘敌200，并缴获了全部武器装备，我军牺牲62位干部和战士。”
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对兴兰高地的丢失时间，法军方面的记载是3月14日00点25分。从这一时刻起，中心区再也收不到兴兰高地的任何电讯。在最后一次和中心区的通话中，兴兰高地的法军炮兵观察员里施向第10殖民地炮兵团3营下达了炮火覆盖的射击指令：“一切都结束了——到处都是越南兵。向我开炮，永别了！”
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但阿利乌少校没有照办，兴兰高地上还有不少法军伤员，他不能朝这些已经失去行动能力的己方将士射击。
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午夜起，双方停止了炮击，奠边府突然陷入一片沉寂。各个据点的法军都很震惊，他们纷纷爬出掩体，跃出战壕，向北眺望，他们看到高高升起的橘黄色火光，硝烟直冲云际。为了这场大战，他们准备了几个月，可是首战却没有赢得任何惊喜。科谢中校战死了，1个精锐的外籍步兵营被歼灭了，炮兵、坦克兵、伞兵预备队和空军却爱莫能助。3月14日上午2点25分，德卡斯特里上校通过保密电话与河内的科尼少将取得联系，他向科尼报告，科谢中校战死，兴兰高地自凌晨00点25分起即断绝无线电联络，据判断已经失守。
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