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从第一阶段过渡期开始，越军正式实施大规模堑壕延伸战法，目的是分割包围法军各个据点，压缩法军控制区，削弱各个据点的守敌兵力，为第二阶段总攻击创造有利的机会。这一时期，越军的堑壕主要是两种：一种是用来向前机动火炮、后送伤员和向前机动兵力的主堑壕，另一种是用来给越军步兵接敌用的副堑壕。各种主副堑壕形成堑壕系统将芒清中心区包围。步兵堑壕从森林里的部队集结地开始一直延伸到开阔地。这些小堑壕从主堑壕环形带切过，朝着越军预定进攻目标延伸。主副堑壕标准都是1.7米深，横宽十分狭窄，可防止法军的炸弹和炮弹伤及向前机动的越军指战员。沿着步兵堑壕，越军还设置了不少机枪，挖掘了不少防炮掩体、战斗壕和机枪掩体，防敌反扑。越军一般都是在夜间向前掘进，边掘进边伪装，各团同时在夜间向目标实施堑壕延伸，防止法军单次反扑就让一夜苦干付之东流。
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武元甲大将正召开作战会议，对战役第一阶段进行总结。
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为了准备大规模堑壕延伸，越军拟定了完善的计划。上午部队休息睡眠以补充体力，使精力充沛。下午，他们准备继续延伸堑壕的各种资材，比如砍伐树木和在森林里做好伪装。黄昏起，部队从森林出发，前往战场，一整夜都在向前延伸堑壕。战士们往往一天作业14～18个小时。尽管奠边府的夜间十分阴冷，但他们工作完毕后每个人都大汗淋漓，双手满是老茧，甚至常常粘满鲜血，但他们用双手、工兵铲、盔形帽、镐子和锹不断挖出新的堑壕。每挖出一段新堑壕，他们就用捆在一起的木棍和竹席，展开在堑壕两侧壁，防止坍塌。楠云河岸低地带的堑壕段往往在夜间因降雨而积水，越军指战员们不得不站在积水的泥泞堑壕里继续向前作业。尽管困难重重，但堑壕延伸一刻不停。
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一旦越军在芒清盆地的堑壕总长达到几十千米，堑壕系统就没法再伪装了，每继续前进一步都要付出血的代价。白天，法国远东空军的侦察机查明越军延伸的堑壕段后，会将位置报告给炮兵，然后法军炮兵就会在漫漫长夜中轰击延伸段。每到夜间，如果没有大的战斗，法军运输机也会不断滞空，投下伞降照明弹，为炮兵指示新暴露的堑壕段目标。法国远东空军往往还用凝固汽油弹和1000磅炸弹猛轰越军阵地。
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越军的堑壕延伸确实给法军造成了极大的威胁。法国远东空军每天给守军空投的航拍照片都显示，奠边府东面和北部的堑壕在不断延伸。3月18日在艾兰防区南面约900米，越军304师57团的堑壕延伸到楠云河畔，截断了中心区和航岗分区的联系。19日，法军在E高地和D1高地前沿也发现了越军堑壕。3月20日，D1高地的摩洛哥兵主动出击，试图打掉当面的越军堑壕，但被越军无后坐力炮火打退。在机场西北，106高地前沿约50米也发现了越军接敌堑壕。
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接到此类报告，德卡斯特里上校命令各部积极出击，摧毁越军堑壕——各防区法军奉命在白昼发动局部反击，填平了部分前沿堑壕并埋上地雷。越军很有耐心，一入夜又像耗子似的钻了出来，重新挖开填平的堑壕。反复几次，法军先泄了气。接着，法军又试图用狙击手在夜间伞降照明弹的照耀下打击挖战壕的越军，效果不彰。至于105毫米榴弹炮和120毫米重迫击炮的轰击就更不顶用了。渐渐地，法军被堑壕降服了。
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3月18日，是奠边府守军值得纪念的一天，继德卡斯特里和朗格莱，又一个法军传奇人物从幕后走上了前台，他就是马塞勒·比雅尔。然而，让他出镜的却是一桩不起眼的小事。
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当天，正在C2高地指挥部下构筑工事的比雅尔少校因偶然原因得知手下1名军官奉命向朗格莱汇报连队上的事务。本来朗格莱就喜欢越级管闲事，在独立山反击战中他就越过巴泽直接给吉罗指示，这对奠边府的各级军官而言是公开的秘密。但，极富个性的比雅尔无法容忍，认为这是公然挑战他营长的权威。为了抵制这道命令，他怒气冲冲地闯进朗格莱的指挥部，当着众多参谋的面，大声吼道：“不管你的职位有多高，我毕竟是第6殖民地伞兵营营长，对本营下达的任何汇报指示都必须通过我这个营长，否则任何越级指令都是无效的，希望类似事件不要再来第二次！”
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自朗格莱担任守军副司令以来，还从没有人这么吼过他，何况还是为这么一件不值一提的小事！面对比雅尔的指责，颜面尽失的朗格莱也是激怒在胸，两人怒视了一阵。可能是觉得理亏，朗格莱没有发火。为了缓和气氛，同时也给自己台阶下，朗格莱指着指挥部的顶梁柱，建议两人先冷静一下，否则干脆一起撞墙：“你是洛林人吧，我是布雷东人，如果谁也不服谁，那就让我们试试谁的脑袋硬吧。”说完，朗格莱和比雅尔相视而笑，从此两人结下了良好的战斗友谊，比雅尔被任命为朗格来的副手，掌管反击预备队，他的老部队——第6殖民地伞兵营营长改由托马斯少校担任。
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3月18日到19日，比雅尔少校陪同朗格莱到处巡视。在他的提议下，朗格莱调整了防御部署，在楠云河西岸南北两地新建两个据点，作为西北防线和东部高地群的纵深防线，也是预备队——伞兵营反击集结地。在西北，机场南梢和楠云河之间旧的D4高地改称埃佩维耶高地，由图雷少校的第8殖民地伞兵营把守，中心区东南部的克洛迪娜六号高地，改称朱诺高地，由吉罗少校的第1外籍军团伞兵营、白泰兵以及让·沙尔尼上尉的武装飞行员队负责。与此同时，朗格莱还把雷东中尉的高射机枪排拆分成2组：一组由雷东中尉亲自率领，把机枪架在朱诺高地，支援艾兰防区；另一组由勒默尔军士长率领，登上埃佩维耶，支援多米尼克防区。
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法国陆军在战后的传奇名将——马塞勒·比雅尔（左二）。
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3月20日，皮罗斯上校的替代者——瓦扬中校乘坐一架轻型救护机进入奠边府。他曾在1945年日军发动的明号作战中被俘幸存。他是一名典型的殖民地军官，毕生的精力都献给了法国对印度支那的殖民统治。
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一接过指挥权，瓦扬中校就下令前进到506高地（法军称为E10高地）的155毫米榴弹炮连撤回克洛迪娜，结果刚一回到阵地就遭到越军的炮火打击，3死10伤。为了避免进一步损失，155毫米榴弹炮群在3月21日到30日之间干脆减少了炮击次数。这么一来，越军炮兵也确实没有再“为难”他们。倒是105毫米榴弹炮群“不识抬举”，在3月下旬频频与越军第45炮兵团展开炮战，结果被打掉2个炮组，3门榴弹炮全毁。当然，越军351工炮大团也没能全身而退。2门37毫米高射炮在3月下旬的炮战中被打坏，不过法军恨之入骨的105毫米榴弹炮却毫发无损。
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炮战处于上风的越南人民军得势不饶人，一边加紧渗透守军据点，一边挖堑壕逼近和分割守军，搅得法军心神不定。
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3月21日拂晓前，H1高地附近跑道发生一阵爆炸，这是越军爆破突击队的杰作，他们避开法军巡逻队渗透进来埋下了炸药。此外，312大团的越军侦察兵也频频在夜间沿着41号公路渗透多米尼克，侦察E高地和D1高地的防御部署，查明了防线弱点。
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在奠边府南面，304大团57团和316大团176团888营采取堑壕战术，终于在3月20日切断了奠边府和航岗分区两地守军的交通联系。3月21日，航岗分区派出的法军巡逻队在离中心区还有一半路程的班库莱村被越军打退。
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接到报告，航岗分区守军司令拉朗德中校感到有些不对劲，赶紧调集兵力在3辆M24“霞飞”坦克（排长：普雷奥中尉）的掩护下，和从中心区开出的3辆M24“霞飞”坦克（排长：卡雷特军士长）夹击班库莱村，岂料57团2个连顽强阻击，用猛烈的反坦克炮火挡住了坦克的去路，战斗打了一个下午，法军付出5人战死、2人失踪和5人负伤的代价，还是没有打通。得知此情，德卡斯特里和朗格莱极为震惊。当晚，朗格莱亲自打电话给第1外籍兵团伞兵营营长吉罗少校，要他第二天在坦克的配合下务必打通中心区和航岗分区的联系。
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3月22日，第1外籍兵团伞兵营在吉罗少校和尼耶上士的坦克排支援下从中心区出发，沿着41号公路南下。沿途，灌木丛和稻田处处可见，泰族和苗族居民的小村庄星罗棋布。自战役爆发后，304大团57团疏散了居民，这些昔日生机勃勃的村庄转眼间变得死气沉沉，杳无人烟。
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往南前进约2900米，伞兵们来到一条小河前，河畔是一对美丽的村庄——班库莱村和班能奈村。如果是在平时，这里一定鸟语花香，可战争的到来，使村庄变成了一片修罗场。
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利用地理优势，304大团57团在班库莱村连续挖了两条堑壕，做两线封锁。7点30分，第1外籍兵团伞兵营渡河，向班库莱村发起攻击，遭到57团2个连的顽强抵抗，越军照例用60和82毫米迫击炮、无后坐力炮、机枪编织成一张密不透风的火力网，打得第1外籍兵团伞兵营寸步难行。M24“霞飞”坦克试图抵近射击，也被越军用巴祖卡火箭筒打退。战斗陷入僵局，第1外籍兵团伞兵营伤亡数字急速攀升。显然，没有支援难以打下班库莱村。
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中午，拉朗德中校派出泰族辅助兵、第1阿尔及利亚步兵团2营和普雷奥中尉的3辆M24“霞飞”坦克夹击班库莱村。越军在两面受敌的情况下仍血战5小时，两路法军竟然没能前进一步，直到朗格莱把卡雷特军士长的3辆M24“霞飞”坦克也投入战斗，战斗才有进展。在9辆M24“霞飞”坦克的冲击下，第1外籍兵团伞兵营终于在黄昏前打下了班库莱村。法军宣称击毙越军175人，抓到9名俘虏；自己伤亡也不小，仅第1外籍兵团伞兵营就战死15人，负伤72人。
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班库莱战斗是3月13日战役爆发以来法军第一次战术胜利，极大地提升了法军的士气。一直为如何鼓舞士气而烦恼的德卡斯特里上校也满意地向河内做了汇报，但他还是对越军下一阶段的进攻感到担忧。在给科尼少将的电报中，他频频催促法国远东空军和法国海军航空兵加大空中打击力度。
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