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法国陆军在战后的传奇名将——马塞勒·比雅尔（左二）。
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3月20日，皮罗斯上校的替代者——瓦扬中校乘坐一架轻型救护机进入奠边府。他曾在1945年日军发动的明号作战中被俘幸存。他是一名典型的殖民地军官，毕生的精力都献给了法国对印度支那的殖民统治。
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一接过指挥权，瓦扬中校就下令前进到506高地（法军称为E10高地）的155毫米榴弹炮连撤回克洛迪娜，结果刚一回到阵地就遭到越军的炮火打击，3死10伤。为了避免进一步损失，155毫米榴弹炮群在3月21日到30日之间干脆减少了炮击次数。这么一来，越军炮兵也确实没有再“为难”他们。倒是105毫米榴弹炮群“不识抬举”，在3月下旬频频与越军第45炮兵团展开炮战，结果被打掉2个炮组，3门榴弹炮全毁。当然，越军351工炮大团也没能全身而退。2门37毫米高射炮在3月下旬的炮战中被打坏，不过法军恨之入骨的105毫米榴弹炮却毫发无损。
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炮战处于上风的越南人民军得势不饶人，一边加紧渗透守军据点，一边挖堑壕逼近和分割守军，搅得法军心神不定。
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3月21日拂晓前，H1高地附近跑道发生一阵爆炸，这是越军爆破突击队的杰作，他们避开法军巡逻队渗透进来埋下了炸药。此外，312大团的越军侦察兵也频频在夜间沿着41号公路渗透多米尼克，侦察E高地和D1高地的防御部署，查明了防线弱点。
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在奠边府南面，304大团57团和316大团176团888营采取堑壕战术，终于在3月20日切断了奠边府和航岗分区两地守军的交通联系。3月21日，航岗分区派出的法军巡逻队在离中心区还有一半路程的班库莱村被越军打退。
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接到报告，航岗分区守军司令拉朗德中校感到有些不对劲，赶紧调集兵力在3辆M24“霞飞”坦克（排长：普雷奥中尉）的掩护下，和从中心区开出的3辆M24“霞飞”坦克（排长：卡雷特军士长）夹击班库莱村，岂料57团2个连顽强阻击，用猛烈的反坦克炮火挡住了坦克的去路，战斗打了一个下午，法军付出5人战死、2人失踪和5人负伤的代价，还是没有打通。得知此情，德卡斯特里和朗格莱极为震惊。当晚，朗格莱亲自打电话给第1外籍兵团伞兵营营长吉罗少校，要他第二天在坦克的配合下务必打通中心区和航岗分区的联系。
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3月22日，第1外籍兵团伞兵营在吉罗少校和尼耶上士的坦克排支援下从中心区出发，沿着41号公路南下。沿途，灌木丛和稻田处处可见，泰族和苗族居民的小村庄星罗棋布。自战役爆发后，304大团57团疏散了居民，这些昔日生机勃勃的村庄转眼间变得死气沉沉，杳无人烟。
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往南前进约2900米，伞兵们来到一条小河前，河畔是一对美丽的村庄——班库莱村和班能奈村。如果是在平时，这里一定鸟语花香，可战争的到来，使村庄变成了一片修罗场。
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利用地理优势，304大团57团在班库莱村连续挖了两条堑壕，做两线封锁。7点30分，第1外籍兵团伞兵营渡河，向班库莱村发起攻击，遭到57团2个连的顽强抵抗，越军照例用60和82毫米迫击炮、无后坐力炮、机枪编织成一张密不透风的火力网，打得第1外籍兵团伞兵营寸步难行。M24“霞飞”坦克试图抵近射击，也被越军用巴祖卡火箭筒打退。战斗陷入僵局，第1外籍兵团伞兵营伤亡数字急速攀升。显然，没有支援难以打下班库莱村。
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中午，拉朗德中校派出泰族辅助兵、第1阿尔及利亚步兵团2营和普雷奥中尉的3辆M24“霞飞”坦克夹击班库莱村。越军在两面受敌的情况下仍血战5小时，两路法军竟然没能前进一步，直到朗格莱把卡雷特军士长的3辆M24“霞飞”坦克也投入战斗，战斗才有进展。在9辆M24“霞飞”坦克的冲击下，第1外籍兵团伞兵营终于在黄昏前打下了班库莱村。法军宣称击毙越军175人，抓到9名俘虏；自己伤亡也不小，仅第1外籍兵团伞兵营就战死15人，负伤72人。
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班库莱战斗是3月13日战役爆发以来法军第一次战术胜利，极大地提升了法军的士气。一直为如何鼓舞士气而烦恼的德卡斯特里上校也满意地向河内做了汇报，但他还是对越军下一阶段的进攻感到担忧。在给科尼少将的电报中，他频频催促法国远东空军和法国海军航空兵加大空中打击力度。
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3月下旬，法国空军和海军航空兵继续派机群飞临奠边府，打击包围越军。此时，法国空军和海军航空兵仍在为同时进行的三大任务所苦恼——轰炸越军补给线、奠边府空中支援和红河三角洲空中打击。在科尼少将的反复请求下，洛赞少将在3月下旬把奠边府空中支援提到空军任务的优先等级，为此大幅减少了其他支援的架次：2个B-26中队在3月13日到25日间向奠边府派飞313架次，“熊猫”式战斗机派飞74架次，海军航空兵的“地狱猫”和“地狱俯冲者”派飞250架次。与之相比，B-26在3月期间往红河三角洲派飞39架次，“熊猫”式派飞454架次。而对越军补给线的攻击在3月几乎放弃。
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在空军遂行的空中支援任务中最有效的方式就是对守军据点附近的越军集结区实施凝固汽油弹攻击，大量杀伤集结和运动之敌，这种战术在1951年1月的永安钉子山战斗中效果极为显著。不过，法国远东空军也一直为战机数量所苦，不得已居然又像永安战役那样把C-47也装上凝固汽油弹，投入了作战。
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3月20日到23日，C-47飞23架次凝固汽油弹攻击任务。出击的运输机飞行员们抱怨连连：一、凝固汽油弹太危险，容易误伤；二、瞄准精度低，投下去鬼才知道是否命中；三、无论是飞机还是飞行员本来都不是干这行的，出这种临时轰炸任务实非所长。但远东空军司令洛赞少将不这么看，在他看来，C-47载弹量不小，而奠边府战事危急，权且充当“临时轰炸机”亦无不可。在他的强令下，C-47又飞了35架次凝固汽油弹攻击任务。
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直升机在奠边府战役中也发挥了一定的作用。
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3月23日，法国远东空军甚至把C-119也投入凝固汽油弹攻击行列。苏拉上尉（高级C-119飞行军官）亲自挑选了几名法国飞行员进行2个3机C-119小队飞这种任务，他们由B-26的领航员/投弹手曼吉中尉下达指令。下午晚些时候，6架C-119从白梅机场起飞，克莱尔中尉的186号C-119运输机因故障返航。其他5架C-119以3960米高度飞临奠边府，在苏拉上尉和曼吉中尉（在136号机）的指挥下，各机依次把凝固汽油弹从尾舱推下，在没有什么确认结果的情况下就掉头返航了。类似的任务在几天内还重演了几次（C-119总共飞了78架次凝固汽油弹任务），之后因任务危险性太大，且没有什么效果，只得彻底取消。
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回到奠边府，3月最后一周，随着越军堑壕越围越紧，双方战斗规模和伤亡数字开始急剧增加。
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3月23日第1外籍兵团伞兵营在班库莱村的胜利是短暂的。傍晚，法军一撤离，57团又返回班库莱村，再次切断了中心区和航岗的联系。德卡斯特里焦急万分，命令比雅尔少校动用他的老部队再打。经过48小时准备，第6殖民地伞兵营2连在连长特拉普中尉带领下，于3月24日南下班库莱村，再遭57团顽强阻击，伴随支援的尼耶上士坦克排的1辆M24“霞飞”坦克被火箭弹击中失去动力，只得推回中心区修理。航岗分区没有出动兵力支援，孤军奋战的2连面对火力更为强大的57团的阻击履步为艰。战斗从清晨打到晚霞腾飞，2连连村口的边都没摸着，只能在夜色的掩护下悻悻撤退。
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从此，中心区法军停止了向航岗分区的突击，304大团57团出色地完成了分割芒清中心区和航岗分区的任务，战斗的焦点又转回了中心区。
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3月25日，第1外籍兵团伞兵营和第5越南伞兵营一部在尼耶上士的坦克排支援下反击渗透到C2高地的98团1个连，在付出伤亡83人（包括贝特朗中尉和勒科克中尉）的代价后勉强将越军击退。3月24日，D6高地在遭到越军猛烈的炮火轰击后被迫短暂放弃，但次日被第5越南伞兵营3连、4连夺回，25日，第8殖民地伞兵营支援摩洛哥兵粉碎了141团对E高地的渗透。
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3月26日，第1外籍兵团伞兵营在105高地北面的突击战中没有获得进展，直到2个坦克排赶来，才打掉挡在路上的1门无后坐力炮和1个机枪火力点。另一方面，德亚上尉的11连（3门155毫米榴弹炮）在反炮战中对航岗以东坐标实施炮火急袭，宣称打掉越军3门75毫米山炮（实际上675炮兵团没有损失任何一门山炮）。3月27日，为了确保军工队将军需品和淡水送上106高地，巴泽少校率领第1外籍兵团伞兵营、第5越南伞兵营和第2泰族步兵营各一部发起大规模攻击。
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