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在班翁佩南村口，第6殖民地伞兵营遭到埋伏于堑壕内的229连8排的阻击，初战受挫。随行的炮兵前进观察员吉罗中尉立即呼叫炮火支援，顷刻间密集的炮弹和迫击炮弹砸向越军阵地。受鼓舞的伞兵再度冲击，终于突破了229连8排阵地。接着，2个伞兵营先头连很快冲进东西走向的越军堑壕终端，继而沿着一条南北走向的堑壕继续朝高射机枪阵地攻击，他们采取一战的方式用手榴弹和冲锋枪肃清守敌和摧毁装备。表现最好的是第6殖民地伞兵营1连（连长：勒·巴热中尉）3排排长勒·维古鲁中尉，他连续摧毁了2挺12.7毫米高射机枪，但自己也被一发子弹爆头。
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对法军进攻高射机枪阵地的战斗，武元甲大将在回忆录里记载道：
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与此同时，我军的高射机枪阵地也遭到了敌人机枪火力和坦克火力的打击。我们的高射机枪战士面对敌人的进攻只能打重机枪还击。连长贵同志和政委傅同志命令战士们把高射机枪枪口压低，平射敌人的伞兵和冲上来的坦克。高射机枪平射火力迟滞了敌坦克的前进速度，但高射机枪子弹也很快打光。连长贵同志和政委傅同志双双重伤。敌人的坦克越过战壕，冲进了我军的高射机枪阵地。尽管不少战士负伤，但他们还是勇敢地朝敌坦克投出手榴弹。到最后，他们打光了手榴弹，就用铁锤铁钳和打坏的枪托冲上去和敌人肉搏。这次敌众我寡的战斗一直持续到下午2点。
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这次战斗来得太突然了。我军第322营主力刚刚经历了夜间挖掘堑壕的辛苦，正补充睡眠，前方一名士兵却上气不接下气地跑来报告229连遭到敌人进攻。322营立即在120毫米重迫击炮支援下实施反击，将敌人从我军的主堑壕赶了出去。看到我军兵力越来越多，比雅尔少校叫停了进攻，撤了下来。战斗结束时，阵地周围到处都是血染征衣的我军将士。许多人和敌人肉搏的唯一武器就是掘进堑壕的工具。
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武元甲所言非虚。第322营接到被打的消息很快组织兵力反扑上来，他们和法军第6殖民地伞兵营、第8殖民地伞兵营纠缠在一起，打得不分胜负。普雷奥中尉的3辆M24坦克（绰号分别为“拉蒂斯博纳”、“纽马克”、“奥尔斯塔德”）开出航岗支援第6殖民地伞兵营。大约中午，卡雷特军士长也带着3辆M24坦克从中心区开出冲向班班村，支援第8殖民地伞兵营。
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围绕班翁佩村和班班村的战斗在激烈进行，比雅尔少校通过电台把各营和各连的战斗协调一致。2个营的伞兵连全部投入战斗，由于各个堑壕口都和越军后方相连，因而伞兵每占一地都必须分兵把守，以防越军预备队渗透和反包围。随着战斗的激烈进行，越军的迫击炮也打得越来越猛，连番反扑，但均被法军伞兵在坦克火力支援下击退。午后，越军抵抗越来越激烈，法军伤亡也急剧增加。下午3点，比雅尔少校叫停了进攻，2个伞兵营在炮火和坦克掩护下与越军脱离了接触。
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独立山之战的功臣——越军第308大团88团322营的指战员正合影留念。正是因为他们的奋战，保护了高射机枪阵地的安全，没有让比雅尔的进攻完全得逞。
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法军声称，这次出击极大震撼了越军，给他们造成了差不多一个营的损失：击毙敌350人，伤敌无算，抓获10名战俘。摧毁和缴获5门20毫米高射机关炮、12挺12.7毫米高射机枪、2具火箭筒、14挺轻机枪和大量步枪。法军伤亡也不轻：第6殖民地伞兵营勒·维古鲁中尉和雅各布中尉以及15名士兵阵亡，4连长德·维尔德中尉和35名伞兵负伤；第8殖民地伞兵营共有3人阵亡，4名军官和50名伞兵负伤——总计法军在这次反击作战中伤亡110人，相当于朗格莱损失了一个精锐伞兵连。对比雅尔来说，最心痛的损失是军官和士官的阵亡和重伤，他们的位置是不可替代的。
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尽管代价很大，但这次出击还是振奋了法军的士气，伞兵们终于有机会展现自己的实力。不仅是第2伞兵机动团感到振奋和自信，随着他们的胜利传遍奠边府，守军的士气也获得了不小的提升。德卡斯特里上校向比雅尔少校表示祝贺，并将战报向河内汇报。
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不过，看到伤亡数字，德卡斯特里的心又沉了下来。从3月16日到3月30日，法军又伤亡了522人，这相当于继第13外籍兵团步兵团3营、第7阿尔及利亚步兵团5营和第3泰族步兵营后，法军又损失了一个整营的兵力。
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逐步增大的伤亡数字和北部防区三个要地的丢失，让原本自信满满的纳瓦尔中将十分着急。在给法国国防部的电报中，他要求加大兵力和物资支援力度。法国总理拉尼埃也是寝食难安，每天处理完国内事务后都要去一趟国防部，与军方高层商讨对策，要求总参谋长埃利中将亲自赴美求援。
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1954年3月21日，埃利飞往华盛顿，美国参联会主席雷德福海军上将亲临接机。两人在记者的镁光灯下握手寒暄，一点都看不出奠边府初战失败对法国造成的压力。在雷德福的陪同下，埃利先去法国驻美国大使馆，协调立场，然后才去白宫会谈。
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3月22日10点30分，埃利抵达白宫，晋见了美国总统艾森豪威尔，他压住自己的性子，向艾森豪威尔简要介绍了奠边府和印度支那的情况，并直接向美国总统提出了加大援助的请求。艾森豪威尔点点头，他很理解法国处境的艰难，在原则上他决定拉盟友一把。当着埃利的面，艾森豪威尔指示雷德福，尽可能满足法国方面的军援要求，具体方案由美法两国军方会谈后拟出。
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有了艾森豪威尔这句话，埃利有了足够的底气。在两国军方的会谈中，埃利开列了一大堆清单：一要美国空军帮法军空运第7殖民地伞兵营和第3外籍兵团伞兵营到印度支那，二要加大货伞供应力度，三要24架B26、18架C47和6架C-119（这已经是第4批了），四要紧急提供伞降照明弹（河内储备只够用3天）、各型步机弹和105毫米炮弹。
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这些要求对财大气粗的美国来说并不过分。不过，五角大楼的大佬们和法国人谈判，可不是只听凭法国人提要求，他们还要埃利介绍奠边府的情况。埃利把情况说得糟糕透顶，好似世界末日，他认为法军损失很大，继续坚持下去的希望顶多5成。埃利的发言，让在座的美国各军种参谋长震惊不已，特别是给陆军参谋长李奇微上将留下了深刻的印象。倒是雷德福上将还比较沉得住气，建议埃利应该马上出兵救援奠边府，与守军里应外合，聚歼围攻奠边府的越军主力。
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雷德福的建议看似很合理，可对法国人来说，去哪里找这么多兵是最大的问题，法军机动兵力有限，为了应付越军1953年到1954年冬春季攻势，已经分散在印度支那各地了，没法捏成拳头出击奠边府。埃利认为虽然奠边府守军只占法国远征军在印度支那总兵力的5％，但如果丢失奠边府的话，会对法国远征军的士气带来很大的影响，而且在政治上也会对即将召开的日内瓦会议带来负面效应，意义太大了。
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看到埃利说了真心话，雷德福也就接过话茬。他认为这些军援清单，除了C-119外都可以立即满足，不过这些军援对奠边府战局起不到决定性作用。埃利听了有些疑惑，这雷德福的葫芦里卖的是什么药啊？埃利还一头雾水，雷德福就道出了自己的“锦囊妙计”——仿照二战期间的“飞虎队”，让法国政府提议，由美国空军抽调现役空、地勤人员，让他们临时办理退役手续，以民间组织的名义组建美国援法航空队（不归法国远东空军，而是独立编制），与法国远东空军一起配合作战。埃利还以为是什么好计策，原来是要在印度支那复制“飞虎队”。他不以为然，他知道法国政府也不会同意的，所以婉言谢绝了雷德福。
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3月23日，埃利又在雷德福陪同下，会见了美国国务卿杜勒斯。这次会面和在五角大楼商谈时，埃利显得判若两人，他竟然直接向杜勒斯提出，如果中国空军投入印度支那，则要求美国空军出手支援。不过，埃利毕竟是个军人，玩政治技巧远不如杜勒斯那么老道。杜勒斯看出了法国人的心思，他们既想让美国在军事上介入印度支那战争，又不想公开请求，以免以后出事落下把柄。对埃利的要求，杜勒斯既没有肯定也没有否定。他给埃利一个暗示，这种涉及政治和军事的问题，不应该向美国军方，而应该向美国政府提出请求。
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两次会谈的结果并没有如埃利所愿，失望的埃利决定在3月25日回国。不过，“好战分子”雷德福上将又给他透露了一个重要消息——艾森豪威尔很快会召开讨论印度支那问题的美国国家安全会议。埃利眼睛一亮，雷德福把这个消息透露给他，肯定是想尽力为援助法国做点事啊。精明的埃利决定推迟回国日期，等待这次会议的结果。
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这次会议对法国来说还是有利的。虽然艾森豪威尔看出了法国政府的玄机——法国政府宁可放弃印度支那或者作为一个军事失败的结果而丢掉它，也不愿意公开请求美国介入来加以挽救——但也不能坐视法国在远东的失败。于是，艾森豪威尔做了一个决定：满足埃利的一切军援要求，至于干涉印度支那战争的问题，一定要采取联合出兵的方式，美国绝对不能单干，而且必须征得美国国会同意。会议结束，雷德福又与埃利进行了第二次会谈，终于签署了军援协议，美国同意向法国远东空军紧急提供60架战机，包括第四批4架C-119运输机。如此一来，埃利总算不虚此行。
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3月27日，埃利返回巴黎。总理拉尼埃马上在3月29日召开特别联席会议，听取埃利的汇报，并讨论是否有必要以法国政府的名义出面，照会美国，正式请求其介入第一次印度支那战争。但权衡利弊，法国政府最终的决定和艾森豪威尔猜测的并无二致，那就是绝对不能以政府名义向美国正式提出介入战争的要求，否则印度支那的法国远征军就要变成美军的附庸，这是法国绝对不能忍受的。
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虽然如此，拉尼埃还是有些不放心。毕竟这场战争打了7年多，再靠法国独立支撑，已经没法再打了。为了了解印度支那战场的实际情况，他派埃利的副手布罗翁飞赴西贡，听取纳瓦尔的意见。
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然而，布罗翁刚到西贡，就赶上了奠边府战役中最惨烈的大战——东部高地大血战。
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