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显然，武元甲也明白法军很快就要组织大反击，特地在作战决心中首先强调组织防御打敌反扑，他知道这一次和独立山之战后的反扑不同，法军要动真格了。在谈及法军大反扑前，还是先简要介绍一下被遗忘的航岗分区的越法两军的战斗情况。
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航岗分区驻兵约1500人，含第10殖民地炮兵团3营炮7、8连（8门105毫米榴弹炮）和1个坦克排（3辆坦克）约100名炮手和坦克手。主要步兵力量为第3外籍军团步兵团3营（营长：格朗·埃斯诺少校）426人、第1阿尔及利亚步兵团2营（营长：皮埃尔·让斯内勒上尉）545人，以及第7阿尔及利亚步兵团5营残部（营长：让德尔上尉）116人，德雷希上尉的第3泰族步兵营9连200人，和431、432泰族辅助兵连，储备着约12000发105毫米榴弹。航岗守军的主要任务有二：一是守住备用机场，二是用2个炮连支援多米尼克和艾兰防区战斗。但战役爆发后，这个备用机场就没怎么使用，倒是第二点航岗做得比较好，确实以猛烈的炮火给艾兰防区以极大支援。
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越南人民军对航岗的围困由304师57团、316师176团888营和148独立团一部实施，他们的主要任务是切断航岗和中心区的联系。
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3月13日夜到14日凌晨，奠边府战役爆发后，航岗的炮兵遭到了越军极为猛烈的炮击，炮8连伤亡10人。但越军落下的炮弹有4成是哑弹，所以法军8门105毫米榴弹炮遭了一夜的炮轰还是完好无损。3月14日夜到15日凌晨，炮手的伤亡达到了30人，同时越军57团也组织兵力对航岗5号高地和炮7连阵地附近展开攻击，最危急的时候越军冲到炮位附近枪榴弹的有效射程，激战持续一整夜。在中心区的第4殖民地炮兵团2营4连的支援下，炮7连打退了越军的进攻，但损失1门105毫米榴弹炮。从3月15日起，航岗的炮弹补充全靠空投。16日和17日，空军投下3门105毫米榴弹炮补充了损失，这样航岗共有11门105毫米榴弹炮，组成新的3个炮连。
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进入3月下旬，航岗和中心区的联系由于304师越来越坚决的封锁而完全断绝。
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3月30日夜到31日凌晨，越军对东部五座山头发起第二阶段攻势，同时也对航岗的法军炮兵阵地实施远比先前猛烈的炮击。一夜炮战下来，第10殖民地炮兵团3营战死12名炮手，负伤18人，大量炮阵地和连指挥所被毁，堪战的105毫米榴弹炮从11门下降到5门。而且，57团照例对5号高地进攻，守军在炮兵支援下勉强退敌，2个泰族连就打掉了600发迫击炮弹。31日，当外籍兵朝A1高地东翼出击时，大约30名泰族兵投敌。为了补充损失的炮手，拉朗德上校不得不对部分泰族迫击炮手和第1阿尔及利亚步兵团2营部分炮手进行紧急训练，拉上105毫米榴弹炮炮位参战。
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3月31日清晨，格朗·埃斯诺少校率领第3外籍军团步兵团3营在普雷奥中尉的3辆M24“查菲”坦克支援下从航岗出动。09点00分，他们在3月22日第1外籍军团伞兵营激战之地遭到越军顽强抵抗，阻击他们的是人民军第57团（304师）2个营。该地有一条小河从两个泰族村庄——班库兰和班能奈附近流经公路。在无后坐力炮和火箭筒支援下，57团对第3外籍军团步兵团3营和支援坦克群发起钳形攻势。1辆M24坦克（绰号“纽马克”）被火箭弹直接命中，不得不由另1辆坦克拖回航岗。战至11点50分，外籍军团陷入困境，无法突破，只得在炮火掩护下与敌脱离接触，伤亡65人，撤回航岗。这次出击是航岗最后一次冲进奠边府核心阵地的企图。
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就在航岗增援失败的同时，郎格莱和比雅尔对东部高地的反击也打响了。
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根据朗格莱的预案，第8殖民地伞兵营负责反击E高地和D1高地，比雅尔少校的第6殖民地伞兵营和泰博拉少校的第5越南伞兵营负责夺回C1高地。芒清中心区的法军2个坦克排和全体炮兵负责支援这次反击行动。炮火准备将于正午开始，持续1个半小时。
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13点30分到14点00分，法军拉开了全面反扑的序幕。
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在E高地，法军第8殖民地伞兵营一个连在坦克和飞机掩护下，连续冲击。守卫高地的越军141团428营第670连伤亡了近100名指战员（此为越军记载），几乎是伤亡殆尽，被迫让出了高地。傍晚，越军第141团团长光宣命令11营反击，一定要夺回E高地。为此，营长决心采取奇正结合战法展开攻击，他命令243连穿插到E高地背后，配合营主力正面攻击。当第243连穿过了一条狭长的山路，从D据点和E据点之间往E据点背后穿插时被法军发现。对方集中火力封锁了山路。虽然形势极为不利，但第243连指挥者还是冷静指挥部队战斗。连迅速分成2路，一路由副连长阿协同志和连指导员指挥打越南伞兵5营侧翼，一路在连长阿和指挥下直插210高地。一路上，243连顶着法军猛烈的火力持续穿插，至4月2日清晨，243连已经插到了41号公路边上。在他们的支援下，141团11营完全夺回了E高地。可插到敌后的243连和团、营指失去联系。全连只剩20名指战员，其中7人还带伤。连党支部也只剩4名党员，他们在战壕里召开火线会议，最后决定坚守阵地到底。4月2日09点00分，在强大的炮火和航空兵掩护下，法军以1个连的兵力扑上来，243连剩下的20名指战员没有退却，端起刺刀和法军拼杀到底，全部战死。
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法军步坦协同，向越军发起了大反扑。
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在D1高地，双方也打得很残酷。法军先用炮兵和航空兵猛烈轰击，破坏154营525连防御阵地，然后法军第8殖民地伞兵营2连在营长皮舍林上尉带领下，冲上了高地。当时，越军第154营525连实在太疲惫了，大部分指战员都在休息，只留少数战士警戒，这些警戒兵都被摸上来的法军射杀。经过25分钟的战斗，法军第8殖民地伞兵营2连几乎夺取了525连大部分阵地，第154营副营长黎春光战死。在这种危急的形势下，越军的一名组长（三人一组）陈玉布冲上去，对着法军猛砸手榴弹。他一口气就砸了30枚手榴弹，宣称打掉法军2挺轻机枪。另外3位战士——阿琴、阿京、阿戎也用手榴弹和刺刀与法军拼杀。双方在山顶扭打在一起。此时，第209团观察台也发现了D1高地的危情，赶紧向团长黄琴少校报告。得知情况，黄琴少校遂命令炮兵进行拦阻射击，同时派520连和366连增援D1高地。在越军赶来增援的520连和366连攻击下，法军第8殖民地伞兵营2连陷入苦战，营长皮舍林上尉也中弹战死。皮舍林上尉的朋友让·普热在自己的著作《奠边府》一书中描述皮舍林像一头狮子似的，勇猛冲上D1高地山头，最终被越军一名机枪手打死。不久，接替他指挥第8殖民地伞兵营的帕斯托尔也阵亡了。
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C1高地的血战同样引人注目。在这里守备的越军是第102团273连和98团35连。在坦克掩护下，法军第6殖民地伞兵营2连（连长：特拉普中尉）和3连（连长：勒·布德中尉）扑上了高地。双方兵力对比是1：1，但法军在支援火力上占有优势，而越军在地利上有优势。尽管法军来势汹汹，但越军并没有动摇，他们顶着雨点般落下的炮弹和炸弹，等到法军靠近才突然开火射击。他们击退了法军的冲击，打死了法军第6殖民地伞兵营3连连长勒·布德中尉。战斗中，越军用手榴弹、爆破筒和57毫米无后坐力炮顽强抗击法军坦克冲击。射手武文坚扛着一门57毫米无后坐力炮朝对方射击。在不间断的射击中，炮管很快被打红。但为了战斗，他不顾肩膀被烫伤的危险，继续肩扛架炮打。
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第一次冲击失败后，法军第6殖民地伞兵营2、3连调整部署，使用喷火器开道，重新突击C1高地。这次进攻，法军终于打下了C1高地的插旗点，把越军第102团273连和98团35连逼到死角里。当时，越军炮兵没法对C1高地提供炮火支援，因为双方战线混在一起，没法识别敌我。为了引导炮兵火力支援，越军战士用法军降落伞的白布绑在枪上。判明双方战线后，越军炮兵开始猛烈射击。与此同时，98团也派出部分兵力沿着狭长的交通壕赶来增援，很快夺回了插旗点。结果，C1高地反击战和D1高地反击战一样，法军和越军打成了僵持状态。如果没有预备队赶来增援，法军是不可能完全拿回这些高地的。15点00分，已经在电台前守候48小时的比雅尔少校一看到部队冲上D1高地和C1高地就电告朗格莱，预定目标全部夺回，并问其有没有第1伞降轻步兵团2营的消息。朗格莱遗憾地回答“没有”——首先是因为两位统帅的失和没有做出立即增援的决定，其次是清晨三角洲恶劣的天气，再次就是下午低空伞降会遭到越军高射炮兵的屠杀，因此他们没有到来，也不可能在当夜投入战斗。
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听到这个回答，沮丧的比雅尔少校只得在半小时后电令所属各连：“如不能确认固守，即行放弃血战夺回的高地。”同样沮丧的第8殖民地伞兵营2连抬着皮舍林上尉的遗体首先退出了D1高地。大约下午6点，第6殖民地伞兵营和第5越南伞兵营一部也撤离了C1高地。在这轮反击作战中，除了1连的勒·巴热中尉外，第6殖民地伞兵营连排长非死即伤。在不到一周的时间里，第6殖民地伞兵营已经有43人阵亡，183人负伤。
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面对这个结局，朗格莱和德卡斯特里都感到很失望。德卡斯特里认为造成这种被动局面是因为河内在越军第二阶段攻势前没有给他至少1个完整的伞兵营。从3月30日凌晨到4月1日凌晨，整整48小时过去了，却没见到1个援兵。他懊恼地说，现在越军高射炮兵对奠边府的威胁已经比越军步兵还要厉害。3月31日，越军37毫米高射炮又击落了2架飞机——一架是第64运输机大队2中队的吉罗军士长驾驶的C-47，人机俱毁；另一架是海军航空兵第3中队中队长安德里戈中校驾驶的“地狱俯冲者”，被37毫米高射炮击落。这天，德卡斯特里向科尼少将报告短缺手榴弹和81毫米迫击炮弹，空军投下了81毫米迫击炮弹，但法军直到3天后才回收。
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法军的反扑虽然大量杀伤了越军，但苦于兵力不足，自己也没能完全夺回E、D1和C1高地。
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31日晚10点，朗格莱通过电台询问比雅尔，要他掂量一下A1和C2能否继续守下去，如果不能是不是应该进一步收缩防线，退到楠云河。但比雅尔坚决拒绝了他的意见：“只要我还有一个人，艾兰防区就必须守下去，艾兰不保，奠边府就完了。”
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比雅尔说的没错，艾兰防区对奠边府来说实在是太重要了。就在比雅尔斩钉截铁回绝朗格莱意见时，越南人民军又开始了对A1高地的第二次进攻。
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