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4月19日，一股冷锋面直扑红河三角洲，使天气骤然恶化，直到25日都没有好天气，对奠边府的支援和空投实难实现。结果在4月19日，空军只往奠边府空投约百吨物资。当晚，C-47甚至把2批志愿兵伞降到越军战线，直接当了俘虏。4月20日清晨10点，德卡斯特里电告河内，称过去2天还见C-119空投60架次，可当日只有23架次，有3架次还将物资投落到越军战线。食品储备已下降到一日份。实际上，从4月6日到26日，尼科上校的越北法军运输机群共向奠边府空投了3500吨物资，在大多数日子里每天保持向奠边府派飞50架次运输机。随着法军控制区的缩小，确实有三分之一的物资落入越军战线，但三分之二的物资也能维持守军的战斗力。从这点来说，空军已经尽力。
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4月20日，奠边府还算平静，仅有小规模战斗。拂晓前，比札尔的越南第5伞兵营1连余部在附近12.7毫米机枪支援下，打退了越军对奥佩拉的一次进攻。09点00分，德卡斯特里请求空军打掉越军在E高地的山炮，它对德卡斯特里指挥部和克洛迪娜的炮阵地构成很大的威胁。但不管法国远东空军的“地狱俯冲者”和“地狱猫”怎么攻击，就是没法撼动越军炮兵分毫。下午，越军的炮击致使部分弹药库起火，但被一个空军小组扑灭。下午晚些时候，7名泰族兵向越军投降。黄昏，随着越军炮击的开始，越来越多的伤员开始被抬进战地医院。
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从4月1日到15日，奠边府战地医院接收了751名作战伤员，310人非战斗负伤（有些是因为生病），76人病死。平均每天接受50名伤员和20名病人。如此多的伤病员和少得可怜的护士、战地医生形成鲜明对比。到4月中旬，平均每名医生（或护士）要照顾约120名伤病员。
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4月20日夜到21日凌晨，第1伞降轻步兵团2营的伞兵从艾兰防区出击，突袭了E高地，击毙19名越军，摧毁越军机枪火力点并押着3名俘虏和部分自动武器返回。次日夜，第6殖民地伞兵营也对D1高地突袭，同样获得不菲战果。尽管17日法军进行的炮火反击暂时压住了越军高射炮兵，但22日越军高射炮兵又恢复猛烈的射击，大约2成的物资落入越军之手。1名志愿兵在跃出机舱准备跳伞时被风吹到机尾，结果降落伞被挂在机尾上，飞行员左右机动试图将其甩下，但不幸在甩动中伞被扯碎，志愿兵活活被摔死。
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在H1高地，308师继续用堑壕系统和机枪火力点将外籍兵团团围住。从H2高地到H1高地之间的交通联络壕已经完工，但越军又在距H1高地约90米之处切断了这条联络壕。夜间补给小组几次试图把水和粮弹送上H1高地，但于4月21日夜到22日凌晨以失败告终。
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4月22日夜，第6殖民地伞兵营2个连试图打通和H1高地的联络，但被越军打退。23日凌晨02点30分，查瓦利耶上尉报告越军从四面八方冲上H1高地，越军手持冲锋枪和手榴弹不顾一切地冲了上来，将守军逐个打倒在地。查瓦利耶最后一次呼叫是请求援军增援H1高地。凌晨2点30分，在H3高地的库唐少校已无法再和他取得联系。拂晓前，查瓦利耶上尉手下的一二名外籍兵设法从H1高地逃出，爬回了H2高地。据他们报告，连长带领连部成员在指挥部顶盖进行了最后的战斗。不一会儿，H1高地的通信联络断了，越军第36团拿下了H1高地。随着H1高地的得手，越军对堑壕延伸围困战法更加自信了。
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H1高地的丢失，使整个机场不仅完全处于越军炮兵的打击范围内，而且还在越军步兵的步机枪、迫击炮和无后坐力炮的打击范围内，空投场急剧缩小了三分之二！E1高地反击成功带来的士气已荡然无存，从德卡斯特里到普通士兵都开始为生存担忧了。更糟糕的是，在越军炮兵持续不断的炮击下，法军在战前拥有的73辆卡车最后3辆也被击毁，只剩一部小吉普车。现在向各阵地分发补给品，只能靠这辆硕果仅存的小吉普车了。
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为了夺回H1高地，法军豁出老本，对越军阵地进行猛烈的空炮火力打击。图为法军的105毫米榴弹炮群阵地。
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4月23日清晨，德卡斯特里准将、参谋长巴泽中校、朗格莱中校和比雅尔少校等人一起商讨H1高地失守造成的后果。德卡斯特里认为应该不惜代价夺回H1高地，至少要控制半数机场跑道，这样才能保障空军空投物资，否则控制区日渐缩小，奠边府即使扛得住越军进攻，守军也非得饿死不可。朗格莱和比雅尔都反对这种疯狂的行为，他们判断一旦展开反击，己方必将蒙受巨大损失，与其白白损兵折将，不如保留预备队加强艾兰防区，挡住越军第三阶段进攻，这样才能把奠边府守下去。而且，退一步说，即使H1高地夺回，也没有兵力去长期守卫。但德卡斯特里坚持己见，严令下午拟出反击计划。8点，他向总预备队——第2外籍兵团伞兵营（营长：莱森菲尔德少校）下达了进攻令。
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经历了13天的战斗和炮轰，以及非作战伤亡，第2外籍兵团伞兵营已经从677人下降到380人。由于比雅尔少校对这次反击不太热心，德卡斯特里准将就把任务交给了第2外籍兵团伞兵营营长莱森菲尔德少校。
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在比雅尔少校的协助下，莱森菲尔德很快拟出了反击计划：从南北两面对H1高地展开钳形突击——7连和8连将从埃佩维耶出发，沿着机场跑道排水道穿过奥佩拉前往出发点，然后自东向西穿过跑道，展开攻击。与此同时，在跑道西面，5连从H2高地北出，消灭H1高地南面C-46残骸周围堑壕内的越军，接着在H2高地的营部连机枪火力支援下，往西冲上H1高地，协同7、8连夹击守敌，然后巩固阵地。6连放在H3高地做预备队，莱森菲尔德少校和营部也在H3高地指挥。
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攻击发起前，空军将对H1高地进行10分钟的轰炸，然后炮火准备10分钟。空军前进管制官介朗少校呼叫12架战斗轰炸机和4架B-26实施轰炸，另4架B-26滞空待命，空袭发起时间预定为下午1点45分，而法军炮兵将于1点55分到2点05分对H1高地急速射1200弹，伴随着炮火准备，第2外籍兵团伞兵营于下午2点发起攻击，当他们踏上H1高地时，H2高地和H5高地的迫击炮以及榴弹炮群对H1高地的炮击正巧结束。3辆M24坦克负责支援5连。
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但这次进攻从一开始就出现了失误——第2外籍兵团伞兵营没能按时进入阵地！在艾兰防区，第2外籍军团伞兵营各连需要把阵地移交给第1伞降轻步兵团2营、第6殖民地伞兵营和第2外籍军团步兵团1营，交防部队涉及至少10个连，而且无线电频率使用多达40种，交接异常麻烦。除了这些因素外，大部分连队在中午移动时也因越军的榴弹炮采用短延迟引信和空炸引信对中心区的轰击而导致行进速度缓慢。5连的接防部队很晚才到A1高地，6连的接防部队甚至下午1点才到。由于敌炮射击，各部队不得不使用贯穿中心区的加盖交通壕，导致交防作业混乱而缓慢。
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1点30分，5连首先到位；而7、8两连却在机场排水沟前被越军袭扰炮火挡住了去路，不得不分散间隔冲过封锁区，耗费了不少时间；最糟糕的是6连，直到下午4点都没有进入指定位置。得知情况的莱森菲尔德少校十分着急，赶紧接通比雅尔的指挥部，请求延迟空袭。谁知道比雅尔正倒头大睡（他已经36小时没有睡觉了，在协助莱森菲尔德少校拟订作战计划后就返回掩体，一头倒在行军床上进入梦乡），他的副官卡约上尉接过报话机，遗憾地告知他参战机群已经飞来，轰炸肯定不能延迟进行，但炮火准备时间可以延迟。
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1点50分，莱森菲尔德少校忙着催促各连进入攻击出发点时，空袭开始了。先是4架B-26轰炸H1高地，接着6架海军航空兵的F6F“地狱猫”战斗机也进行俯冲轰炸和机枪扫射。法军的空袭给越军留下了深刻的印象。武元甲大将在回忆录中写道：
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中午，芒清盆地的太阳驱散了大雾。一切都很平静。正在芒清机场的堑壕里警戒的越军第88团的指战员们刚刚吃过热米饭和糖块。除了执勤警戒的战士外，他们都在堑壕里休息。突然间，他们听到了战役指挥部的紧急命令：“准备战斗！散开队形！你们要被轰炸了！”连长梅越生立即命令战士们做好准备。仅仅10分钟后，他们就听到了（飞机）引擎的轰鸣声。敌人的B-26轰炸机排成箭头队形扑了过来。我们的高射炮群开火了。当机群周围被硝烟笼罩，他们迅速散开队形，开始投弹。爆炸声震耳欲聋。机场跑道的钢板也被炸毁，伴随着尘土飞上天空。大地在颤抖。
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不久，大地恢复了平静。虽然敌人投下了几百枚炸弹，可仅有几枚炸中我们在机场的阵地，跑道也只留下了十多个弹坑。战役指挥部打电话给各个单位：“步兵和炮兵同志们！敌人就要反击了！要冷静！要勇敢！各单位要密切配合，粉碎敌人的进攻！”
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天空中再度充斥着飞机的轰鸣声。这一次，法军的“地狱猫”突入，对H1高地进行俯冲轰炸。这是我军高射炮兵绝好的机会。一架“地狱猫”式战斗机中弹坠落在盆地里，触地爆炸化为一团滚滚黑烟。这次轰炸是奠边府战役开始以来最猛烈的轰炸。轰炸结束后，法军炮兵开始轰击H1高地。在H3和H4高地，以及芒清中心区的法军迫击炮群，还有3辆坦克也对H1高地实施火力打击。
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武元甲说得没错，法军的空炮时间表衔接得天衣无缝。可是，这种配合却让第2外籍兵团伞兵营营长莱森菲尔德少校大吐苦水——他光顾着催促各连赶路，忘记指示炮兵延迟射击，结果法军又按照原定时间表开始了炮火准备。叫苦不迭的莱森菲尔德少校赶紧扯着嗓子对着电台喊话，要求炮兵火控中心指示各炮连停止射击，但中心将命令传达给各炮连时，炮击已经持续了一段时间，法军炮兵一口气就打出了预定射击的半数炮弹，黑色的硝烟笼罩了H1高地。如此有利的态势，第2外籍兵团伞兵营却依然无法利用——7、8两连还在赶路，5连也不敢贸然出击，空中火力准备和炮火准备的效果完全被浪费了！
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2点05分，第二波空袭机群——海军航空兵的6架“地狱猫”飞抵奠边府，依次对H1高地俯冲投弹，克洛泽中尉的座机被越军12.7毫米高射机枪击落。至此，空中火力准备完全结束。令人吃惊的是，第2外籍兵团伞兵营直到这个时候还没集结完毕。
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在H3高地，莱森菲尔德少校把攻击发起时间推迟到2点30分。2点20分，7连和8连终于抵达预定出发点，但预备队6连却联络不上。下午2点25分，除了6连外，5、7、8连均报告准备完毕，莱森菲尔德少校遂下令炮兵实施5分钟炮火准备。2点30分，第2外籍军团伞兵营终于开始了对H1高地的反击。然而，空袭和炮击浪费的半小时却让越军赢得了时间：308师向H1高地和其南北两个高地投入新锐部队，山头的越军机枪手和迫击炮手做好战斗准备，随时准备向法军开火。
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勒·库·格朗迈松中尉的7连首先从排水沟跃出，朝着180米开外的H1高地攻击。8连在新任连长盖兰中尉（原连长彼得中尉在向攻击出发点开进时被炮火炸伤）带领下，于7连身后跟进。在机场跑道，除了几个弹坑，伞兵们完全没有隐蔽所，而早有准备的越军机枪手和迫击炮手从正面的H1高地和两翼高地的堑壕勇敢探出头来，朝法军射出密集的弹雨。一挺在左翼隐蔽于C-46残骸机翼旁的越军轻机枪给法军造成了重大伤亡。法军迫击炮手盯住了它，几炮就打掉了这个火力点。但吸取教训的越军机枪手打得更欢，火力压得更低，许多法军腿部中弹，痛苦地倒在钢板上动弹不得；更多人在跪射还击或是卧射还击中被机枪火力命中。在越军机枪手准确而猛烈的火力打击下，法军伤亡数字在急剧飙升。
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