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1点30分，5连首先到位；而7、8两连却在机场排水沟前被越军袭扰炮火挡住了去路，不得不分散间隔冲过封锁区，耗费了不少时间；最糟糕的是6连，直到下午4点都没有进入指定位置。得知情况的莱森菲尔德少校十分着急，赶紧接通比雅尔的指挥部，请求延迟空袭。谁知道比雅尔正倒头大睡（他已经36小时没有睡觉了，在协助莱森菲尔德少校拟订作战计划后就返回掩体，一头倒在行军床上进入梦乡），他的副官卡约上尉接过报话机，遗憾地告知他参战机群已经飞来，轰炸肯定不能延迟进行，但炮火准备时间可以延迟。
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1点50分，莱森菲尔德少校忙着催促各连进入攻击出发点时，空袭开始了。先是4架B-26轰炸H1高地，接着6架海军航空兵的F6F“地狱猫”战斗机也进行俯冲轰炸和机枪扫射。法军的空袭给越军留下了深刻的印象。武元甲大将在回忆录中写道：
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中午，芒清盆地的太阳驱散了大雾。一切都很平静。正在芒清机场的堑壕里警戒的越军第88团的指战员们刚刚吃过热米饭和糖块。除了执勤警戒的战士外，他们都在堑壕里休息。突然间，他们听到了战役指挥部的紧急命令：“准备战斗！散开队形！你们要被轰炸了！”连长梅越生立即命令战士们做好准备。仅仅10分钟后，他们就听到了（飞机）引擎的轰鸣声。敌人的B-26轰炸机排成箭头队形扑了过来。我们的高射炮群开火了。当机群周围被硝烟笼罩，他们迅速散开队形，开始投弹。爆炸声震耳欲聋。机场跑道的钢板也被炸毁，伴随着尘土飞上天空。大地在颤抖。
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不久，大地恢复了平静。虽然敌人投下了几百枚炸弹，可仅有几枚炸中我们在机场的阵地，跑道也只留下了十多个弹坑。战役指挥部打电话给各个单位：“步兵和炮兵同志们！敌人就要反击了！要冷静！要勇敢！各单位要密切配合，粉碎敌人的进攻！”
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天空中再度充斥着飞机的轰鸣声。这一次，法军的“地狱猫”突入，对H1高地进行俯冲轰炸。这是我军高射炮兵绝好的机会。一架“地狱猫”式战斗机中弹坠落在盆地里，触地爆炸化为一团滚滚黑烟。这次轰炸是奠边府战役开始以来最猛烈的轰炸。轰炸结束后，法军炮兵开始轰击H1高地。在H3和H4高地，以及芒清中心区的法军迫击炮群，还有3辆坦克也对H1高地实施火力打击。
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武元甲说得没错，法军的空炮时间表衔接得天衣无缝。可是，这种配合却让第2外籍兵团伞兵营营长莱森菲尔德少校大吐苦水——他光顾着催促各连赶路，忘记指示炮兵延迟射击，结果法军又按照原定时间表开始了炮火准备。叫苦不迭的莱森菲尔德少校赶紧扯着嗓子对着电台喊话，要求炮兵火控中心指示各炮连停止射击，但中心将命令传达给各炮连时，炮击已经持续了一段时间，法军炮兵一口气就打出了预定射击的半数炮弹，黑色的硝烟笼罩了H1高地。如此有利的态势，第2外籍兵团伞兵营却依然无法利用——7、8两连还在赶路，5连也不敢贸然出击，空中火力准备和炮火准备的效果完全被浪费了！
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2点05分，第二波空袭机群——海军航空兵的6架“地狱猫”飞抵奠边府，依次对H1高地俯冲投弹，克洛泽中尉的座机被越军12.7毫米高射机枪击落。至此，空中火力准备完全结束。令人吃惊的是，第2外籍兵团伞兵营直到这个时候还没集结完毕。
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在H3高地，莱森菲尔德少校把攻击发起时间推迟到2点30分。2点20分，7连和8连终于抵达预定出发点，但预备队6连却联络不上。下午2点25分，除了6连外，5、7、8连均报告准备完毕，莱森菲尔德少校遂下令炮兵实施5分钟炮火准备。2点30分，第2外籍军团伞兵营终于开始了对H1高地的反击。然而，空袭和炮击浪费的半小时却让越军赢得了时间：308师向H1高地和其南北两个高地投入新锐部队，山头的越军机枪手和迫击炮手做好战斗准备，随时准备向法军开火。
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勒·库·格朗迈松中尉的7连首先从排水沟跃出，朝着180米开外的H1高地攻击。8连在新任连长盖兰中尉（原连长彼得中尉在向攻击出发点开进时被炮火炸伤）带领下，于7连身后跟进。在机场跑道，除了几个弹坑，伞兵们完全没有隐蔽所，而早有准备的越军机枪手和迫击炮手从正面的H1高地和两翼高地的堑壕勇敢探出头来，朝法军射出密集的弹雨。一挺在左翼隐蔽于C-46残骸机翼旁的越军轻机枪给法军造成了重大伤亡。法军迫击炮手盯住了它，几炮就打掉了这个火力点。但吸取教训的越军机枪手打得更欢，火力压得更低，许多法军腿部中弹，痛苦地倒在钢板上动弹不得；更多人在跪射还击或是卧射还击中被机枪火力命中。在越军机枪手准确而猛烈的火力打击下，法军伤亡数字在急剧飙升。
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H1高地反击战耗尽了法军最后的预备队——第2外籍兵团伞兵营的战斗力，从此以后，法军在奠边府再也没有还击之力了。
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在南面，德·比雷中尉的5连从H2高地出发，试图穿过机场西面，协同友军夹击守敌，不料竟跳进了越军的堑壕系统。这里到处都是交通壕、堑壕和弹坑，5连只得按照一战堑壕战的经验，在榴弹炮和迫击炮火力掩护下，一个堑壕接一个堑壕地攻占，摸索西进。下午3点，5连打到C-46残骸南面的堑壕群，遭到越军极为顽强的抵抗。机枪手克蒙斯中士架起机枪猛烈扫射，但越军隐蔽很好，他的扫射效果不大。不久，连长德·比雷中尉双腿负伤，血流如注，只得电告莱森菲尔德少校，请求派人接替指挥。营部的莱昂斯·皮卡罗上尉立即赶往北面准备接替指挥，但在路上被一发子弹爆头，比雷中尉只得带伤继续指挥。
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虽然莱森菲尔德和5连保持着通畅联络，但和7、8两连联络不上，他还没有意识到两个连已经被越军火力压制，而且蒙受了惨重的损失。与莱森菲尔德不同，德卡斯特里的大型指挥电台有效地收到了7连和8连的信号。通过监听战场通话，他明白7、8两连攻击受挫，必须当机立断挽救他们！
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德卡斯特里准将亲自打电话叫醒了比雅尔，对他说：“我感觉，攻击已经受挫，情况很不好。你立即去前线看看那里发生了什么，接手指挥。”
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睡了几个小时的比雅尔精力有所恢复，跳上1辆吉普车，迎着枪声冲上了H3高地。3点30分，比雅尔和在指挥部呆坐的莱森菲尔德少校终于和7、8两连取得联系，这才震惊地意识到进攻失败，2个连完全被越军致命火力压制在机场跑道动弹不得。不过，7连长格朗迈松还是报告，2个连的人马经过艰苦奋战已经打到距H1高地不到50米的地方，但现在不得不全体趴下，寻找一切隐蔽，伤亡数字在115～123人之间。比雅尔少校询问，如果给他们新的炮火支援，能否冲上H1高地，他得到的答复是否定的，两位连长都承认进攻已经失败，撤退是唯一选择。莱森菲尔德马上赞同，但比雅尔还是犹豫了约1个小时，直到下午4点30分才下达撤退命令。此时，大家都相信如果预备队6连（已经赶到H3高地）在坦克支援下出动支援，说不定攻势就成功了。但无论是莱森菲尔德还是比雅尔少校，都不想再付出更多代价了。为了掩护撤退，比雅尔呼叫了待命的4架B-26和炮兵对H1高地实施掩护射击。
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下午5点，法军7、8、5连依次撤退。结果，撤退时法军受到了越军各种武器的火力追击。8连长盖兰中尉在撤退中负伤，当外籍兵试图爬回来救他时，被他拒绝，为了不拖累部下，他举枪把子弹打进头颅。8连仅有40人撤了下来。这次失败的反击让第2外籍军团伞兵营付出了惨重的代价——1名上尉、3名中尉、3名高级军士以及61名士兵阵亡，72人负伤，约占其战前兵力的40％。这次反击也是法军在奠边府战役中最后一次有力反击。
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对于这次畅快淋漓的胜利，武元甲大将在回忆录中的记载无法掩饰其内心的喜悦：
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法军第2外籍兵团伞兵营兵分两路，一路朝88团213连，一路朝141团扑了过来。自从36团拿下H1高地后，越军战役指挥部就预计到了法军会组织反扑，而要粉碎法军的进攻就必须掌握强大的火力。为此，战役指挥部组织了5个炮兵连和第308、312大团所有的迫击炮，编成一个炮兵群，由第308大团长王承武、副大团长谭光中和第351工炮大团的阮属在第308大团指挥所统一指挥。该炮兵群所属的各个炮兵连已经对各个交叉路口、楠云河桥、公路，以及法军可能的集结区进行了地测和试射，无论在坐标上还是射击诸元的计算上都做好了准备；此外，他们还和步兵一起拟定了周密的协同作战计划。
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213连的战士们把法军放到近处，才突然开火射击。在密集的火力打击下，大群法军士兵倒毙在越军堑壕前。遭到打击的法军马上撤进周围弹坑隐蔽，然后呼叫炮兵轰击213连阵地。
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正当第213连为自己的第一次胜利感到高兴时，突然又一群法军士兵出现在他们的左翼。这群伞兵聪明地利用机场排水沟穿插进来，一下子冲到了213连的左翼。不一会儿，213连的阵地就陷入了混战。越军213连的指战员们和法军士兵用冲锋枪、步枪、刺刀进行肉搏。
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这么打下去于己不利，23营营长国治只得把213连给撤了下来，然后命令他们收紧战斗队形，准备对法军进行反冲锋。他呼叫炮兵对丢失的堑壕段进行密集的炮轰。可是，他的请求被炮兵群打了回票，理由是越法双方纠缠在一块了，没法区分敌我。但国治坚持要求炮击，并保证炮火绝对不会打中自己人。这时，第308大团参谋长武安注意到法军伞兵正依托跑道的弹坑进行冲击或退却。为了有效压住法军，他命令炮兵群轰击这些弹坑。
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在我们的炮击下，芒清盆地不住颤抖。敌人的伞兵在刚刚占领的堑壕里损失惨重。这个时候，他们收到了比雅尔的撤退令，比雅尔已经意识到自己不能无谓地牺牲掉自己的一个伞兵营。当我们还怀疑自己的炮击（效果）时，残存的伞兵已经开始撤回芒清区。我们的23营营长命令部队重新夺回1号堑壕。我们的炮兵也对退却之敌进行追踪射击。和先前一样，敌人的士兵跳进弹坑里躲避。正等着这一刻的我方迫击炮手开火射击。
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（事后）比雅尔和朗格莱都表示，第2外籍兵团伞兵营在撤退期间的损失超过了进攻。
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4月24日，第1外籍兵团伞兵营和第2外籍兵团伞兵营合并成外籍军团混成伞兵营，由一营营长吉罗少校指挥，编成四个连分别把守H2、H3、H5和L3高地。随着H1高地的彻底失守，法军在奠边府的控制区缩小到2.1平方千米。不断得手的越军士气大振，干脆把部分105毫米榴弹炮推进到板桥高地、秃山和F高地反斜面，加大了对奠边府中心区的炮火袭扰，守军的日子越来越难过了。
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C1高地反击胜利赢来的有利局面和高涨的士气不到2周就烟消云散。空投区缩小和兵力的捉襟见肘，迫使德卡斯特里重新调整部署，把几乎所有能战之兵都顶上了前线，完全没有预备队——埃佩维耶由图雷少校的第8殖民地伞兵营400人、比札尔的第5越南伞兵营1连和泰族第2步兵营2个排，加上雷东的2挺大口径12.7毫米高射机枪组共530人把守；C1和C2高地（高艾兰防区）以及E3高地由大约550名伞兵把守（大约400人是布雷切斯少校的第1伞降轻步兵团2营，加上第5越南伞兵营2连）；A1高地由第13外籍军团步兵团1营和3营共300名步兵驻守；D2、C10高地主要由第6殖民地伞兵营、第3阿尔及利亚步兵团3营12连和第2泰族步兵营约350人把守；中心区和克洛迪娜南面主要由克莱蒙梭少校的第2外籍兵团步兵团1营约400人把守；利里防区主要由第4摩洛哥步兵团1营约250人以及外籍军团混成伞兵营1个连把守；于格特防区主要由外籍兵团混成伞兵营坚守。