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赛尔和诺特两路英军受阻，不能用甘达马克和坎大哈的英军援助喀布尔，喀布尔在防务上出现了薄弱环节。二十几位阿富汗部族首领开始联合起来，在喀布尔郊外准备起义。而喀布尔郊外的英军军营布防一直饱受诟病。这处军营长1000码、宽600码，位于靠近库希斯坦的大道的一块低洼地上，四周被堡垒和小山环绕控制着。但这些堡垒既未被占领，也未被拆毁。英军军营的胸墙低矮，可以纵马一跃而过。除了这些缺点之外，军需库设置在离军营边缘相当远的一座小堡垒里，从军营到军需库之间有一些堡垒和带墙的院子，都不在英军的控制下。军营与重要的巴拉·喜塞尔要塞之间，还被喀布尔河隔开了。军营的选址和修建由英军将领威罗贝·卡通爵士负责，他于1840年冬天离开喀布尔，在贾拉拉巴德将职务移交给埃尔芬斯顿将军。当时他如此对埃尔芬斯顿说：“你在此地将无事可干。到处都是和平。”
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喀布尔城内谣言纷起，阿富汗人口口相传——所有部族首领将被逮捕押往伦敦，舒佳国王命令要杀死所有异教徒。一切渐渐达到临界点。1841年11月1日，号召起义的传单甚至发到了伯恩斯手里。伯恩斯见势不妙，打算撤回印度，但为时已晚。11月2日，喀布尔猝然爆发全面起义，各地部族武装举行联合反攻。怒不可遏的喀布尔人手持各种原始的武器，冲向预定目标。
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起义者占领了伯恩斯的官邸，伯恩斯和他的随员被愤怒的阿富汗人砍成碎块，英国金库里储存的1.7万磅黄金被起义者瓜分一空。舒佳的雇佣军被缠在狭窄的街道上，遭到痛击。起义者当晚占领了喀布尔，第二天开始进攻城外的英军军营等据点。英国人惊呼：“阿富汗全国居民都拿起武器反对我们了！”
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如部分英国军官事先担心的那样，由于工事薄弱、守卫力量不足和距离太远，英军军营很快被阿富汗人攻克。起义者果然占领了军需库和英军军营之间的那些堡垒和带墙院落，军需库被围困起来；英军经过抵抗，只得放弃军需库中所有物资，从地下通道逃走。前沿地区的恰里卡尔据点由一团英军廓尔喀士兵驻防，此前大放异彩的埃尔德雷德·璞鼎查中尉负责指挥。当地阿富汗部族首领借与璞鼎查会晤的机会，突然发难，一刀砍倒了璞鼎查的助理，随即向恰里卡尔据点发动进攻，断绝了据点的水源；英军坚守了一段时间，因饥渴难耐被迫撤离，最后只有身受重伤的璞鼎查和另外一名军官活着与英军主力会合。加兹尼附近的英军据点也遭到同样的攻击，结果是驻防英军无一生还。战至9日，阿富汗起义者攻占了喀布尔至巴拉·喜萨尔要塞间的全部据点，大批阿富汗部族武装纷纷来到喀布尔汇合。
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1841年11月10日，多斯特·穆罕默德之子阿克巴汗率领的部族武装进入喀布尔。阿克巴汗意志坚强，遇事果断，被称为“阿富汗的幸福与光荣之星”。从英军进入阿富汗之日，他就开始与英国人周旋；他参加了加兹尼之战，后来去布哈拉组织骑兵，随父王在普尔汪达腊勇挫英军。阿克巴汗反对父王多斯特·穆罕默德向英国人屈服，遂退入山区，重整队伍。1841年10月，他进军巴米扬，与英军反复战斗，现在又来到了喀布尔。于是，阿克巴汗被一致推举为抗英武装力量的领袖。危局之下，设在巴拉·喜塞尔要塞中的英军司令部里一片混乱。驻喀布尔英军司令埃尔芬斯顿将军主张立即将军队撤到贾拉拉巴德，待印度的援军到达后，重新占领喀布尔，麦克诺顿则打算以谈判来拖延撤军，分化起义者，等待援军从印度到来。经过激烈的争吵，英国当局最后同意采用麦克诺顿的计划。
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在麦克诺顿看来，年仅25岁的阿克巴汗缺乏政治经验。麦克诺顿试图用金钱收买阿克巴汗，承诺给他120万卢比的现金以及每年20万卢比的年金；麦克诺顿还许诺让阿克巴汗成为舒佳的宰相，如有条件甚至可以让阿克巴汗成为阿富汗国王。他送给阿克巴一支手枪和一辆豪华马车作为见面礼。阿克巴汗口头应承下来，接受了麦克诺顿的手枪、马车、现金和书面签字。他邀请麦克诺顿参加起义者首领会议，准备在会上对付麦克诺顿。送走了麦克诺顿，阿克巴汗将这些证据拿给其他部族首领看；阿富汗各部族首领明白了英国人的诡计，纷纷同意按阿克巴汗的布置行事。
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1841年12月23日，圣诞节前一天，阿富汗抗英起义军首领会议正式召开，参会的阿富汗代表和英国代表各6人。会上，阿克巴汗讲完开场白，突然揭露麦克诺顿的计划。阿富汗起义者按事先的安排动手，参加会谈的数名英国代表被杀，尸体还被拖出去游街，摆到市场上公开展示。麦克诺顿在反抗时被阿克巴汗亲自开枪击中，被愤怒的阿富汗人活活砍成碎块。几名英国代表被迫骑着马，各自跟在一名阿富汗部族首领后面，方得以逃脱。有一名英国代表的马绊了一跤，他摔落下来，随即也被扑上来的大群阿富汗人砍成碎块。
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杀死麦克诺顿后，阿克巴汗代表与会的16名阿富汗部族首领，向英国人提出5项要求，包括英军必须立即撤出阿富汗，大炮除保留6门外须全部交出，向阿富汗人移交全部弹药，移交金库所有现金，交出所有已婚军官和他们的妻子作为人质，直到多斯特·穆罕默德和其他俘虏被放回来为止。埃尔德雷德·璞鼎查警告英国人，好战的阿富汗人靠不住，他们不会轻易放英国人离开，英军只能杀出一条路撤往贾拉拉巴德。但英军将领们告诉他，现在无计可施。最终英国人除不接受人质条件外，被迫签字同意撤军。
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帝国的坟场：阿富汗战争全史 2．地狱般的撤军
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1842年1月6日，喀布尔的英军开始撤退。天气寒冷，到处白雪皑皑，拥有4500名战斗人员和1.2万名随营人员的英军踏上了充满危险的撤退之路，从海拔6000英尺的喀布尔撤往130英里以外的贾拉拉巴德。严酷的自然环境，罕见的天寒地冻，匮乏的食品药品，以及交错的山峦、纵横的奇峰、盘旋的道路、刺骨的寒风，一切都成为英军的可怕敌人。英军毫无斗志，意志消沉，随营人员无不惊惶万状。第一天的行军走了不过5英里，后卫部队又不断受到阿富汗吉尔查伊部族武装的骚扰，午夜2点钟才到达宿营地。
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第二天，英军也没有走多远。英军准将谢尔顿恳求司令官埃尔芬斯顿，趁吉尔查伊人集结起全部力量之前，火速通过危险的必经之路胡尔德-喀布尔峡谷。埃尔芬斯顿却有其他考虑：英军人困马乏，而且阿克巴汗在协议中答应在英军撤退途中提供食物和取暖的木柴。所以，他决定全军暂停前进，准备夜间通过峡谷。
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行军两天两夜后，英军中许多人手足冻坏，体力耗尽，失去作战的能力，而撤军途中，又不断遭到阿富汗人的袭击。吉尔查伊部族没有参加同英军的谈判，自称不受5项条件的限制。英军一出城，这些阿富汗战士立刻抄起他们的“杰撒伊”，在马背上，在峻峭的山脊上，一路尾随猎杀英国人。所谓“杰撒伊”，是阿富汗人对土制步枪的称呼。这基本上是阿富汗山民们利用手头的技术，土法上马造出来的特色武器，枪机和扳机组件全是从废弃和缴获的英军“棕贝斯”步枪上拆下来的。阿富汗人又在枪上加装附件，提高了步枪的射程和精度。“杰撒伊”的枪管细长，使用能够保证气密性的填装弹药。“杰撒伊”射击时，一般需要展开枪管下的铁叉；铁叉插入地下，以此来支撑长长的枪管。这种步枪的有效射程可达457米，而英军“棕贝斯”步枪的最大射程才不过137米。阿富汗人不依不饶地尾随在英军后面，用他们的“杰撒伊”对英军——“点名”。如恩格斯曾写道的：“寒冷、冰雪及粮食不足的情况，就像拿破仑从莫斯科撤退时一样。但是使英国人提心吊胆的不是离他们相当远的哥萨克，而是装备有远射程大炮和占据着每一个高地的顽强的阿富汗狙击手。”
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阿富汗人在英军的必经之路克胡尔德-喀布尔峡谷两侧设伏，怪石嶙峋的陡坡间遍布“杰撒伊”。英军冒着两侧岩石间倾泻而下的弹雨，强行通过山谷，场景惨烈。手持“杰撒伊”的阿富汗山民居高临下，肆意射杀英国人。有幸存的英国人回忆道：“这个可怕的狭道全长有5里光景，它被两侧高峻的山脉封闭起来，在这个季节，太阳只能从隘道的险峻的峭壁中透入一线瞬时即逝的阳光。一股山涧急流冲向路中央……水边上结着厚厚的冰凌，冰凌上又积着泞滑不堪的雪堆……我们得在这条小河上过来过去达28次之多……对方向先头部队猛烈开火，先头部队中还有一些妇女同行……她们策马向前，首先受到敌人子弹的袭击……赛尔夫人胳膊上受了轻伤……人们向敌人火力最密集处挺进，那种屠杀的景象真是令人害怕。一瞬间，到处惊恐万状。成千上万的人都想找到逃命之所，急急忙忙冲向前头，把辎重、武器、弹药、妇女和儿童全都扔了，此刻除了自己的性命以外，他们什么都顾不上了。”最终，英军抛尸3000多具才得以通过峡谷。
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时值严冬，加之攀上海拔更高的地区，活着通过峡谷的英军中又有许多人死于饥寒和冻伤。晚上英军扎营休息，许多人躺下后就再也站不起来了。晚上天降大雪，英军的处境更加绝望。到早上拔营继续撤退时，地上留下大片的死尸。埃尔芬斯顿接到阿克巴汗表示愿意提供给养和护卫的信，再度下令停止前进。结果这一举动进一步削弱了英军的实力。按照阿克巴汗的建议，英军留下了妇女、儿童和负伤的军官，由阿克巴汗“照管”，实际成为俘虏和人质。前文提到的赛尔夫人就此成为阿富汗人的俘虏，她回忆道：“路上堆满了血肉模糊的尸体，全是赤身露体的；数一下有58名欧洲人……土人则不可胜数……这种景象是可怕的；一阵阵血腥味令人作呕；尸体堆得那么密密层层的……”
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按照英国军官的回忆，1月10日，幸存者们继续前行，前进又被阻止在“两座大山的突出的峭壁之间的峡谷里……阿富汗人安稳地占着有利地势，开始发起攻击，当部队缓慢地挨近这个致命的地点时，他们朝着挤成一团的队伍倾泻出一片毁灭性的火力……各士兵步兵团的最后一批残部，就在这里被打散和消灭了，金库以及所有剩余的辎重均落到敌人的手中。”
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过去这一关，英军残部只剩了200多人，凭着求生的意志，他们强撑着向贾格达拉克峡谷前进。一路上，英军继续反复遭到阿富汗部族武装的袭击。埃尔芬斯顿和谢尔顿再度去找阿克巴汗谈判，希望保住英军残部的性命，结果被阿克巴汗扣押，成为事先所说的人质。1月12日，英军残部到达贾格达拉克峡谷。这条峡谷海拔6240尺，英国人形容：“这个可怕的狭道约有2里长，窄极了，四周被险峻的高山所包围。这条路有一个相当大的上斜坡，在接近坡顶的时候，发现有完全遮盖着狭道的、由带刺的橡树的枝杈构成的两座坚固的障碍物挡住了去路。”经此一关，只剩了最后约20名英国军官和45名英国士兵挣扎着向甘达马克前进。
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这些最后的英军分成两小队，其中一队留下来殿后。他们离开大路，在左侧高地构筑了简单的阵地。这些英军只剩了20支步枪，每支枪只剩两发子弹。从甘达马克方向来了大批阿富汗部族骑兵，招手示意这些英国人下山谈判。双方在接触中发生冲突，一名阿富汗战士要收缴一名英军士兵的步枪，被英军士兵开枪打死。谈判随即破裂，一波又一波的阿富汗骑兵冲向这些英军残兵，将他们全部杀死。
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最终，英军残部及随行人员和家属1.6万人，最后只有1名身负重伤的军医活着回到贾拉拉巴德，报告了英军全军覆没的消息。这位名叫威廉·布莱顿的英国军医也差一点做了“杰撒伊”的枪下鬼，子弹打坏了他的佩剑，击伤了他的坐骑。马克思在《印度史编年稿》中以简约的文字记录了这一幕：
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1842年1月13日，贾拉拉巴德（阿富汗东部毗邻巴基斯坦边境的一个重要城市）城墙上的哨兵们眺望到一个穿英国军服的人，褴褛不堪，骑在一匹瘦马上，马和骑手都受了重伤。这人就是布莱顿医生，是3个星期以前从喀布尔退出的1.5万人中唯一的幸存者。他因饥饿而濒于死亡。
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另有人如此记述：
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从贾拉拉巴德城堡的高墙上望去，一名眼尖的英国军官率先发现了不速之客：他骑着一匹脏兮兮的、精疲力竭的战马穿过荒芜的平原，在山口勒住缰绳。救援队冲出城门，确认来者仅有这孤零零的一个人，他的脸被割伤，破烂的制服上血迹斑斑。当被问到“部队在哪里”时，助理医师威廉·布莱顿有气无力地回答：“我就是全部。”时间定格在1842年1月13日，三年前兵发阿富汗的英军，只剩下这位30岁的苏格兰人。
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这名军医回忆道：“情况一团糟。我被从马上拖下来，一柄阿富汗战刀砍在脑袋上，若不是把木制弹匣藏进了帽子里，我必死无疑。结果，我幸运地只丢掉了一片头皮。意识到第二刀砍来，我挥剑还击，混乱中斩断了攻击者的几根手指，双方都不愿恋战，各自扭头逃窜。”一名身受重伤的骑兵把战马让给了布莱顿。后者发觉，残余的人马都已精疲力竭，只剩最后的20名军官和45名士兵。英军残兵分成两队，一队殿后，一队继续前进。黎明时分，继续前进的一队再度陷入重围，英国人一个接一个倒在了距贾拉拉巴德尚有16英里的法特哈巴德，只有布莱顿逃出生天。他如此描述自己的艰难旅程：“我继续孤身前行，突然看到约20名男子举着武器冲来。我吃力地策马飞奔，用嘴咬紧缰绳，左右开弓挥舞佩剑，硬闯了过去。紧接着，一个持枪的家伙朝我射击，佩剑被打成两截，只剩下15厘米长的护手。”
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仿佛神灵护体般，布莱顿再次逃脱，只有5名阿富汗骑兵在身后穷追不舍。他如此描述自己的拼死奋战；“对方挥刀的刹那，我举起剑柄向他的头部砸去，躲闪中，他只砍到了我的左手背。左手既然残废了，我换右手抓住缰绳……或许是以为我打算掏枪，对方突然掉转马头撤走了。事实上，我已手无寸铁，看到影子就害怕，仿佛随时会从马鞍上跌下来。”多亏贾拉拉巴德城墙上那位眼尖的军官，布莱顿医生成为英军中惟一的生还者。“除了头和左手，我的左膝中了一剑，一颗子弹射穿了裤子，擦伤了皮肤。”他在病榻上留下的笔记显示：“遗憾的是，那匹救了我性命的战马，被牵到马厩后便停止了呼吸。”
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